А теперь ещё и Цири свалилась, как снег на голову, отвлекая внимание друзей на себя. Нет, еще только узнавая верхушку айсберга истории о цинтрийской княжне пару лет назад, я уже понимала, что, на самом деле занимаю её место. Вакантное место в душе друзей, уже давно забронировано, просьба занять места согласно купленным билетам.

Устав смотреть на своих друзей, виляющих хвостом перед дочерью Императора Нильфгаарда, я засобиралась к себе. Коротко и незаметно распрощавшись с близкими товарищами, я закинула ремень сумки на плечо, и пошла к выходу, уже морально предчувствуя глубокий заход в океан депрессии, с головой, дабы полноценно наслаждаться собственной дуростью в достойной компании себя. Только Золтан, ободряюще мне подмигнув, попрощался и вместе со всеми продолжил слушать офигительные истории Цири, одна лучше другой, разумеется. Выбравшись из палатки я громко вздохнула, вбирая свежий вечерний воздух в легкие. На улице уже наступали сумерки, окрашивая пространство вокруг в темноту. Стараясь поспешить, дабы не блуждать в ночи вокруг лагерей, я уже было двинулась к дому, и вдруг замерла, чувствуя на себе пронзительный взгляд, давящий по нутру и заставляющий сотрясаться коленки.

Оглянувшись в поисках источника сканирования, я заметила Йорвета, который совсем даже не смотрел в мою сторону. Эльф сидел в гордом одиночестве у одного из костров, отделившийся от основной группы эльфов и с подозрительным наслаждением точил свои знаменитые сабли, будто бы положив болт на весь мир вокруг. То, что взгляд принадлежал именно командиру скояʼтаэлей сомневаться даже не приходилось. Понимая, что эльфийский посыл уловила слишком демонстративно и если сейчас не направлюсь к любимому, то вызову целый ворох подозрений на свою голову, я, на негнущихся ногах, медленно последовала к костру, чувствуя, как сердце обрывается куда-то в район желудка и начинает там перевариваться от ужаса. Йорвет даже не повернул головы, хотя точно слышал, что я подошла. Поставив сумку рядом с ним, я обняла возлюбленного со спины, осторожно, боясь получить с размаху кулаком в лицо за свои похождения. Не исключено, что ведьмак все же, сказал ему чего лишнего, или кто-то из эльфов подслушал наш с Геральтом разговор и донес командиру правду-матку по доброте душевной. И даже сам Локи, чтобы позлить меня, мог в красках расписать командиру всё произошедшее, добавив для красивого словца пару новых подробностей — такой подлости от Бога Обмана ожидать можно запросто.

— Здравствуй, — растягивая слова, проговорил Йорвет. Отталкивать мои объятия он не стал, напротив, выпрямил плечи, чтобы мне было удобнее. Слава тебе, Один, слава! Я немного навалилась на него, прижимаясь со всей силы и зарываясь в пахнущее костром плечо. — Я сегодня собирался к тебе.

— Правда? — с трудом выговаривая буквы, произнесла я, чувствуя, что голос дрожит, а меня всю колотит. Мне стало вдруг так страшно, что я действительно обнимаю скояʼтаэля в последний раз. На всякий случай стараясь улучшить своё положение (или же усугубить?), я соврала: — Я очень соскучилась по тебе.

— Я не сомневался, — не меняя тона, сообщил эльф. Надеюсь, это не сарказм и недвусмысленное заявление. Я потянулась к шее, ласково прикасаясь губами у татуировке. Целуя под ухом, ощущать запах любимого тела, становилось только противней. Тошнило от самой себя, внутренности бешено пульсировали, а мозг последними словами проклинал свою хозяйку. И не только мозг, если честно.

— Правда-правда, — еще сильнее, как мне казалось, начала врать я, но в последний миг докатилось сознание, что обманываю я сейчас только сама себя. Я действительно соскучилась по Йорвету.

— Ты слишком поникшая в последнее время, — эльф отложил одну саблю и прежде, чем потянуться ко второй, взял обнимающую его руку, заставляя меня прижиматься сильнее и поцеловал ее. — Что случилось? У тебя все нормально?

— Более или менее, — уклончиво ответила я, растекаясь от такого проявления внимания по спине эльфа растаявшим мороженым, — более-более, чем менее-менее, строго говоря. А у тебя? — Йорвет насмешливо цыкнул, и вновь заводил точильным камнем по лезвию. — Кстати, мы спасли Кревана, — заговорщицким шепотом поведала я на ухо, — а он привел мымру эту, Цири.

— Значит, наконец, у ведьмака все дома? — ухмыльнулся командир. — И он прекратит гоняться за чародейками?

