Они прощаются, Эван снова целомудренно оставляет у него на щеке поцелуй, и только тогда Джесси окунается в ситуацию полностью. Он вспоминает свои прошлые отношения. Ностальгия душит его за горло, потому что не провести аналогии невозможно. Попутчик Стив считал свободные отношения венцом человеческой эволюции (хотя и признался в этом Джесси уже после того, как они разошлись), а Томас часто разглагольствовал о том, что физическая измена ничего не стоит, если не сопровождается изменой эмоциональной. Оба бывшие Джесси не хотели серьезных отношений, но скрывали это от него. Вероятно, из-за этого у него и появилась такая фиксация.

Он, разумеется, не планировал требовать у Эвана обещания серьезных отношений.

Даже ему самому такая идея казалось глупой. Он хотел хотя бы каких-то гарантий того, что его не оставят с разбитым сердцем в третий раз подряд, от человека, признавшегося, что он тоже практикует несерьезные отношения.

Если уж говорить честно, то гарантии — это все, чего Джесси хочет, гарантии, что ему позволено и дальше находиться рядом и вдыхать сладкий аромат Эвана. Тот настолько сильно ему нравится, что даже на побережье Дел Рей Джесси отказался от секса с ним скорее не из-за принципов, а из-за комплексов.

Признаваться себе в этом нелегко, но предложение вышло слишком неожиданным, слишком резким, будто упавшая на голову звезда.

И Джесси банально струсил, что после этого секса все так и закончится. Его уже два раза бросали из-за не особо хороших навыков в постели, хотя Джесси в упор не понимал, в чем конкретно проблема. Он ведь готов был меняться…

В метро его смартфон вибрирует, и Джесси с толикой досады смотрит на дисплей, отвлекаясь от тревожных мыслей.

Звонит Эван. Джесси подносит трубку и нажимает зеленую кнопку.

— Что-то случилось? — спрашивает он.

Эван протяжно выдыхает, в трубке шуршит воздух.

— Нет. Послушай, Джесс… Ты думаешь, что я тебя не замечал. Ну, раньше. В редакции?

— Думаю, а что?

— Так вот, это не так, я всегда тебя замечал, Джесс. Ты мне нравился, не скажу, что я с ума по тебе сходил, но…

— О, спасибо за откровенность.

— Пожалуйста, я пытаюсь сказать, что… — Эван мнется.

И Джесси столько хочет отдать за то, чтобы его сейчас увидеть, обнять, прижать к себе. Он задним числом понимает, как многого не сделал на встрече. В то же время Джесси понимает, почему Эван, возможно, не захотел говорить о чем-то ему в глаза. Они чувствуют безопасность, безопасность расстояния.

— Говори, я слушаю.

— Ты мне нравился. Всегда нравился, Джесс. Я читал твои статьи, иногда заходил в Твиттер. Мне нравилась твоя спонтанность, я думал: его жизнь, наверное, жутко интересная, если он может отправиться в маленькое путешествие, собравшись за полчаса, и если он может спонтанно купить себе какао вместо эспрессо. И тогда, на пляже, я тоже решил проявить спонтанность, понимаешь, Джесс?

— Я не совсем….

По руке Джесси бегут электрические заряды, он теряется, не фиксирует, где едет и как скоро выходить на своей остановке.

— Хотя никогда в жизни ничего подобного не делал.

— Так ты не спишь с новыми парнями каждый раз?

И тут до Джесси доходит степень его самообмана. Эван ведь не рассказывал ему об одноразовом сексе, только об одних серьезных отношениях в его жизни. Если так посудить, то он даже не упоминал встречи с мужчинами. Если он отлучался, то обстоятельно рассказывал Джесси, куда едет, и это была экология и друзья.

— Я думал, что тебе это понравится, — протягивает Эван.

— Мне не понравилось.

— Я понял.

Какое-то время они молчат… Джесси хочется в голос рассмеяться. Он смотрит вверх на вагончик — тот мелко дрожит. Уже полушутя он спрашивает:

— И в Тиндере у тебя аккаунта нет?

— В этой помойке сексуально озабоченных а…

— Можешь не продолжать, ясно.

