***

Цитадель, ангар

В ожидании остальных Шон возился со своим новым дробовиком, если его ещё можно так назвать, учитывая полное отсутствие дроби. Оружие для ближнего боя было меньшего размера и куда легче, чем баллистический вариант, но кроме этого, его выделяло измененное дуло: вместо стандартного отверстия на конце «дробовика» красовалась прорезь в форме полумесяца, в трёх местах которой находились широкие отверстия, сквозь которые пробивался красный свет.

Боец не был до конца уверен, что данное оружие выполняет в точности такие же функции, как и стандартное оружие, но что выдали, то и взял. Ему лишь сказали, что лазерное оружие намного круче баллистического… только не против изгоев. По слухам Шэнь со своей командой пытались исправить эту проблему, но не слишком успешно.

Сам Шон не обращал особого внимания на эту проблему: у инженеров и так полно дел, а модификация всего арсенала, чтобы приспособиться к одному врагу, которого всё равно получилось уничтожать тем, что имеется… несколько малоприоритетна, к тому же затратна. Вот если бы враг был абсолютно иммунен, тогда другое дело.

Закончив рассматривать свою новую игрушку, боец стоял возле Рейнджера, чувствуя себе несколько глупо. Наконец дверь ангара с шипением отворилась и внутрь прошел их пилот вместе с Мирой Воунер.

Израильтянка приветственно кивнула. — Специалист Кейдж, приятно видеть тебя в добром здравии.

— Благодарю, — ответил он. — Полагаю, т-… вы назначены Смотрителем отряда?

Девушка стояла, не шелохнувшись. — Верно. Остальные скоро прибудут.

— Так… в чем заключается операция?

— Неизвестно, — заявила она. — Однако меня проинформировали, что миссия была нам выдана лично Советом Наций.

Француз присвистнул. — Вау. Как гора с плеч.

— Я не испытываю подобных ощущений, — ответила Мира, как всегда серьезная. — Задание не будет каким-то особенным только потому, что оно было запрошено Советом.

Боец поднял ладони, словно сдаваясь. — Ну, это вы главная, миссис Зануда.

Смотритель сверлила его взглядом сквозь шлем. Тот факт, что для этого ей пришлось посмотреть снизу вверх не снизил угрозу, исходящую от неё. — Не называй меня так. Ясно?

«Так всё, время для шуток прошло» — он энергично закивал. — Ясно, Смотритель.

— Прекрасно, — она повернулась к пилоту. — Приготовиться к вылету. Мы выступаем сразу же по прибытию остальных.

Тот кивнул и забрался в транспорт, напоследок проронив что-то утвердительное.

— Ты полностью восстановился от ранения? — уточнила Мира.

Мужчина нахмурился. — Меня выписали, так что… похоже на то.

— Позволь перефразировать. По твоему мнению, ты полностью восстановился?

— Чувствую себя нормально, — пожал плечами он. — Но не уверен как себя поведу в условиях сильной физической нагрузки.

— Что ж, буду иметь это в виду и не стану тебя перенапрягать без нужды.

— Сомневаюсь, что командир назначил бы меня, если бы сомневался в моём выздоровлении, — заметил Шон.

— У него за последнее время было полно дел, и он запросто мог не обратить внимания на то, что тебя только что выписали, — ответила Мира.

Мужчина не был оскорблен, а скорее заинтересован. — А у тебя есть какое-то особое знакомство с командиром, чего нет у меня?

— Скажем так, побольше, чем у тебя.

Он скрестил руки. — Это не ответ.

— Я наблюдаю и анализирую, — заявила она. — И у меня достаточно информации для того, чтобы сделать некоторые выводы…

— А ещё между делом беседуете с Люком, — закончил фразу улыбающийся под шлемом Шон.

— Периодически, — признала Мира. — Это удивляет тебя?

— Я просто нахожу это странным, — продолжил он. — Для женщины, которая гордится тем, что держится обиняком и не заводит друзей, ты определенно часто с ним болтаешь.

— Разговоры с ним не делают его моим другом и не застилают моё видение в ходе операций, — несмотря на смысл сказанных слов, тон Смотрителя казался скорее оправдывающимся.

— Ну конечно, — со снисходительным намеком произнес он. — Как скажешь.

