— О чем базар-вокзал?
— Отец вновь отказался нам помогать! — растеряно пробубнил Тор, всплескивая руками. — Не понимаю! На этой планете восемь миллионов разумных существ…
— Планетой больше — планетой меньше, чего мелочиться? — хмыкнул Локи и тут же добавил с издевкой: — Один глядит куда глобальнее нас с тобой, братец. Вот если бы там проживало восемь биллионов творений, и было бы чем попользоваться… – трикстер повернулся ко мне и пояснил для особо одаренных:- Один, видите ли, считает, что если Асгард официально примет участие в спасении вашего проклятого захудалого мирка, то сможет спровоцировать военный конфликт.
— Зона буферная. Рядом находится граница Ванахейма. А кому принадлежит Мир Ольх и вовсе неизвестно, — добавил Тор.
— Пожертвовать одной планетой ради тысяч подобных, — губы трикстера растянулись в довольной ухмылке. — Отличный политический ход! Браво! Я в восхищении.
— Не можем же мы их бросить? — мой голос сам собой вылез на высокие ноты.
— А почему бы и нет? — удивился Локи.
— Мы это уже обсуждали, — заспорила я — Мы не можем допустить…
— Что бы одни эльфы овладели другими? Но отчего? Лично мне, — трикстер угрюмо указал на себя пальцем, — от этого не горячо, ни холодно. Волноваться не буду, есть и другие миры, требующие большего внимания. И никто не будет, поверь.
— Нам-то Один не воспретил помочь, — начал снова спорить царевич. — Значит, он показывает, что готов оказать пассивную помощь, — принц сделал задумчивую пазу и тихо добавил: — Я уверен.
Терпеть не могу эти полунамеки. Если вы понимаете, о чем я.
— А если что, если дел нагромоздишь ты, а потом перевалишь все свои огрехи на меня? — голос Локи стал едкий, противный и колкий. — Почему бы и нет?
— Локи… — предупреждающе зашипел Тор.
— Прекратите. Мальчики! Мальчики! — я подошла к Локи и аккуратно погладила его по рукаву. — Пререкаться будем потом. Пока надо придумать, что делать дальше.
— План был составлен ещё утром. Резиденты уже получили свои наставления. Все, кроме тебя, — буркнул трикстер, нервно проведя рукой по тому месту, куда я прикоснулась. — Договориться, объединить армии, дать отпор. Всё гениальное — просто, не находишь?
— А можно как-нибудь более понятно? В стиле энциклопедии для недоразвитых?
— Нужно достичь соглашения с королями Севера и сплотиться перед лицом грядущей опасности. Брать правителей южнее Нильфгаарда бесплодно. Пока войска подтянутся, битва окончится, — начал быстро говорить Локи.
— Они не согласятся, — буркнула я. — Уж я-то парочку царственных сволочей знаю. К тому же, у них в разгаре война. Редания против узурпации Нильфгаарда, ей помогает Каэдвен. Хенсельт по мере возможности присылает провизию, и изо всех сил не гадит Радовиду, даже по мелочи. Аэдирн и его Дева отсиживаются в кустах и поочередно принимают то одну, то другую сторону, а иногда и обе разом. У них там, вроде бы, новое королевство на обломках старого строится и им не до разборок старших товарищей. Про Мэву я и вовсе молчу. Ривию опять забрали в состав Нильфгаарда и посадили на трон наместница. Ковир и Хенгфорская Лига делают вид, что им не интересно происходящее. Они прекрасно себя чувствуют, прячась за армией Редании и выходить из своих ледников не собираются.
— Во-первых, я и не требую выставить против Aen Elle всех бойцов до последнего пехотинца. Это просто нерентабельно и глупо. Порассуди сама, отсутствие силы порождает насилие. По дорогам тут же расположатся шайки дезертиров и разбойников, вроде твоего эльфа.
— И рубежи нужно охранять опять же, — кивнула я. — Каэдвен едва отбился от лысого, но очень амбициозного соседа. Впрочем, если бы Нильфгаард не зохавал бесхозную Темерию, Радовидушка бы своего добился. И подмял каэдвенцев под свою корону. Он вообще редкостный мудак, таких еще поискать надо… Да и тащить огромную армию, спеша повидать инопланетян с не очень-то дружественными намерениями, через горы Хенсельту, например, не выгодно.
— Правда? А я-то мнил, что щелкну пальцами, и все пойдут на мировую! — Локи притворно вскинул руки. — Ты надумала учить меня стратегии и тактике? Ха! С королями дозволь разобраться самому.
— Аня, наши лазутчики уже направились с посланиями к королям, — встрял Тор, неодобрительно показывая братцу страшную мину. — Ко всем, кто имеет государственность и владеет доступом к необходимой территории. Все государи, от Ковира до Скеллиге, будут предупреждены. Кроме одного…
— Вроде у Дикой Охоты только один корабль, нет? — перебила я, думая, зачем позвали островитян, которым, обычно, оранжево всё, что не фиолетово.
— Кто знает? Сейчас один, а завтра — сотня, — ухмыльнулся Локи. — Исключать такую возможность не стоит. По самым скромным подсчетам, у народа Ольх примерно десять тысяч мужей на вооружении, — я удивленно вытаращила глаза.— Тешит, что самих эльфов не более пятисот единиц, и отдаленно не все имеют в своём повелении чародейский дар. Остальное — люди. Потомки тех, кого Aen Elle из века в век похищали из других миров. И, конечно, всевозможные чародейственные твари вроде призрачных гончих. Их тоже нельзя сбрасывать со счетов.
— Нильфгаард пытается продвинуться на Север. Император уже подмял Темерию, и практически, устроил протекторат в Аэдирне. Следующие на пути — Редания, Каэдвен. И те, и другие откажутся сдавать позиции, — я тяжело посмотрела на Локи, ожидая его соображений на этот счет.
— Посему договариваться с Императором предстоит тебе, — Тор попытался похлопать меня по плечу, ободряюще, но быстро одернул руку, как от удара током.
— Меня прибьют уже на подходе к столице! — я забегала по комнате и даже чихнула от недовольства. Кому-то Норны***** дали при рождении рученьки золотые. Кому-то — головушку светлую. А кому-то жопоньку с приключениями. — Я черным однажды политику случайно подпортила! Не дала остальным северным королям разругаться! Меня чуть не казнили! Стоп, — я вздохнула, вспоминая, в какой разрухе находятся королевства. — Стоило отойти и все короли снова устроили интриги, скандалы, расследования! Но, зная нильфов, эти черномордые могут повесить уже только за намерение подпортить им политический ход! — я почувствовала легкую горечь во рту и решила сменить тему, уверенная, что переупрямить можно даже трикстера, но попозже: — В принципе, ещё ведьмак меня резонно спрашивал, с какого это, собственно, перепоя, короли, императоры, князья и прочий дворянский сброд решит встать под объединенные знамена?
Локи подошел к своему письменному столу и воинственно приподнял из груды лежавшего там хлама свитки пергамента, которые до этого тихо валялись, скрученные в трубочку у самой стенки и уже успели покрыться пылью. Сияя от собственной значимости, он, наугад извлек один, раскрывая перед моим носом и начал трясти, не давая прочесть и буквы из документа:
— Почему королей венчают на царствование именем богов?— на мой немой ответ: «Я тебе что, справочник?» трикстер насмешливо ответил сам себе: — Потому что власть им буквально дана богами. А кто у нас боги? Правильно, Асгард. Один, на заре правления, обожал, точнее, не мог жить без безусловной, тотальной власти. А потому, те миры, которые могли ему противостоять, попытались отбиться. Стоит ли напоминать, что стало с Хельхеймом? Мунспельхейм, кстати, Всеотец выжег дотла, а Йотунхейм….
— Локи, мы тебя поняли, — видя, что вот-вот заиграет старая, замученная шарманка, которая к тому же, как в известной песне, чужестранка для местного общества, я попыталась урезонить трикстера. А то посинеет еще от злости. Буквально. Он это умеет.
— Изволь, — принц кивнул в мою сторону. — В любом случае, абсолютно во все миры были разосланы гонцы. И первые предводители племен, будь то люди, орки или низушки, поставили под этими, — Локи потряс пергаментом, — бумагами свои подписи. А в документах явственно прописано: «Власть Царя Асгарда превыше всего». В качестве ответной услуги Асгард привнес азы магии, искусства, элементарных технологий. А потом ввел пакт, запрещающий заниматься этим же любой другой несанкционированной организации. Да и своих служителей очень жестко ограничивает.
