Забытая всеми богами пещера под скалами наполнялась гулким эхом, разносящимся по длинному туннелю вглубь горы. Звук падающих в подземное озеро капель превратился в нагнетающую какофонию однообразия, лишь изредка нарушаемую порывами ветра снаружи. Настенные факелы не зажигались, по меньшей мере, несколько лет. Все свидетельствовало о том, что это место идеально подходило для подыхающего кровопийцы, которого иногда подкармливают молоденькими девушками дружки с такими же клыками.

Рангар сделал шаг по направлению к пепельноволосой девушке, подвешенной за железные кандалы к отвесной скале, облизывая пересохшие, потрескавшиеся губы. Он уже десять минут поглощал Цири взглядом, старался подвергнуть ее типичным вампирским фокусам, но воля пленницы была сильна, и у старого, вконец обессилевшего вампира ничего не выходило.

Терпение Рангара не было безграничным, а молодая кожа, свежая кровь так и манили. В мгновение он оказался рядом с Цири, а она даже не вздрогнула. Вампир смотрел в ее глубокие зеленые глаза, обрамленные чернотой подводки, и не видел в них даже толики страха или отчаяния. Пепельноволосая пленница смотрела на монстра с вызовом, презрением.

- Неужто ты совсем не боишься? – удивился вампир, опуская заостренные ногти на женское плечо. – Не чувствуешь страха?

- А кого бояться-то? – усмехнулась Цири. – Тебя? А поживее никого нет? – она закатила глаза. - Ты же рассыплешься не сегодня – завтра.

- Твоя кровь поможет этому не случиться, - прошептал он девушке в самое ухо, исследуя рукой грудь Цири. – Но ты такая сладкая… - его высохшие губы оказались на ее шее, припадая к ней в каком-то диком, неестественном поцелуе. – Такая нежная…

Его рука заскользила с женской груди на низ живота, а потом мгновенно оказалась у пепельноволосой девушки на бедре. Цири слабо задергалась, чувствуя, как силы оставляют ее, как каждая клеточка тела обмякает, не желая сопротивляться этому монстру.

- Убери от меня свои руки! – из последних сил выкрикнула ведьмачка, но походило это скорее на безжизненный стон умирающей жертвы. Она уже не могла сопротивляться странному поглощающему гипнозу, который применял к ней Рангар, когда его лицо начало расплываться перед ней.

- Ты этого не хочешь, - мужской шепот донесся откуда-то снизу. – Тебе нужно другое, - теперь звук шел сверху. Вампир, оказавшись совсем близко, медленно обрисовывал языком странный силуэт на шее Цири, попутно оцарапывая бедро острыми, твердыми ногтями. - И мне тоже.

Ведьмачка с тихим стоном уронила голову набок, прикрыв глаза. Она чувствовала, как жизненная энергия оставляет ее, сменяясь сонным дурманом, который внушает ей Рангар. Девушка ощущала на своем теле его морщинистые, иссохшие руки.

В какой-то момент все прекратилось. Несколько секунд в пещере царила абсолютная тишина, даже вода перестала капать в озеро. Сердце Цири бешено заколотилось, но вырванных мгновений не хватило, что ведьмачка пришла в себя.

Старые руки подхватили ее снизу и рывком уложили на холодный шершавый камень, скользкий от тины. Вампир навалился сверху, хрипло и отрывисто дыша. Ногтями он разорвал на девушке платье и откинул бесполезную алую ткань в сторону, оставив Цири в корсете и сверкающей бижутерии, тонкой полоской прикрывающей «райские врата».

- Меня не обманешь, - смеялся Рангар, быстрым движением впиваясь в нежную шею ведьмачки острыми клыками. Она тихо застонала, почти заскулила, словно раненный щенок. – Ты не похожа на шлюху.

Одной рукой вампир разорвал тесемки на своих изношенных штанах. Урвав первую порцию сладкой крови, он вытер губы тыльной стороной ладони и еще ближе склонился к девушке, разведя ей ноги умелым движением коленей. Цири не сопротивлялась, она почти погрузилась в транс при помощи чар вампира.

- Тебя когда-нибудь трахали, малышка? – продолжал скалиться Рангар, предвкушая момент наивысшего наслаждения, когда можно будет одновременно познать горячее лоно и сладкую кровь пепельноволосой девушки. Теперь, когда его организм принял живительный нектар, силы понемногу возвращались к мужчине.