Неожиданно женщина повернулась к нему. — Будь осторожен с Кармелитой, она не такая… стабильная, как может показаться.

Боец удивленно хлопал глазами. — Прости, что ты сказала?

— Я осведомлена о том, что вы в последнее время часто проводите время вместе. Вам следует поговорить по душам перед тем, как продолжить.

Неожиданно француз захотел оказаться в любом другом месте. — Эм-м… на что конкретно ты намекаешь? К тому же, откуда ты зна-и… эм… какая тебе вообще разница?

— Думай своей головой, ты и сам знаешь, на что я намекаю. А откуда я знаю: я слежу за людьми.

— Ты же в курсе, как жутко это звучит?

— Когда люди не знают, что ты их слушаешь, они могут рассказать о себе куда больше. Более того, я уже была в похожей ситуации, а Кармелита… у неё нестабильная психика. Если с тобой что-то случится, это её сломает.

— Эм, спасибо, вроде.

Дверь ангара вновь открылась, и француз почувствовал облегчение от того, что ему больше не придется находиться наедине с израильтянкой. Более того, каждый из прибывших оказался ему знакомым: Афиф Лим, Ким Кортез и Роман Мендоза. Бойцы приближались без своих шлемов и казались необычно веселыми.

— Полагаю, последний член отряда скоро будет, — поинтересовалась Мира.

Роман засмеялся. — О, да, — он повернулся к Шону. — О, здорово, рад видеть тебя.

— Взаимно. А че вы такие веселые?

— О, просто дождись, — пообещал Роман.

Француз нутром чувствовал, что сейчас что-то будет… и оказался прав.

Спустя пару мгновений в ангар ворвался молчаливый снайпер во всей своей красе… с небольшими «улучшениями» брони.

Даже Мира, казалось, едва сдерживала смех. — Это что?

На шлеме снайпера, обычно полностью черном, красовался улыбающийся смайлик желтого цвета. Выглядело одновременно смешным и устрашающим.

Смотритель не дождалась ответа, и боец промчался мимо неё прямо к Шону.

Француз поднял ладонь, словно пытаясь отгородиться от приближающейся расправы. — Эм… что-то не та-

Разъяренный снайпер не дал ему закончить, схватив за грудные пластины и швырнув бедолагу на землю. Затем как обычно не проронив ни слова, зашагал прямо к самолету. Шон раздосадовано закряхтел и, отряхиваясь, поднялся на ноги под смешки своих коллег.

— Твоя работа, полагаю? — поинтересовался Ким, не скрывая улыбки в голосе.

— Оглядываясь назад, — выдохнул француз, — не лучшая моя идея.

— Не, — опровергнул Роман. — Это — самое смешное, что только происходило в XCOM.

— Что ж, спасибо.

— Отставить разговорчики, — прервала Мира. — У нас тут операция намечается, обсудите это позже.

— Есть, Смотритель! — хором воскликнули они и последовали за ней в Рейнджер.

***

Рейнджер, по дороге во Францию

Из хороших новостей? Он сидел не рядом со снайпером.

Из плохих: Шон сидел прямо напротив него, и тот не прекращал таращиться на нерадивого шутника в течение последних пятнадцати минут полета. И это не красивое выражение: француз действительно засек время. Поначалу подобные гляделки лишь немного напрягали его, но спустя какое-то время боец начал всерьез переживать за свою сохранность на базе.

— Слушай, можешь уже прекратить? — не выдержал он. — Ну правда, уже становится жутковато.

К несчастью, француз не получил поддержки от своего отряда, которые продолжали забавляться сложившейся ситуацией. Сам снайпер, в свою очередь, отрицательно покачал головой и продолжил пялиться.

Шон скрестил руки. — Да ладно, это же фломастером. Ты хочешь сказать, что не смог его оттереть?

Безмолвный солдат с силой похлопал пальцами по запястью.

Француз поморщился. — Ну да. Времени в обрез и всё такое. Ну извини, откуда мне было знать, что через пять минут операция?

Снайпер сделал фейспалм и затем несколько быстрых движений руками.

— Я не понял, — нахмурился Шон. — Можешь повторить?

Он так и сделал. «Ладно, я не выдумываю, и вправду похоже на язык жестов»