— Что-то вроде того, — согласилась я. — С другой стороны, если она у нас, то бедным Aen Elle точно больше не чем занять своё свободное время. Не думаю, что они не найдут, чего еще учудить, но все же…

— Саския сказала, что они будут чуть больше, чем через две недели. Что-то у вас там с дырой между мирами не задалось, — проговорил довольным голосом Йорвет. Интересно, от чего он такой? Есть куча предположений — может, он хотел подраться с чужаками и показать, кто тут настоящий эльф. Может — это у него защитное и он наслаждается тем, как я подмазываюсь к нему, чувствуя вину. Ждет, когда я расслаблюсь, откроюсь, и он с размаху даст мне по щам. В принципе, будет прав. Наверное. — Из-за этого работы стало вдвое больше. Молодежь в панике, особенно те Dhʼoine, кого впервые призвали на войну. Мы думали, будет больше времени на подготовку.

— Ну, я слышала об этом, но подробностей не знаю. Только в общих чертах. Типа, какой-то энергетический скачок, — я с сожалением отлипла от любимого и, растекаясь по нему, переползла, чтобы сесть рядом. Йорвет неожиданно отложил точильный камень, резко поворачиваясь в мою сторону. От нахлынувшего ужаса я чихнула, закрыла глаза, и вся внутренне сжалась, боясь, что последнее, что я увижу в этой жизни — его презрительное лицо.

— Аника, — полу-удивленное, полу-зло выдал командир, — ты дура?

— А? — я открыла один глаз.

— Ты испугалась меня, — утверждая с некоторой злостью, заявил скояʼтаэль. — Совсем свихнулась?

— Я… рефлекс, наверное, — я виновато опустила голову, пытаясь ловко замаскировать свою панику под что-то другое: — В последнее время мне не везет в общении с твоими собратьями. Карантир вот, при попытке украсть Кревана мне зарядил кулаком по животу, и едва не задел селезёнку… — понимая, кто, когда и при каких обстоятельствах мне рассказал этот факт, я совсем упала на днище, а голос мой скатился чуть ли не в лепечущий шепот, который я сама едва слышала.

— Почему я узнаю это только сейчас? — грозно спросил командир. Ладно, похоже, он и правда не в курсе всех последних событий. Может, оно и к лучшему. Последую совету ведьмака и не буду ничего ему рассказывать. Должны же и у меня быть маленькие тайны? Йорвет вот, пока я летала между Землей и Асгардом тоже, говорят, по борделям хаживал… — Я говорил Геральту, чтобы и думать забыл брать тебя на подобные задания. Если тебя покалечат…

— Не ворчи. Живая же, — я снова обняла Йорвета со всей своей нахлынувшей огромной любовью, задним числом ощущая, как мимо моей любви просвистела фатальная пуля с гравировкой «трикстер» на боку. Я давно уже выяснила, что злиться на эльфа за то, что он начинает повышать голос по каждому поводу, крайне глупо и вообще не очень-то благодарственно. В конце концов, характер у него такой просто. Озлобленная забота или что-то вроде того — наору-ка я на тебя, чтоб в следующий раз головой думала и не лезла под кулак к незнакомому дяденьке. Еще и пинка дам, поучительного, чтобы была умнее, ибо синяк с задницы сойдет, а отрубленную голову на место пришивать будет уже бесполезно. Эльф, видимо, находясь внутри в крайне благожелательном настроении, приобнял меня в ответ, прижимая и оглаживая рукой затылок. Потрескавшаяся кожа цеплялась за распущенные волосы, но командир словно не обращал внимания, отвернувшись, глядя в костер, размышляя о чем-то своем.

— У меня была жена, Аника, — вдруг начал Йорвет полушепотом. — Когда я был молод, — я тихо хрюкнула, потому что до сих пор не могла уместить в мозг факт, что любимый старше моего прадедушки, — я разбойничал на юге Нильфгаарда. Тогда он был маленьким государством, никто не мог и помыслить, что черные захватят такой огромный кусок Земли. Встретив её, я решил, что она заслуживает лучше жизни, — он помолчал с минуту. Я даже дыхание затаила, слушая. — Она была чистокровной Aen Seidhe, истиной дочерью Синих Гор. И очень доброй. Не делила никого на расы, была одинаково ласкова и к краснолюдам, и к гномам, и к Dhʼoine относилась с терпением. Рядом с ней я узнал, что такое уют и тепло семьи. Наши дети росли сытые и счастливые, — да-да, кажется, у него из четверых только один сын остался, вроде. Имя у него странное еще, как-то с автомобилем связанное. — Мы жили в небольшой деревне с другими представителями Старших Народов, люди к нам не селились. Однажды я отправился, чтобы продать дичь — я был охотником. А когда вернулся…