— Да? Ого. Тогда я скину тебе адрес в мессенджер?

— Хорошо, — подмигивает ему Эван.

И на секунду Джесси верит, что так все и закончится. Но вместо того, чтобы отстраниться, Эван осторожно обхватывает рукой его за предплечье и… целует. Джесси чувствует на своих губах его губы, открывает глаза от удивления и позволяет Эвану скользнуть ему в рот.

И это еще лучше, чем можно вообразить в самой реальной фантазии.

Тепло распространяется по его телу, смягчает его, Джесси опирается ладонью о стол и только-только поднимает руку, чтобы обнять Эвана в ответ, как тот разрывает поцелуй. Джесси оказывается перед ним, нервный, взволнованный, потрепанный, может быть, даже с огромными от возбуждения зрачками. Но Эван отпускает его, делает шаг назад.

В его глазах читается столько всего привлекательного. Джесси непонятно каким образом сдерживает себя от того, чтобы не броситься ему на шею и не начать целовать по-другому. Не нежно и едва касаясь, а страстно, собственнически сминая его в своих объятиях.

И для этого ему наверняка пришлось бы встать на носочки.

— До встречи в парке!

— Увидимся, — выдавливает из себя Джесси.

Эван выходит в коридор, и Джесси беззвучно кричит, сжимая ладонями виски. Один только поцелуй сделал его таким счастливым. И Джесси не может перестать улыбаться, смотря на папку и стопку простых карандашей для правки. Поцелуй, как будто их было тысячу…

Он касается своих губ, облизывает их и садится за компьютер.

***

Дин предсказуемо просит Джесси отвезти его в городской парк Гриффит.

Пока они едут на наземном метро, Джесси хаотично вспоминает все, что знает об этом месте. Им придется провести в парке целый день, и если окажется, что двенадцатилетнему парню там делать почти нечего, получится неловко.

Сейчас на личике Дина расцветает предвкушение, но Джесси слишком хорошо знает, как оно преображается, если Дин не получает то, на что рассчитывал. А меньше всего Джесси хочется справляться с капризным ребенком, да еще и на глазах у Эвана. Если уж совсем по-честному, то Джесси буквально пересилил себя в последний момент, дабы сдержать обещание. Он ничего не хотел так сильно, как уединиться с Эваном, и теперь… Теперь встреча в парке казалась мучением.

Он сглатывает слюну и проверяет телефон. Эван такая же шкатулка с секретами, как и месяц назад. Едва только Джесси кажется, что он докопался до сути, как Эван выбивает у ног почву из-под ног новым своим решением.

Сегодня он тоже никак не рассчитывал на такой энтузиазм со стороны Эвана. Отпроситься у шефа, чтобы провести несколько часов в забитом людьми парке, вливая в себя литрами холодный лимонад, чтобы не умереть от жары, — кто добровольно согласится на это просто так, да еще и с удовольствием?

Смахивая со лба пот, он коротко сталкивается с Дином взглядами и улыбается ему. Открыто и дружелюбно. Пытаясь немного отойти от мысли, что перед ним инопланетное существо, за которым нужен глаз да глаз из-за высокого уровня непредсказуемости.

Повернувшись к окну, Джесси мысленно кивает себе: ну давай подумаем о нем, дорогой мозг. Перед глазами встает их первый поцелуй, и Джесси чувствует, как горячая кровь устремляется вверх, к щекам, и вниз, к паху.

Несмотря на то, что они играли в кошки-мышки столько времени, Джесси всерьез не предполагал, что поцелуй состоится со дня на день. Ему почему-то казалось, что Эван не из тех, кто целует первым. Завести, спровоцировать и заставить мужчину самому потянуться к нему. Вот это другое дело, в это он был поверил.

— Так ты говоришь, с нами будет твой друг? — врывается в его размышления Дин.

И Джесси чувствует очередной прилив жара из-за стыда. Дин, конечно, не телепат, но думать рядом с ним о таких вещах…

— Да, Эван, — Джесси замолкает. — Как я и говорил, он больше знает о Белом доме и всем таком.

— А с Трампом он виделся?

— Спросим его, ладно? — Джесси выдавливает из себя фальшивый энтузиазм.

