— Так, допустим, ворону я смогу ощипать, — начала размышлять я вслух. — Кобылу тоже достану — прикинусь цыганкой и уведу у каких-нибудь олухов. А останки я откопать должна где-то или…?
— Выйди к холму, когда соберешься забрать их, — пояснил голос строго. — Я приведу тебе проводника, способного защитить тебя — вместе вы не заблудитесь. Он же поможет тебе донести мои кости к пещере.
— И все-таки сервис тут офигенный, — похвалила я. — А потом что? Принести сюда и сложить в кучку, три раза поплевать и перекреститься?
— Ты проведешь ритуал и отдашь часть своей магии. Я снова обрету плоть и разум мой прояснится. Тогда ты получишь, то, чего желаешь! — деловито пояснил Дух.
— Хорошо, — я поглядела на шар, который все еще весел над сгустком жижи. — Ну, я пойду, да?
— Иди! Иди! — заверил голос. Шарик поплыл к выходу, а я последовала за ним. Вот интересно, во что я опять вляпалась-то, а? Почему именно у меня хотят отобрать магию — Трисс же тоже недалеко бродит? Да и откуда вообще во мне столько магии, чтобы сделать из розового мессива что-то похожее на человека. И главное — а лошадь зачем?
Выползая на ночной воздух из затхлой пещеры, я не обнаружила ни волколака, ни эдриаг, ни кого-нибудь в принципе. Ночной лес выглядел так, будто бы ничего не произошло, и никто никому ничего не обещал, а мне всё приснилось. Спокойную атмосферу дзена и звуки стрекочущих сверчков нарушала только Трисс, вопя во весь голос и распугивая комаров: «АНИКА!». Я пошла на голос, доставая из рюкзака зеркало и протирая со стекла отпечатки пальцев. Все же, прибожек сдержал обещание, пусть и поздновато, но зато на сто процентов. Возможно, дух тоже отличается от большинства представителей Вселенной кристальной честностью. Верю я, что она еще в ком-то осталась, хоть на капельку.
Комментарий к Глава 8. Дух. А это маленькое посвящение Анике и Йорвету от автора Isilia, которое тронуло меня до глубины души. Спасибо огромное за ваше творчество!
И было так предрешено богами нам,
Мой милый, мы не свидимся уж вновь.
Водой потушена иль вспыхнет ярым пламенем
Любовь, давно забытая любовь.
Разбито сердце, не стучит уж более.
Кричит надломлено, разорвана душа.
Лишь над сгоревшим чувством хмурым облаком
Клубиться, извиваясь, злая мгла.
Смогу ль пройти преграду вод забвения?
Смогу ли вновь познать твою любовь?
Не жду сейчас забвенья иль прощения,
Лишь призраком тебя увидеть вновь.
====== Глава 9. Трудный возраст. ======
- По-моему, это очень плохая идея, — Трисс категорично скрестила руки на груди, выражая тотальное право «Вето» на намечающиеся мероприятие. — Я все понимаю, Аника. Геральт – твой близкий друг. И мой тоже. Но заключать договоры с духами, которых заточили в дерево… чревато.
— Предлагай другие решения, раз такое дело! Я за много вариативность — начала спорить я, чувствуя, что злюсь напрасно и сама прекрасно всё понимаю. — Ну? – Трисс молчала, надув губы. – Нет предложений? Протест отклонён. Или, может, обменяем ведьмака на Цири? — я припомнила, что первый раз Белого Волка и его жгучую истероидную даму сердца Дикая Охота попыталась прибрать к рукам только для того, чтобы выманить цинтрийскую принцессу спасать близких. План Красных Всадников, правда, провалился, когда Геральт умудрился свалить сам и даже прихватить с собой эту вашу Йеннифер. Причем, их приёмная дочка так и не соизволила прийти за ними, что тогда, что сейчас. – То-то и оно, Трисс. Фиг знает, где носит внучку Калантэ. Нет альтернативы, Трисс.
— А если дух тебя обманет? — не унималась подруга, продолжая агрессивное наступление. — Если заберет все твои жизненные силы? Что скажет Геральт, когда узнает, какой ценой мы его вытащили?
— Убить он меня второй раз точно не сможет, – философски заметила я. – Главное, не говорите Йорвету, что я погибла из-за собственной глупости. Он и так меня полной дурой считает. И вроде как даже прав.
— Ох, — прорычала магичка, обреченно отходя к окну. — Ани…
— Ты поможешь или нет? — ругаться мне надоело. Я решила идти на таран.
— Конечно, помогу! — обиделась чародейка. – Как ты вообще могла решить, что будешь разбираться с этим одна?
— Положим, сыскать лошадёнку не сложно, — в разговор влился тоненький, писклявый голосок Люси, до этого почтительно отмалчивающейся и предпочитавший не лезть в дружеский междусобойчик срача. — Укупим, али гурт какой распугаем. Деньжата-то водятся. Смотаюсь в одну деревеньку, там, вродть, как раз желторотую вороную продавали.
