— Столбы ставят либо на границе государств, либо на развилках.

— Поворотов тут точно нет, — добавил мудрое наблюдение один из его спутников.

— А границ никогда не проходило, — закончил Йорвет. — Зачем здесь столб?

— На гарпий указывать? Типа, знак “берегись”? — предположила я, и поняла, что, как всегда, ляпнула глупость. Во всяком случае, все трое посмотрели на меня, как на самого тупого человека в палате для умалишённых.

— Будем ждать, до полудня осталось минут десять-пятнадцать, — бросил командир. — Куда указатель держал направление — неизвестно, но проверить можно опытным путем. Ищите изображение ласточки!

Мы принялись обшаривать стены. Лично мне попадались самые наркоманские узоры в камнях, от картинки с кучей аскарид до отпечатка древнего папоротника, но ничего, кроме гниющих гарпий, что могло бы быть похоже на птицу, не было. Солнце, казалось, вечность будет тянуться к зениту, настолько лениво оно поднималось на самую высокую точку горизонта, будто бы издеваясь над нами. Молодые эльфы, пытались щупать камни, обниматься с ними и тихо угрожать, но тоже безуспешно тратили силы. Кажется, опять оплошали.

— Сюда! — крикнул Йорвет. Он стоял метрах в ста от меня, тоже с умным видом рассматривая природные стены. — Смотри!

На сером участке сплошного камня медленно проступала тень от соседней вершины. Сейчас, именно под этим углом падающих лучей света, на его поверхности красовалась крайне отчетливая, но как будто избитая жизнью, птица. Наверное, это птица счастья моего завтрашнего дня, настолько жалко она выглядит.

— Если это дверь, то как ее открыть? — я первой нарушила повисшее молчание.

— Подсказок нет? — удивился Йорвет. Я отрицательно помотала головой. — Тогда по старинке, — эльф вынул из-за пазухи несколько бомб, отобрал еще пару у своих младших бойцов, повертел эту кучу в руках, раздумывая. — Идите за тот валун. Я быстро.

Мы побежали в укрытие. Не знаю, на что эльф надеется, но чтоб взорвать камень, надо взрывчатку килограммов на шесть, не меньше. Но, впрочем, Йорвет же у нас самый умный, это я тут дурочка. Зачем спорить с великим и ужасным командиром скояʼтаэльского движения? Я выглянула из-за валуна. Йорвет аккуратно сложил бомбы горкой, некоторые из них распотрошил, а порох высыпал в трещины скалы, соединяя какой-то веревкой. Закончив приготовления, командир поджог самую большую часть пороха, и в три прыжка оказался рядом с нами.

— О, да ты пиротехник! — воскликнула я с иронией. — Уверена, что дверь так и отва…

Порох начал разрываться, оглушая округу. Инстинктивно припоминая, что зараза заразу не убивает, я прижалась к Йорвету, спрятав голову где-то у него на груди. Рвануло снова, и я прекрасно слышала, как осколки горной массы ударили по валуну. Йорвет положил руку мне на голову, прикрывая от осколков камня, сильнее вжимая в себя. От эльфа пахло потом, костром и лесом. Вместе эти запахи пробуждали странное чувство внутри, от которого закружилась голова, низ живота стало тянуть. а коленки сами собой подкосило. Бабахнуло в третий раз, и я от неожиданности ойкнула, вжимаясь в мужчину совсем. Интересно, что думает Йорвет обо всем этом? Что мидгардским женщинам надо уступать, а то они неуклюжие и без него, остроухого, убьются?

— Прекрати давить мне на грудь, женщина, — а вот и ответ на мой вопрос. — Мне нужно изредка дышать.

— Прости. Откуда там столько взрывчатки? — я вынырнула из его недообъятий, отряхивая волосы. — Ты с собой сколько тротила приволок, террорюга?

— Я предполагал, что нам придется взрывать вход в могилу, поэтому одолжил взрывчатку, которую краснолюды используют в карьерах, — пояснил Йорвет, вставая. — Быстро и эффективно.

