========== Глава 1. Три года спустя ==========

Легкая дымка тумана устилала мощенные камнем улочки Новиграда, на которые упрямо пробивался желтоватый свет окованных традиционными узорами фонарей. Стражники несли свои посты, сменяясь через каждые три часа у главных ворот и зданий. Город заметно ожил после исчезновения призраков в округе, о которых так любезно позаботился Ламберт пару недель назад. Теперь мужчины могли спокойно протрахивать свои денежки в борделях, а шлюхи набивать карманы, если таковые вообще имелись в их распоряжении, звенящими золотыми монетами. Жизнь потекла своим чередом.

Неспешно шагая по переулку, Геральт бросил взгляд и теплую улыбку на знакомый дом, на верхнем этаже которого горел свет, проливаясь на улицу через украшенное какими-то рисунками окно. Мужчина на пару секунд остановился, помедлил, выбирая путь. В этом самом доме вот уже несколько лет жила одна сновидящая с милым прибожком, которого ведьмак не стал прогонять в свое время, а оставил своевольничать, но только внутри. Корина Тилли и Маленькая Сара звали его к себе несколько месяцев назад. Соскучились. Белого Волка тронуло это предложение, но сейчас он приехал в Новиград не за тем. Может быть, позже.

Геральт направился через темные переулки дальше в город, обходя стражников стороной и избегая подозрительных личностей. После того, как он в очередной раз «позаботился» о ноге Дийкстры, спасая Филиппу, тот уж слишком сильно на него разозлился и поклялся при следующей встрече «похоронить ведьмака в выгребной яме». Белый Волк решил, что ему пока рано умирать и направился прямиком в самый дорогой бордель города.

«Пассифлора» была увенчана множеством обольстительных скульптур, показывающих всю красоту женского тела, и цветниками, источавшими многогранный аромат букетов. Стоило только оказаться на территории борделя, как в голове начинало сладостно туманиться, а по телу разливалась приятная, тянущая нега, обещавшая вполне естественное в таком месте желание.

Однако стоило помнить, зачем Белый Волк сюда пришел.

Неделю назад ведьмак получил письмо, разливающее в воздухе слабый аромат камелии и пылавшее характерным жаром, стоило только взять его в руки. Белый Волк на минуту потерял способность двигаться, моргать и дышать. Внутри пробежал странный холодок, а потом резким взрывом по венам вместо крови потекло желание. Придя в себя и развернув пергамент, Геральт убедился, что чутье его не обмануло. Письмо было от Цири. Первое за три года. И, как не удивительно, просила она о помощи.

Вспоминая те мгновения, ведьмак вошел в «Пассифлору», то ли предвкушая, то ли страшась того, что предвещает встреча. Три года прошло с тех пор, как он видел Цири последний раз. Научив ее всему, что знал сам, и дав почти отцовское напутствие, мужчина расстался с ведьмачкой, разъехавшись в разные стороны на перекрестке. Геральт надеялся, что его совсем не родительские, вдруг проснувшиеся чувства поутихнут и забудутся, если он не будет видеться с Цири, но все старания покатились в бесполезную кучу, когда в голову ударил слишком знакомый аромат камелии.

В борделе было слишком много разных запахов, чтобы можно было уловить аромат ведьмачки, не сосредотачиваясь. Белый Волк заставил себя этого не делать. Он огляделся по сторонам, припомнив, что в прошлый раз это место отличалось буйством алого бархата, а сегодня этот цвет страсти сплелся с темно-синим шелком, что, как оказалось, вызывало разгул ощущений в разы сильнее.

- Геральт из Ривии? – почти шепотом произнесла одна из куртизанок, оказавшаяся позади ведьмака и взявшая его за руку.

- Мы знакомы? – повернувшись, с улыбкой спросил мужчина, пробежав по телу женщины глазами и чуть остановившись на аппетитных бедрах.

- Нет, - она покачала головой и на секунду прикрыла глаза, справляясь с томным напряжением, которое вызывал один вид Белого Волка. Скрыть сожаление, что мужчина не ее клиент, она не смогла. – Маркиза Серенити просила о вас позаботиться, как только вы появитесь. Идите за мной.