— Думаю, вороны в лесу тоже имеются, верно? — Трисс тяжко вздохнула. — Изловить одну и выдернуть пару-тройку перьев не представляет особого труда. Мы, три взрослые, независимые дамы как-нибудь справимся с одной пернатой тварью. Остается только вопрос с останками. Говоришь, Дух обещал проводить тебя до могилы? Хорошо бы еще знать заранее, где она находится. Для подстраховки.
— Есть одно сиротливое похоронение на западе. Да, блин! – выругалась Люся и стукнула себя ладошкой по лбу,— подтвердила асгардская шпионка. – Токмо есть загвоздка. Прокрасться к ней бедственно — чутка гнезд страхомордищ по пути, а вскрай обитает очень стародавняя и сочная водная баба. Эдакая шмат грязи шваркнет — захлебнешься по самые гланды.
— Если Дух обещал дать провожатого, – пожала плечами я, – то, думаю, она и сама хочет, чтобы я гарантированно забрала её хладный труп. Не думаю, что у меня возникнут неприятности по этому поводу.
— Я пойду с тобой, — попыталась опять встать в позу Меригольд. — Мне так будет спокойнее.
— Нет, — я покачала головой. — Дух ждет только меня одну. Не думаю, что привод с собой свидетелей хорошо повлияет на репутацию . А расторгать такой, и без того весьма смутный, договор я не хочу.
— Но…
— Давайте устроим разделение труда, — предложила я, бесцеремонно перебивая подругу. — Люся, смотайся кабанчиком за хле… за лошадью. Насчет её богатырского здоровья и пышущего внешнего великолепия не упоминалось, но и совсем заморенная работой кляча не подойдет. Трисс, с тебя перья. Поищи какую-нибудь линяющую ворону и общипи гузно, ладно? — магичка поджала губы, но кивнула. — А я отправлюсь за трупом. Почувствую себя Ларой Крофт — расхитительницей гробниц. Возражения есть?
— Если ты не вернешься до ужина, я за себя не отвечаю. И за сохранность Духа тоже, — нахмурилась магичка. – Приходи быстрее, хорошо?
— Мяу! — серьезно согласился с ней Тузик, наглый полосато-серый кот неизвестной породы, размером с хорошо откромленного мейн-куна. Его Люся завела из соображений безопасности, причем как своей, так и нервов окружающих. Будучи свидетелем, могу смело заявить, что крик шпионки при виде самой маленькой и нелепой мышки, быстро взлетает от уровня стандартного визга до диапазона сопрано кастрата, а такое не каждая деревня в состоянии пережить. Уже после первого знакомства девушки с очаровательными грызунами, все Штейгеры три недели боязливо озирались, полагая, что где-то очнулась Банши. Когда же на свет божий появился Тузик, смесь камышового кота с кошкой-крысоловом, жизнь в деревне заиграла новыми красками – Люся очень долго привыкала к тому, что коты имеют свойство приносить свою полу заморенную добычу в дом, дабы развлечься и набегать себе аппетит перед едой. Тузик хитро подмигнул одним глазом, гордо пересчитал бойцов самосборного женского батальона и отвернулся, уперев взгляд во двор, наслаждаясь тем, как шевелятся цветы в саду.
— Кот дал добро на операцию! — возвестила я тоскливо, припоминая сэра Ланселапа, и хлопнула в ладоши. — Бабоньки, займемся делом.
Спустя час мы разошлись выполнять наряд-задание. Я двинула к Шепчущему Холму, хмуро размышляя над сложившейся ситуацией. Причем, я не имею в виду Духа и устный договор призвать разных мужиков на свою голову. Тузик натолкнул меня на мысль, которая и раньше требовала обдумывания, но сейчас её наличие мешало самому моему существованию. Сэр Ланселап, к моему стыду, был последним существом, о котором я думала, возвращаясь в свой родной мир. Нет, я вспомнила о котейке впоследствии, но мало и с горьким чувством осознания собственного эгоизма, из-за которого наглого котёнка, скорее всего, вышвырнули на улицу. И то, первый раз я вспомнила о нем почти через два месяца. И что-то мне подсказывает, что Йорвет не стал возвращаться в таверну Вергена, спустя какие-нибудь недели, только ради того, чтобы разыскать кота. С какой стати, верно? Значит ли это, что эльф подумал о его комфорте сразу после моего исчезновения? И если да, то зачем? Положим, Ланселап ему нравился, и он воспитывал и содержал проглота только из любви к кошачьему племени. Но тогда почему скоя’таэль, зная, что я в наглую украла его домашнего питомца даже пальцем не пошевелил, чтобы вернуть кота обратно? Два года его кормил, поил, и, быть может, даже нюхал мягкие лапки, терся худощавым подбородком о розовый носик. И просто: «Да забери, я тебе даже слова по этому поводу не соизволю сказать!».