На месте недавней скалы стояла непроглядная стена пыли, которая постепенно опускаясь, открывала зияющую дыру, ведущую в неизвестном направлении. Получив разрешение выйти из укрытия, я приложила край рубашки к носу, и кинулась пробираться сквозь мелкие частицы горной породы, еще не осевшие на землю. Пещера, в которой нашла последнее пристанище пророчица Итлина, была так близко и так нелепо спрятана, что поверить в ее существование именно в этой точке пространства оказалось очень тяжело для восприятия. Йорвет зажег факелы, заботливо оставленный предками у одной из стен, и раздал нуждающимися. Из глубины пещеры тянуло спертым воздухом, холодом и призраками. Стараясь не отходить от командира дальше положенного, я огляделась.

Да, умели ж помирать эти эльфы! Говорят, Итлина умерла в нищете и изгнании, но кучи украшений, золота, серебра, посуды и прочих атрибутов роскоши было хоть отбавляй. Можно посадить консьержку на входе, выдавать тапочки и организовывать музей эльфийского искусства. Повсюду стояли столы, тумбочки, стеллажи и все это было набито разнокалиберными крутыми штуками. По центру комнаты расположился большой саркофаг, украшенный разными надписями, а во главе поставили статую, изображающую красивую эльфийку с фолиантом в руках. Были и книги бумажные, к которым я сразу же подбежала, уже на ходу осознавая, что волочить придется их все. Записи, скорее всего, на Старшей речи, а я английский-то с трудом выучила.

Молодые бойцы принялись набивать карманы золотыми монетами и украшениями, без разбора гребя все, до чего смогли бы дотянуться. Йорвет оказался более придирчив — часть украшений и атрибутики отбрасывал, часть забирал себе, часть — в мешок. Короче, сразу видно, кто тут грабитель и вор, а кто — научный работник.

— Разве Итлина — не ваша святыня, нет? — спросила я, листая книги и оценивая их на ветхость. — Грабите родную цивилизацию.

— Итлина, как и Лара, была обычной предательницей, — заметил Йорвет. — Она предала свой народ, отказалась от своего долга ради людей и свободы. Итого: не святыня, а просто дура, откинувшая гордость Aen Seidhe ради сношания человека и другой предательницы.

— Ах, вот значит как, — я надулась. Йорвет подошел, забирая одну из книг:

— Что ты надеешься найти?

— Записи о магии, — ответила я. — Перемещение между мирами, смещение времени, всё такое.

— Тогда прекрати листать книгу рецептов, — он ухмыльнулся. — Не делай такое лицо, я говорю правду. Книга про еду и только. А тут, — он поднял другую книгу, — сказ о Ларе и ее ёбыре, версия для эльфов. Вот, — эльф потряс еще одну древнюю бумажную ценность, — байка для людей. Они различаются, если ты не знаешь. А эта, — Йорвет ткнул пальцем в те, что остались на столе, — о бытовой магии, о рождении детей и биография древнего философа. Похоже, больше ничего нет.

— Мы еще не все осмотрели, — я уперлась руками в бока, не собираясь сдаваться на финише.

— Больше я тут книг не наблюдаю.

— Может, в саркофаге? — я покосилась на надгробие. — Давай попробуем сдвинуть плиту.

— А ты говорила, что это я невыносим, — пожал плечами Йорвет. Он скомандовал бойцам на Старшей речи и те, побросав свои дела, бросились к гробу. Навалившись втроем, мужчины с трудом отодвинули тяжелую крышку на две трети.

— Дак вот ты такая, Итлина, — я заглянула в могилу. Там, внутри, лежал скелет, в истлевшем, но еще сохранившем остатки материи, голубом платье. Пустые глазницы смотрели своими провалами вверх, а треснувшие и начавшие разрушаться кости рассыпались от одного прикосновения. Руки эльфийской пророчицы когда-то нежно прижимали небольшую книгу в кожаном переплете, которая со временем провалилась на дно, проломив остатки ребер. На фолианте еле видно светилась руна, которая, едва Йорвет коснулся её своими пальцами, погасла. Эльф раскрыл книгу, перелистывая страницы:

— Вот. Похоже это записи о магии тонких материй. Поздравляю. Ты победила.

Комментарий к Глава 3. Граница снов. *https://ru.wikipedia.org/wiki/Откуда_мы_пришли%3F_Кто_мы%3F_Куда_мы_идём%3F

**Hen Llinge – собственно, Старшая Речь.

***Ellilon – язык Народа Ольх

****Восстание Аэлирэнн (ок. 1067) — восстание эльфов на территории Северных королевств в период начала колонизации континента.

*****Flëur – “Когда ты грустишь”.