— Анна. Ани, Анютка, — пускай сам решает, как ему удобно меня называть. — Ты мне не поможешь выбраться?

— Не-а, — Ивасик отступил на шаг. — Мне ссориться с Духом недосуг, я маленький, а она — большая.

— В смысле? — удивилась я. — С каким духом?

— Так ты не поняла, что ли? — удивилось существо, поворачивая голову и почесывая за ухом. — Вот ты смешная. Тебя же дух сюда завел! Вот и кружишь, потому что он тебя не выпускает. Хочет, чтоб ты к нему пошла.

— Ведьмы? — со знанием дела спросила я. Ивасик отрицательно покачал головой. — А кто? Тут еще кто-то есть?

— Лучше спроси, кого тут нет, и никогда не было, — рассмеялся мальчик заливисто, а успокоившись, пояснил: — Тебя дух закружил. Уж чем ты ему не угодила -не знаю. Ты на Шепчущем холме не какала?

— Да меня и туалеты устраивают. Люблю, знаешь ли, комфорт. А когда комары за попу кусают — не люблю, — я пожала плечами. — Что там за дух-то? Чего он душит, кого охраняет?

— Странно, — Ивасик подошел ко мне вплотную и потянул за край рубашки. — Наклонись-ка! — теплая, немного потная и мягкая рука легла ко мне на лоб. Это было неожиданно, но приятно — с виду-то парниша остыл давно. — А-а-а, понятно. Теперь не отпустит. Наложила она заклинание путанных дорог на тебя. Куда не пойдешь — все равно к ней попадешь.

— Замечательно, — вздохнула я, прикидывая, у кого больше терпения — у меня или у абстрактной, неизвестной силы, обладающей магией. Кажется, сила действия равна силе противодействия, так? Ну, и магию, значит, надо выбивать магией. — Слушай, ты можешь оказать мне услугу?

— А что я взамен получу? — тут же взыграла в мальчике жадность.

— А чего тебе хочется?

— Хм… Зеркало! — радостно возвестил прибожек. — Хочу зеркало, чтобы сменять его на рогатку, чтобы сменять ее на …

— Будет тебе зеркало, — я порылась в рюкзаке. Достав из косметички складное женское зеркальце, я помахала им перед сереньким носиком и сжала в руке. — Такое устроит? Сбегай, пожалуйста, в деревню Штейгеры и позови чародейку Трисс Меригольд. Третий дом от дороги, налево от кузницы. Найдешь?

— Вот еще. Знаешь, сколько до деревни пилить? — прибожек удрученно вздохнул, не сводя глаз с зеркала.

— Ну, как хочешь, — я убрала стекляшку в карман. Ивасик скривил губки, размышляя над ситуацией. Наконец, устав от бесконечного самоанализа, он фыркнул:

— Ладно, схожу. Только никуда не уходи. Сиди здесь, — мальчик указал на какую-то кочку и засеменил между деревьями, быстро исчезая из виду, как заправский советский партизан во время диверсии.

Других предложений все равно не поступало, и я последовала желанию Ивасика, усаживаясь на кочку и уронив голову на колени. В голове роем летали мысли, не соглашаясь уложиться в одну, правильную картину мировоззрения. Помимо Хозяек Леса, которые тут всем рулят, Дикой Охоты, приходящей в последнее время всё чаще и чаще, по мнению местных, Кровавого Барона, который этими землями управлял по документам, прибожика, детей из приюта, здесь оказался какой-то ещё Дух. Вроде места здесь глухие, буквально, самая настоящая дыра, даже для этого мира, а народ толпами бегает, как по Арбату. Осталось только объявить это территорией Москвы и пустить все свободное место под новостройки для программы реновации.

Сидела я, пожалуй, порядка нескольких часов. Даже солнце уже давно скрылось за горизонтом, помахав на прощание последним красным лучом, и на небе проступили первые звезды. Я, почему-то, безумно хотела мороженного, но послать оказалось больше некого. В смысле, в целом послать-таки было кого, но вот конкретно за мороженным… Ощущение, что Ивасик меня обманул, пришло где-то часа через полтора, и длилось уже неопределенный промежуток времени, подъедая изнутри сомнениями вперемешку с желанием встать, и с места, как с трибуны, наорать на дух, поставив ультиматум: или отпусти меня домой, или получи фашист гранату. В смысле, не пойду я к тебе, так и умру на этой полянке, в окружении кочек и деревьев. Ну, или пойду, выслушаю, а делать всё равно ничего не буду. Потому что не заслужил таким вот дурацким отношением. Правильные духи девушкам шлют официальные приглашения, заверенные у нотариуса, на дорогой, тиснёной бумаге с запахом амбры, а не накладывают заклятие, из-за которого гостья блуждает вокруг да около и страдает от мысли, что пропустила ужин.

