После ванны пришлось подыскивать дорожный костюм. Я с опаской ходила между рядами развешанных платьев, вспоминая советы Дары. Сайя была категорически против открытых плеч. «Негоже выставлять себя напоказ с утра, вот на балу и порадуете господина», – вспомнился её наказ.

Служанки в соседней комнате уже накрывали стол к завтраку, а я всё никак не могла выбрать подходящий наряд. Мне понравилось бледно-розовое струящееся платье, оно отдалённо напоминало греческий хитон, но такой цвет я не переносила. К тому же блондинкам розовое совсем не к лицу. Я провела пальцами по невесомой ткани, словно сожалея, затем опустила руку – и обомлела. Оп-па… Платье приобрело нежно-голубой оттенок!

Сквозь прозрачную стену я покосилась на двух служанок. Нет, они точно ничего не заметили. Закусив губу, я отбежала подальше и посмотрела на своё запястье, где снова проявился серебристый узор.

Это уже проделки Ирины Мелех. Таира на такое была не способна!

Я завтракала в гордом одиночестве, давясь воздушной выпечкой, похожей на круассаны, и запивая лёгким, как виноградный сок, вином. Пыталась внутренне приготовиться к встрече с сиятельным кайром. Меня терзали смутные сомнения: калли я или уже нет? Если что, Вернон сразу это почувствует, для него всё как на ладони.

Схватив бокал, я снова сделала глоток. Сладкая игристая жидкость приятно защипала кончик языка. Я и не заметила, как выпила всё содержимое. На губах заиграла блаженная улыбка, стало неожиданно легко. Ничего, справлюсь! Главное – верить в удачу.

Вскоре после завтрака за мной пришёл высокий эльф в светлой рубашке и кожаных бриджах. Его кожа тоже была голубоватого оттенка, как и у вчерашних девушек. Серебристые волосы стягивал на затылке тонкий ремешок. С бледного лица пристально и цепко глядели большие ярко-голубые глаза. От пронизывающего взгляда мне стало не по себе.

– Меня зовут Зарф, – представился мужчина. – Господин Вернон ждёт вас на яле, лирра Таира. Вы готовы?

Я кивнула, и он, подхватив красный чемодан, вновь превратившийся в небольшую коробку, направился к выходу.

Ял – это что-то вроде корабля? Спрашивать было как-то боязно.

Вскоре стало понятно, что предстоит ещё одно воздушное путешествие.

Судно, стоящее перед нами, выглядело как бабочка, расправившая крылья. Паруса, скроенные «зеброй» из красно-оранжевых полос, сходились на широком корпусе золотисто-медового цвета. Над носовой частью выступала изящная «голова» с капитанским мостиком и зеркалами-глазами.

Размер яла впечатлял – раза в три больше яхты Бориса. Но больше всего поражало то, что он незыблемо висел над землёй, опровергая закон притяжения.

– Госпожа, нам сюда. – Зарф подвёл меня к платформе с поручнями. – Держитесь.

Нас подняло прямо к палубе, залитой ослепительным солнечным светом. Сияли паруса, горел золотом корабельный корпус – воистину это был лайнер мечты. На таком бы совершить кругосветное путешествие… вернувшись на Землю!

Прижимая руки к груди, я стояла у бортика, разглядывая хозяйничавших на палубе эльфов. Впрочем, среди них были и люди – пониже ростом, в светлой форме.

И тут я увидела Вернона. В развевающемся серебристом плаще, в облегающих чёрных штанах и жилетке, он стоял, скрестив на груди руки, закрывая собой бледно-оранжевое солнце. Если добавить ему крылья, получился бы настоящий ангел. Красиво до умопомрачения!

Вспомнился вчерашний инцидент с отлучением от рода, и я поёжилась – нет, лучше без крыльев.

– Иди сюда, Таира, – позвал кайр.

Сейчас он почувствует мои эмоции и пробуждающуюся магию! Не хочу этого! Не надо меня сканировать!

Я вдохнула и выдохнула, собираясь с духом. Будь что будет. Подошла, подняла голову и попала в омут ярко-синих глаз. Вернон дотронулся до моей щеки, где сияла печать рода Таграс.

– Болит?

– Нет, —я пожала плечами, – совершенно её не чувствую.

– Вот и хорошо, значит, сегодня ночью.