Она выпустила его руку и, соблазнительно раскачивая бедрами, стала подниматься по ближайшей лестнице, ведущей на второй этаж в роскошные комнаты для вполне понятных удовольствий. Геральт беззвучно шел за куртизанкой, ловя себя на мысли, что был бы не прочь отдохнуть часок-другой со столь привлекательной особой. «Пассифлора» привлекала клиентов с первого взгляда.

Поднявшись по лестнице и дважды свернув направо, они оказались в богато украшенной комнате, в которой золото сочеталось с алым бархатом в невероятных композициях, придавая этому месту полный страсти и жажды характер. Куртизанка тут же закрыла дверь снаружи, оставив ведьмака одного.

Мужчина не успел осмотреться, его чувства пронзил аромат камелии, терпким слоем стоявший в комнате. Ведьмаку показалось, что пол, покрытый ворсистым ковром, моментально отдалился, а потолок начал давить сверху с такой силой, что подкашивались колени. Но стоило дверному замку издать характерный щелчок, как из-за шторы, стуча каблучками, выбежала девушка с пепельными волосами, собранными сзади в замысловатый пучок, больше походивший на распустившийся цветок, в красном платье куртизанки, которое давало возможность любоваться прямой ножкой до самого бедра, а сверху обнажало грудь настолько, что еще немного и скрывать уже было бы нечего.

- Геральт! – восторженно вскрикнула Цири, обнимая ведьмака и прикрывая глаза от нахлынувшего счастья. – Я боялась, что ты уже не приедешь.

- Разве я мог? – прижимая к себе девушку, с нежностью произнес Белый Волк, вдыхая запах ее волос, кожи. Сейчас она была так близко, но, как и три года назад, оставалась недостижимой, далекой от Геральта.

- Надеюсь, я не оторвала тебя от дел, - добавила ведьмачка после недолгого молчания, когда насладилась объятиями мужчины. – Не знала, к кому еще стоит обратиться с такой…

- Не говори глупостей, - перебил ее Белый Волк. – Ты правильно сделала. К тому же, - он слегка улыбнулся, - я скучал по тебе.

- Я тоже по тебе скучала, - ответила она, не скрывая неподдельную любовь в голосе.

У Геральта защемило сердце. Он смотрел на девушку, стоявшую перед ним, и не мог поверить, что после всего, через что им пришлось пройти, именно так судьба решила распорядиться разрозненными путями их жизней.

- Как ты меня нашла? – прервал он тишину.

- Я слышала про стаю брукс в Скарстене, - пожала плечами ведьмачка. - Люди говорили о Белом Волке, вот я и решила попытать счастье, пока ты не уехал далеко. – И тут Цири заметила удрученный взгляд мужчины на себе и поспешила объяснить столь нескромный выбор одежды. – Я позвала тебя не просто так. Мне нужна помощь.

- Говори, - кивнул Геральт, не сумев проглотить ком в горле.

- Кто-то похищает девушек из «Пассифлоры», а наутро их находят мертвыми на главных улицах. Без единой капли крови.

- Вампир, - утвердительно произнес ведьмак, поморщившись.

- Да, но дело не в этом, - покачала головой девушка. – С одним я бы справилась, но, боюсь, что эта тварь здесь не одна.

- Ты сказала, что тебе нужна помощь, - напомнил Геральт.

- Нужна, - кивнула Цири. – Все убитые девушки подходят под один типаж: светловолосые, с зелеными глазами и каждая в красном платье.

- Значит, ты так вырядилась, чтобы приманкой быть? – недовольным тоном спросил Белый Волк, складывая руки на груди.

- Вампиров же надо как-то выманить. Я – приманка, а ты прикрываешь. Или что, - она одернула подол платья, еще сильнее обнажив бедро и лукаво улыбнувшись, - я тебе не нравлюсь?

Тут комнату пронзил ее мелодичный смех, который зазвенел у ведьмака в голове. У него итак ком стоял в горле с момента их встречи, а теперь дар речи и вовсе пропал. Он не мог оторвать глаз от Цири, которая, прикрыв глаза, продолжала смеяться. Казалось, для нее сама мысль об отношениях с Геральтом была несуразной и невозможной. Ведьмак устыдился собственных мыслей. Ведь ему хотелось, чтобы девушка считала иначе.