- Отвали от нее! – заорал Белый Волк, звеня серебряной сталью ведьмачьего меча. Луна, прогулявшись по острому лезвию клинка, полыхнула в глазах Геральта. Он сделал шаг вперед. Каждое его движение ознаменовалось ледяным спокойствием, но чем ближе подходил ведьмак, тем яростнее и очевиднее становился его гнев.

- Ронал! Айгрен! Ко мне! – спохватился Рангар, поняв, кто пришел по его жизнь. - Прикончите его!

Но ответом вампиру была тишина. Геральт бросил вперед две отсеченные головы других вампиров, которых звал Рангар. Он попытался подняться с Цири и бежать, чтобы спастись, но вдруг почувствовал обжигающую боль в левом боку. Опустив глаза, вампир увидел клинок, по рукоятку всаженный в тело, и горящие зеленые глаза пепельноволосой девушки.

- Гори в аду, тварь! – прошипела она и скинула с себя мужчину.

Свалившись с камня, Рангар вытащил клинок и отбросил его в сторону, поднявшись на нетвердые ноги. Казалось, вид собственной крови вызвал у него головокружение и неразбериху. Он не верил, что может быть ранен. Геральт продолжал медленно наступать, не сбиваясь с ритма. Цири села на камне, чувствуя, что не сможет устоять на ногах, если попытается встать.

- Ах ты, чертова ведьмачья сука! – завопил вампир на девушку, но тут же его внимание переключилось на Белого Волка, которому явно не понравились эти слова. – Постой! – взмолился Рангар. – Не убивай меня. Я тебе заплачу! У меня много золота. Я могу помочь…

- Хочешь помочь? – почти вежливо, но со сталью в голосе поинтересовался ведьмак, оказываясь совсем рядом с вампиром. – Тогда сдохни уже!

Взмах меча. Лезвие рассекает кожу, бьет кость. Отрубленная голова летит в озеро. Вода окрашивается в кроваво-красный цвет.

- Геральт, - тихо позвала ведьмака Цири, когда гнев его поутих.

Белый Волк повернулся и кинул взгляд на почти обнаженную девушку. Посмотрел на лоскутки, оставшиеся от красного платья куртизанки. Не раздумывая, мужчина сорвал со спины плащ с капюшоном, в котором прибыл в город, и, подойдя к ведьмачке, накинул его ей на плечи.

- Пойдем отсюда, - спокойно произнес Геральт.

Однако, вместо того, чтобы предоставить Цири идти самой, ведьмак бережно взял ее на руки и пошел прочь от этого зловонного места. Девушка положила голову ему на грудь и прикрыла глаза, облегченно вздохнув. Для нее этот день почти закончился, а Белому Волку еще предстояло справиться с мыслями.

Опоздай он всего на полминуты, задержись подольше у городских ворот, сверни не в тот тоннель в каналах пещеры, и эта тварь добралась бы до Цири. Тогда бы Геральт не позволил ему умереть так легко. Его муки были бы страшнее всех ужасов, которыми пичкают монстров в детстве, даже солнечный свет показался бы вампиру спасением по сравнению с тем, что сотворил бы с Рангаром ведьмак.

- О чем ты думаешь? – сонным голосом спросила девушка, не открывая глаз.

Это заставило мужчину выбраться из собственных мыслей. Он уже вынес Цири из пещеры и теперь направлялся прямиком к Плотве, которая мирно паслась всего в ста шагах от входа в тоннели.

- Надо было сразу идти за тобой, а не дожидаться, когда появятся две других твари, - сквозь зубы процедил он.

- И тогда все было бы напрасно. Убийства бы продолжились. Ты сделал то, что должен был, - ведьмачка подняла на мужчину глаза, убрав голову с его груди. – Со мной же ничего страшного не случилось.

- Я должен был…

- Я уже не ребенок, - перебила Белого Волка Цири. – В больших городах случаются маленькие неприятности. Главное, что теперь все спокойно.

Оставшуюся пару минут до лошади они не разговаривали. Ведьмачка не горела желанием обсуждать ход свершившегося дела. Уж она-то не сомневалась в том, что Геральт успеет вовремя. Чего не сказать о самом Геральте, которому едва хватило времени, чтобы подоспеть. И все же на помощь она позвала именно его. Не Ламберта, не Трисс, не Эскеля, а Геральта из Ривии, готового отдать собственную жизнь за пепельноволосую девушку. Рядом с ним Цири чувствовала себя по-другому. За годы в разлуке она перестала воспринимать его как отца, хотя это странное чувство началось еще на Скеллиге. Она не хотела признаваться в этом даже самой себе, но правда подпирала горло.