Они оба посмеиваются, Джесси кажется, что такой теплоты он не чувствовал годы. Образ Эвана в его мыслях будто срастается, несколько отражений сливаются в одно, и в нем больше нет секса на одну ночь. У Джесси на языке крутится провокационное: «Приезжай ко мне! Господи, приезжай ко мне, и не я отпущу тебя до утра!..» Он готов молить об этом. Неизвестно, откуда у него берутся силы промолчать. Но Джесси смутно понимает, что они тоже связаны с его комплексом.

— Что-то скажешь, Джесс?

— Скажу: спасибо.

========== Глава 6 Секс и политика ==========

Джесси прячет свои блокноты под стол, когда к нему в кабинет заходит Эван. Он сначала стучит.

Но лишь для того, чтобы соблюсти церемонию.

Не проходит и секунды, как он нажимает на ручку, и Джесси не успевает даже движения сделать. Он все еще сгибается над ящиками, пока в голове гаснет мысль, куда он собирался положить степлер.

Джесси выпрямляется и захлопывает полку, решая продолжить уборку в следующий раз. Появление Эвана мгновенно перестраивает Джесси на более легкомысленный лад. Еще секунду назад он хмурился, думая, что удовольствие от уборки — явно не про него, а теперь улыбается Эвану, будто одно его появление делает Джесси счастливым, легкомысленным и готовим к романтическому разговору.

— Я подумал, может, проведем обеденный перерыв вместе? И только не в офисе, умоляю, сегодня даже не так жарко. Можем прогуляться до «Старбакс», — говорит Эван.

И Джесси на автомате переспрашивает:

— До «Старбакс»?

Над таким предложением Джесси даже размышлять не стоит. Однако он не отвечает сразу, старается придумать, как отказать, но не задеть собеседника.

— Знаешь, классная мысль, правда. Но я не могу.

Эван кивает.

Он ведет себя, будто даже не надеялся на положительный ответ. Из-за этого Джесси становится стыдно. Он сам понимает, как это выглядит. С тех пор, как они поговорили по телефону и фактически признались в своих чувствах, Джесси находил выдуманные причины держать дистанцию.

Тем временем Эван закрывает за собой дверь, оставляя ладонь на ручке.

— Ты меня избегаешь? — будто между делом интересуется он. — Потому что если это так и у нас проблемы… тебе нужно время или личное пространство, то…

— Нет.

Эван вышагивает ему навстречу, останавливается рядом и кладет руку поверх ладони Джесси, сжимающей край стола.

Между ними чувствуется нечто. Раньше сексуальное напряжение Джесси сравнивал с невидимым источником тепла, а теперь оно искорками тока бежит по телу. И он вдыхает полной грудью, позволяет легким наполниться сладким ароматом, исходящим от Эвана, и осознает с болезненной четкостью, как ему всего этого не хватало.

— Нет, ни в коем случае.

Джесси натягивает на лицо улыбку.

Может быть, ему и правда требовалось немного времени. Например, выходные. Он пошел в свое традиционное приключение и отправил Эвану фото белки в мессенджере. Но, видимо, тот ожидал чего-то более романтичного, чем фотография белки. Да и Джесси ощущает в себе готовность нырнуть с головой в воды страсти, что бы это ни значило. Он выдыхает и поднимает голову, смотрит на Эвана, стараясь контролировать мимику, дыхание и сердцебиение.

— Понимаешь, такое дело, в город приехал двоюродный брат Дин, и его мама очень просила побыть с мальчиком хотя бы несколько часов, — объясняет Джесси.

Если ему не чудится, то Эван расслабляется, услышав это.

— Круто, и что вы собираетесь делать?

— Спрошу у Дина, куда он хочет поехать. Кстати, он говорил, что планирует отправиться на экскурсию в Белый дом. Может быть, ему даже нравится политика.

— Ты что-то конкретное хочешь сказать? — щурится Эван.

И Джесси медлит всего секунду.

Эта мысль только что пришла к нему в голову, но она сразу же кажется гениальной. С Дином Джесси, пожалуй, будет легче, они с Эваном смогут побыть обычными приятелями, как и до того, как каждый сорвал с лица маску безразличия.

— Хочешь пойти со мной?

— Почему нет? Я с удовольствием. — Эван не отступает, а Джесси двигаться просто некуда. Ему в бедро впивается угол стола.