Что должно случиться ночью? Мы соединимся? Внутри сладко ёкнуло. Но разве я к этому готова? С мужчиной, которого совсем не знаю? Возможно, этого желала Таира…

– Идём.

Вернон взял меня за руку и, подведя к широкой скамье, усадил. Сам остался стоять.

Раздался звук горна, и ял начал плавно подниматься. Я вцепилась обеими руками в сиденье. Ветер наполнил горизонтальные паруса, ударил в лицо. Жутковато! Как эта штуковина удержится в воздухе?

Поднявшись выше, корабль начал удаляться от острова. Несмотря на то, что судно казалось лёгким, его не мотало из стороны в сторону.

Золотистая обшивка с чёрными вкраплениями – это и есть лётомит?

– Господин, – позвала я кайра. – Как называется ваш ял?

Мужчина опустился рядом. Его взгляд был прикован к удалявшемуся острову.

– Можешь придумать название, если хочешь.

У корабля нет названия?

– Назовите его «Каири», – ответила я и услышала раскатистый смех сиятельного.

Затем он легонько щёлкнул меня по носу.

– Пусть Артарцы трепещут при одном приближении грозной «Каири»! – Посерьёзнев, он продолжил: – На время скачек останешься с Зарфом в ложе.

Я кивнула и пожала плечами – как скажет, так и будет. Услышала вздох сиятельного.

– Ты действительно особенная, Таира.

– Что это значит, господин?

Искоса посмотрев на Вернона, я изумилась собственной смелости. Может, виной тому бокал вина?

– Ты сияешь, словно впитала все краски сегодняшней зари.

Да ему бы поэмы писать!

– Вы правы, я действительно любовалась восходом.

– Вот это меня и удивляет. Обычно женщины не замечают красоту природы.

Ах, вот он о чём! Значит, я по их меркам необычная? Лучше не продолжать эту тему, а то меня быстро раскусят. Тем более что под воздействием выпитого и море кажется по колено.

Мужчина продолжал наблюдать за мной, и я решила перевести тему. К тому же безумно хотелось узнать ответ.

– Скажите, господин, зачем вы взяли меня на скачки и бал?

– Мне спокойней, когда ты рядом.

Значит, я для него что-то типа валерьянки? Нервно хмыкнув, я опустила взгляд.

– Такое чувство, что ты будешь там очень нужна.

Лошадьми, что ли, управлять?

– Шутите, господин Вернон?

Тут захлопали паруса, провисая и снова надуваясь, сверху что-то загремело. К нам подошёл Зарф.

– Чуть ниже по курсу императорский фрейтер. Какие будут приказания?

– Подождём, – кайр поднялся. – Затем наша очередь.

Где-то через полпериода мы начали снижаться. Впереди показался массив нового острова. Он выглядел гигантским грибом: фиолетовая скала – это ножка, а огромная площадка с золотисто-зелёными облаками над ней – шляпка.

Когда мы «подплыли» ближе, повеяло прохладой, и судно окутал туман. Который, однако, вскоре рассеялся, и я ахнула от удивления.

Внизу амфитеатром раскинулся город, в центре которого выделялась белоснежная арена. От этого зрелища захватило дух. Ничего подобного не приходилось видеть даже в голливудских фильмах с навороченными спецэффектами.

Неожиданно из глубин памяти пришло воспоминание «Ризза – город в облаках». И хлынул поток информации: люди с голубоватой кожей, похожие на эльфов – коренная раса островитян и самая древняя на Тионе. Артарийцы – люди с золотистой кожей, иноверцы, мечтающие завоевать Элисею. И мы с Верноном тоже белокожие – наши предки родом с Артарии, с самого севера. Пришли, потому что заключили союз с островитянами и решили остаться, а теперь – правящая раса. Великий кай Сиол – отец Вернона – правит мудро, не допуская войн с иноверцами…

Я видела город с высоты птичьего полета и узнавала о нём всё больше, словно какая-то неведомая сила рисовала картины прошлого глазами Таиры или её предков. Больше он не казался мне чужим.

Снижались не только мы – многие воздушные суда медленно опускались в ячейки, расположенные по периметру огромного, внушающего трепет сооружения.

Сердце забилось от предвкушения, когда перед глазами предстала арена с рядами трибун, вздымавшихся к небу. Все места были заполнены. Сколько же здесь собралось народа? Миллион человек или больше?