И нехотя задумывается: а ведь они с Эваном никогда не говорили о политике. О сфере, занимающей львиную долю жизни Эвана. Возможно, ему тоже хочется пожаловаться на глупость каких-то сенаторов или похвалить интересное предложение, о котором ему рассказал конгрессмен. Джесси посещает почти непреодолимое желание открыть онлайн-версию «Мужского журнала» и попробовать надкусить какой-нибудь материал.

«Почему Эван не говорит об этом со мной?» – мысленно спрашивает себя Джесси.

Первым делом ему на ум приходит следующее: «Потому что ты тупой».

Мальчик, приехавший из провинции, пишущий о сексе ради того, чтобы оплатить аренду, ни к чему не стремящийся, ничего не понимающий в высоких материях вроде политики или философии, да еще и фанатеющий от Диснея. А что, если именно так Эван о нем и думает? Просто по каким-то причинам остается рядом, возводит мосты. Что, если в этом всем есть какой-то скрытый смысл?

Джесси почти считает себя параноиком, выходя из метро и придерживая за рюкзачок Дина (он слишком взрослый, чтобы брать его за руку, но он может упасть прямо сейчас, так что выбора нет). Джесси решает, что если Эван даже и считает его простачком, он, собственно, прав, ведь Джесси все еще катастрофически не осведомлен о том, что делается в Вашингтоне. В 2015 году он сходил на выборы и проголосовал за кандидата от демократов, потому что за демократов их семья голосовала всегда. Может быть, Джесси стоит проявить больше интереса и, например, поинтересоваться мнением Эвана о голосовании на следующих выборах?

—Эй, Джесси, тот мужчина пялится на нас, — Дин дергает его за руку, но не берет за ладонь, лишь касается и сразу отпускает.

— А, да, это и есть Эван, с которым я хотел тебя познакомить.

Джесси поднимает руку в ответ, и они встречаются в двух шагах от входа в парк. Пока Дин не проявляет к Эвану ни малейшего интереса и, поднявшись на носочки, пытается высмотреть аттракционы, они здороваются, пожимая руки.

Джесси даже будто видит в глазах Эвана искорку, чувствует, как его палец снова проходится по его запястью, но отстраняется первым и сразу же представляет Дина и Эвана друг другу.

— Ты, — Дин наставляет на него палец, — что думаешь о президенте Трампе?

Эван не теряется:

— Историки советуют подводить итоги после завершения срока президентства, думаю, и тебе не стоит увлекаться преждевременными выводами.

— Но почему?

— Так не делают политики. — Эван склоняется к Дину, упираясь руками в колени. Джесси успевает подумать, какой вид открылся бы ему, стой он позади Эвана. — Они просчитывают риски и стараются не бросаться словами, за которые в теории придется извиниться.

О, и Джесси это видит. Еще секунду назад Дин воспринимал Эвана как чужака, но теперь он оценил его и посчитал достойным кладезем информации для себя. Они даже не подружились. Они спелись за каких-то пять минут.

Джесси вынужден плестись рядом и слушать их исполненный детского пафоса и взрослой снисходительности диалог.

— Я думаю, что отличной первой ступенью для будущего главы Белого дома стала бы должность президента класса, а затем и президента школы, — разглагольствует Дин.

— Отлично. Но для этого тебе нужна президентская программа.

— И я думал об этом, конечно. — Дин присаживается на скамейку около мини-зоопарка, Эван напротив. — Как считаешь, какая проблема сейчас стоит в школе острее всего?

—М-м-м, сильные обижают слабых?

— Да!

— А ведь слабых больше, в нашей школе все старшеклассники страдают от бейсбольной команды. Обходит эта чума только их друзей.

Дин складывает ладони в замок на коленях. Он не похож на человека, которого задирают дети, но Джесси подсознательно ощущает импульс — защитить его. Но ведь они даже не друзья, не живут в одном городе. Так уж вышло, что у него с двоюродным братом ничего общего.

Джесси думает, что Дин с удовольствием променял бы его на Эвана. На Эвана, способного составить ему предвыборную кампанию с нуля.

Но тут происходит это. Дин поворачивается к нему, расположившемуся точно посередине за лавкой, и спрашивает: