Я всегда оставался собранным — мне казалось, что поэтому и находился в позиции, дающей возможность отразить удар. Ничего такого, банальная самозащита. Ведь мы об убийстве будем говорить. Но я не успел среагировать. Жаль, что не успел среагировать на удар чем-то тупым по голове. И сколько ни пытался ухватиться за сознание, оно ускользнуло. Я упал на обитый красной тканью пол.

Эдвард Дэй

01:34

Карл не стал ограничивать мою свободу — оставил в покое около бара и попросил задержаться. Хотя у меня в голове был такой кавардак, что я сомневался в способностях правильно назвать таксисту адрес, случись что. И вот уже почти два часа «задерживался», затягиваясь дешёвыми сигаретами. За это время я отбросил множество вариантов решения проблемы, думал над тем, чтобы вызвать полицию, позвонить в службу спасения, обвинить Карла в доведении меня до суицида, предварительно напившись снотворного… Каждый сценарий доставлял Карлу определённые неприятности и давал мотивацию испортить мне жизнь окончательно, только с небольшой отсрочкой. И я перестал паниковать. Тоже полезно.

Джо вот не взял трубку.

Я позвонил ему в каком-то истерическом припадке, и пока шли гудки, отказался от затеи рассказать о проблеме. Нахрена втягивать его? Каким образом Джозеф исправит положение? Он был знаком с Карлом, но не отзывался о нём плохо; не отзывался вообще. Действительно, с чего бы вдруг? Я понятия не имел, как они спелись и что было известно Карлу о Джозефе, а Джо — о Карле.

— Эй, Эдди, — на моё плечо легла горячая ладонь. — Подгони список всего, что тебе надо для операции. Оборудование, медикаменты и так далее.

— Чёрт.

— Ты бы поосторожнее, а то дозовёшься.

Джозеф Лайт

01:56

Я находился в казино— играла знакомая музыка. Или на заводе по производству металлических дверей. Как-то мы с отцом побывали на таком, уши потом болели. Или рядом с человеком, рубящим дрова. Я слабо соображал — наверное, у меня было сотрясение. Приходя в себя, я ощущал себя всё хуже, хуже и хуже.

Открыв глаза, я увидел плитки пола. Вокруг стояла тишина — похоже, стучала кровь в голове. У двери вышагивал крупный мужик. Комната была другой, меня перенесли. В карманах куртки ощущалась пустота — телефона с фотографией мёртвой Мередит там больше не было. Значит, обыскали. Ну и плевать, моих отпечатков там нет. Хотя нет, не плевать. Я поступил по-идиотски: что мешало мне спрятать фотку так, чтобы без меня её никто не увидел? Или оставить смартфон и переслать карточку на ноутбук. Меня весь вечер мучило плохое предчувствие, но при этом я даже не попытался себя обезопасить. Точно дурак какой-нибудь. Самонадеянность убивала даже лучших. Главное теперь — понять, что случилось. И вот беда — воспоминания, аккуратно упорядоченные по датам, перемешались в полнейшую кашу.

— Без резких движений.

«Да он издевается?»

Я едва поднялся на четвереньки.

Если совершу резкое движение, то разве что в сторону пола. Надзиратель не стал рисковать — заехал мне по печени ногой даже раньше, чем я сумел удержать равновесие, и резкая боль проколола мой бок. Так и сознание потерять недолго.

Подобное случается с наёмными убийцами, я в курсе. Заказчики столь же сильно, как и сами киллеры, любили лёгкие деньги. И не любили с ними расставаться. Можно не платить? Тогда зачем платить? Как обойти опасность? Невозможно. Я страховал себя, правда: каждый заказ внимательно взвешивал, искал на заказчика информацию, втирался в доверие нужным людям, но какой в этом толк, если я проснулся на холодном полу с окровавленной головой и отбитой печенью?

— Веди себя хорошо.

— Пошёл в жопу.

Во рту чувствовался вкус крови, я сплюнул. Охранник показательно сжал кулаки, похрустел костяшками. М-да, как ново и не заезжено. Удалось сесть, но почти сразу голова закружилась и меня повело в сторону. Я беспомощно упал на бок, решив полежать неподвижно и поразмыслить над своим плачевным состоянием. Если они не убили меня сразу, значит, зачем-то я им нужен. Девчонок можно продать в бордель, парней туда тоже сплавляют. Но только неспособных дать в морду. От наёмного убийцы же проблем не оберёшься. А у меня пояс по каратэ.

Я изначально был источником проблем, потому что мне доверяли, сами того не желая, информацию о том, кто с кем в криминальном мире дружил, кто кого боялся. Пришлось столкнуться с конкуренцией на рынке героина и с разборками между сутенёрами. Меня попросили убрать мелкого предпринимателя, не желающего отдавать в аренду свой магазин. Такой ситуация была на поверхности, но мы с Лайлой всегда докапывались до сути конфликтов: надо знать, в кого собираешься выстрелить. Выяснили, что дело вовсе не в аренде: просто один мужик увёл у другого леди, а поскольку они вместе «сидели» на паромных поставках наркоты, то и дела привыкли решать соответствующим образом. Информация собиралась в мозгу и поднимала меня в списке нежелательных свидетелей выше, выше и-и-и… слишком высоко.

В помещение кто-то вошёл — женщина, судя по противному стуку каблуков об пол. Боже мой, дай мне сил. Я должен оставаться в себе и всё фиксировать.

— Кто его так?

— Сильно разговорчивый просто.

Незнакомка цокнула языком и сделала ещё несколько шагов в мою сторону.

— Ладно, подержи.

Я распахнул глаза, когда громила схватил меня за руки, удерживая их за головой. Блондинка лет сорока, вся в чёрном, уселась на живот и вогнала шприц в предплечье. Я попытался ударить её ногой, но стоило приподнять пятку, как в спине резко прострелило, как будто парализовало. И я перестал быть дееспособным.

— Ах ты…

Кто-то закрыл мне рот жёсткой ладонью.

— Лежи спокойно. — Она похлопала меня по щеке, как будто заигрывала со своим домашним любимцем. Как я хотел откусить ей палец! Женщина поднялась на ноги, а у меня уже начал неметь язык. — Через десять минут он отключится.

Мне связали руки за спиной и заклеили рот пластырем. Я наблюдал за этим с удивительной отрешённостью — препарат уже действовал. Мне становилось всё равно.

Эдвард Дэй

02:43

Переминаясь с ноги на ногу, я стоял перед комнатой, куда привезли оборудование и медикаменты. Сердце билось так быстро, что у меня возник соблазн стащить часть седатика для себя любимого. Ну что сделать, как успокоиться? Я должен войти в комнату и проверить, доставили ли всё то, что было необходимо.

Но если войду — назад пути не будет.

Ощущение захлопывающейся мышеловки превратилось в паранойю и не отпускало меня последний час. Я повёл себя опрометчиво и легкомысленно, а теперь расплачивался. К слову, при помощи ампутационного ножа можно быстро перерезать горло Карлу, решив большинство проблем разом. Нет, в самом сердце наркотического притона решил разборки чинить? Совсем дурак? Тут повсюду таскались телохранители и торчки. Иной раз торчки были даже агрессивнее охранников, а мой «опыт» драк ограничивался просмотром голливудских боевиков.

— А к чёрту. — Я толкнул дверь.

Помещение напомнило палату с шкафчиками и разложенными инструментами на них, операционным столом, бестеневой лампой. Стены затянули полиэтиленом, чтобы обеспечить хотя бы подобие стерильности. Сделали всё, как я сказал — молодцы, хватило мозгов. Около инструментов стояла медсестра-ассистент, обрабатывала перчатки антисептиком. Я знал имя девушки — Нина — и подозревал, что она тоже попала сюда не по доброй воле.

Выходит, Карл наладил бизнес.

— Я ввела ему барбитал и куаалюд, — сообщила Нина.

— «Ему»?

Я почему-то подуал, что на столе окажется девушка. В конце концов, девчонок проще сцапать, они более доверчивые по природе и не оказывают сопротивления. Слабые, но желанные. Девчонки всем нужны.

Прикрыв дверь, я посмотрел на пациента и оценил его профессиональным взглядом: кожа бледная, фигура спортивная, не больше тридцати пяти лет.

А когда дошло дело до его лица, застыл — и едва ли прошептал: «Блядь».

========== Глава 2 По пути наибольшего сопротивления ==========