Рядом зашуршали кусты. Обрадовавшись, что ошибалась в Ивасике, я было подбежала к колышущимся веткам, веселая и готовая расцеловать серокожего засранца, но тут же осеклась и чихнула, покрываясь испариной лютого ужаса, пробравшего аж до кончиков ногтей. Из-за кулис ко мне выбрался огромный лохматый волк-циркач, умудряющийся вполне удовлетворительно балансировать на задних лапах и не падать на четвереньки. Посмотрев на громадного монстра, предупредительно, но беззлобно скалившего острые клыки, я вдруг почувствовала подступающие слезы и всхлипнула, представляя, как Трисс найдет мой хладный, поеденный оборотнем и падальщиками, труп. Умереть так, посреди глухого леса на окраине мироздания, не спасши Геральта, провалив миссию по спасению всего живого на планете прямо после старта, не входило в мои планы на ближайшее тысячелетие. Нет, априори большую его часть я собиралась быть мертвой, но надежда встретить старость в окружении любящих внуков и правнуков уже прощалась с остальными эмоциями, пожимая руки и расставаясь хорошими друзьями со страхом, паникой и истерией, которые были единственными из моих черт, не бросающие меня в любой опасности.

Монстр, увидев, что глаза вашей покорной слуги наполнились водой, тут же опустил морду и ласково заскулил, подстраивая тональность под что-то умиротворяющее. Я утерла слезы и попыталась улыбнуться, но сил подойти ближе или отойти на пару шагов от оборотня найти не смогла. Он дернул головой в сторону и даже умудрился указать лапой направление по едва заметной, заросшей мхом и мелкой ветошью, тропе. Ага, значит, духу надоело ждать, и он прислал сопровождающего, который точно проследит, что я потороплюсь и не заблужусь под властью заклинания. Отделаться от такого не заманчивого приглашения на рюмку чая явно не получится. Но и идти непонятно куда тоже не хочется — вдруг дух-то плотоядный. Останутся только шнурки на память маме и целый ворох воспоминаний.

Я попыталась присесть, благоразумно двигаясь плавно и медленно, чтобы подождать Трисс, но волколак зарычал, предупреждающе, без угрозы, и снова ткнул лапой в нужном направлении. Прозрачнее намека было не найти, и я, понимая, что заклинание все равно приведет, куда нужно, просто поплелась через лес, стараясь не смотреть под ноги и забыть, что за мной идет оборотень. Чудовище хоть и следовало за мной в почтительном отдалении, зорко наблюдало за своим спутникам, порыкивая и хныча, стоило мне остановиться или попробовать поменять маршрут по своему разумению. Вымотанная за день, я с трудом плелась по влажной траве, почти что падая от усталости, запинаясь об каждую корягу. Взгляд кошки, грация картошки — это про меня.

— Иди ко мне, — в голове раздался вкрадчивый женский баритон.

Опираясь на голливудские фильмы, могу сказать с уверенностью на сто процентов — если какой-то непонятный голос призывает тебя к себе, то лучше развернуться и бежать в другую сторону. Я покосилась на волколака, но тот продолжал идти за мной, не делая попыток сожрать, но и не давая даже просто свернуть с намеченного маршрута.

 — Приди! Приди!!! — возвещал голос.

— Да пытаюсь я, Господи, — раздраженно бросила я, включая реакцию защиты. Теперь к женскому голосу добавились десятки шепотков, давящих со всех сторон почти физическим ощущением толпы людей, невидимых, но тесно стоявших друг к другу. Чем дальше вел меня волк, тем громче они становились, переговариваясь на разные голоса, плача, хныча, смеясь как-то полусумасшедше и, по идее, должны создавать жуть, от которой кровь застывала бы в жилах. Но для современного мидгардского дитя всё выглядело как-то слишком наигранно и предсказуемо. То чувство, когда ты идешь в темноте по лесу и не боишься демонов. Не потому, что ты уже взрослый и не веришь в них, а потому, что все демоны тебя уважают и немножко даже побаиваются, некоторые и вовсе почтительно кланяются в твоем присутствии. Впрочем, чет я загнула. Просто ты им нужен живым. Я надеюсь.Множество голосов либо верный признак шизофрении, либо я действительно попала в дешевый ужастик, где экономят даже на таких спецэффектах. А значит, скоро на меня выскочит чувак с топором, потому что бензопилы в этом мире нет — нефть еще не научились перерабатывать, если вообще нашли такую субстанцию.