— Ну, так что я пропустил? — поинтересовался Шон.

— Лиам наконец-то заставил прийти иранского паренька, — ответила она, не отрываясь от представления. — На самом деле, он неплох.

Француз понаблюдал за борьбой двух мужчин: тот, что меньше, видимо и был Мартеном, тогда как его оппонент казался незнакомым.

— С кем это он? — пробормотал Шон.

— Робб Горманн, — выпалила девушка. — Поступил в XCOM одновременно со мной.

«Ясно»

Судя по обстановке, Робб, казалось, вот-вот проиграет: Мартен был куда быстрее и ловчее противника. Спустя полторы минуты непрекращающегося потока ударов от иранца, крупный мужчина наконец не выдержал и припал на одно колено, кратко застонав от боли. Не давая сопернику спуска, иранец со всей силы врезал по лицу Робба, защищенному маской. Не сумев вовремя подняться, Горманн опрокинулся назад, смачно ударившись о маты.

— Всё, я сдаюсь! — проворчал он, обессиленно выдохнув. Зрители наградили борцов шумной овацией, к коим присоединились и Шон с Кармелитой. Мартен стянул с себя защитную маску и, улыбаясь, помог проигравшему подняться на ноги.

— Знаешь, неплохо дерешься, — «признал» иранец. — Пару раз чуть не попал!

Робб хотел было что-то сказать, но, услышав окончание фразы, задержался с открытым ртом, затем захлопнул его и нахмурился, пытаясь понять, оскорбили ли его только что или нет. Шон также не понимал, какой смысл вкладывал Мартен в свои слова: от любого другого человека подобное высказывание посчиталось бы оскорблением, но иранец казался таким искренним, что и не поймешь. Француз фыркнул: «Если это от чистого сердца, то парень явно слишком высокого о себе мнения»

— Так, ладно, — вмешалась Патриция. — Мартен, ты тут новенький, так что слушай, как у нас заведено: после боя победивший продолжает биться до тех пор, пока не проиграет или не кончатся желающие бросить вызов. Всё ясно?

— Ага! — с энтузиазмом ответил он и огляделся. — Кто следующий?

Такая радостная готовность вызвала смешки среди бойцов, некоторые из которых уже было собирались «научить малого уму-разуму», когда их опередила Кармелита.

— Я, — мягко произнесла она.

Парень с интересом приподнял бровь, но подвинулся, позволяя ей пройти в ринг. Он выглядел искренне удивленным. — Ты? А ты, ну… уверена?

Шон мысленно застонал: «Стой. Прекрати. Хватит, пока не огреб»

Кармелита лишь улыбнулась, прекрасно зная, что делает. — Ну да, а что? Ты не уверен?

Мартен фыркнул. — Да без проблем!

Он отошел на несколько шагов назад и безмятежно размялся. — Ну ладно. Я обычно не бью женщин, но может тебе это послужит уроком.

От услышанного у Шона зачесались кулаки, но он успокоил себя тем, что у Литы всё схвачено и пацан наконец поймет, что кого попало сюда не берут.

— Не бойся, — кокетливо пообещала она, встав на позицию. — Я не стану колотить тебя слишком сильно, милый.

Мартену, явно не привыкшему к какому-то ни было отпору со стороны противоположного пола, это не понравилось. — Хватит, — рявкнул он, натягивая маску. — Начинаем.

Иранец выбрал классическую стойку для рукопашного боя, тогда как кореянка продолжала стоять, не двигаясь. Пару секунд спустя Мартен бросился вперед, намереваясь закончить бой яростной серией ударов.

Некоторые из них, в частности те, что были нанесены ногами, достигли своей цели, но остальные были заблокированы. Не прекращая напор, иранец продолжал нападение, на этот раз почти не пробивая защиту оппонентки. Сменив тактику, парень схватил её за плечи, намереваясь забороть, но был остановлен первым ответным ударом в челюсть.

Он спотыкнулся и отошел на шаг назад, но сам удар будто бы и не почувствовал. Шону пришлось отдать парню должное: помимо действительно достойной техники, продемонстрированной Мартеном, не каждый боец сможет так запросто отмахнуться от удара в челюсть.

Иранец вновь налетел на соперницу, на этот раз проявляя ещё большее рвение, используя всё тело как оружие: кулаки, локти, колени, стопы… в ход шло всё. Порой за стремительными ударами было нелегко уследить даже наблюдателю в лице Шона, не говоря уж о том, чтобы от них защититься… но девушке удавалось избежать или заблокировать почти все из них.

Выбрав нужный момент, Кармелита отпрыгнула вбок и со всей силы пнула в колено противника, вызвав у того стон и заставив переместить вес на вторую ногу. Вот только кореянка не дала ему опомниться и начала демонстрировать свою собственную технику, перейдя в нападение.

Первое время Мартену удавалось защищаться примерно с таким же успехом, как это делала раннее и его соперница, но когда она начала налетать со стороны поврежденной ноги, он не выдержал и пропустил целую серию, вследствие чего по иронии судьбы (или по хитрости Кармелиты) упал на одно колено, прямо как его прошлый оппонент.

Кореянка замахнулась и со всей силы пнула противника по голове, что было уже на грани разрешенных правилами приемов. Несмотря на очевидную победу, она на этом не остановилась и схватила иранца за руку… и затем с отвратительным звуком надавила, повернула и потянула. Что бы это ни было, Мартен закричал и рухнул на пол, тем не менее продолжая пытаться защититься от ударов обеими руками… правда, махнув той, что была вывихнута и охнув от боли, он предпочел прекратить любые телодвижения.

— Сдаешься? — нарочито тоненьким голоском пропела она, на что Шон ухмыльнулся.

— Ладно! — воскликнул он. — Я сдаюсь! А теперь помогите мне, черт возьми!

Театрально вздохнув, девушка присела и, посоветовав не рыпаться, вправила ему руку, отчего Мартен вновь закричал. Оставив его шипеть от боли и обиды, девушка стянула маску и направилась к Шону.

— Молодец, — встретил её француз, подняв ладонь в воздух. — Что это такое было?

Кармелита поняла жест и дала своему приятелю пять. — А, ну просто руку вывихнула, чтоб неповадно было. Обычно не опасно, зато очень болезненно.

Мужчина улыбнулся. — Класс. Уверен, он это запомнит.

— Не сомневаюсь, что запомнит, — вмешалась подошедшая Патриция, — вот только… как ты, Кармелита, прекрасно знаешь, умышленная попытка травмировать соперника запрещена, поэтому тебе придется оставить титул чемпиона.

— О, нет, — с придыханием сыронизировала кореянка. — Ну что ж, придется заново его выиграть…

Патриция смотрела на неё со странным выражением. — Но между нами… отличная работа. И уж куда мягче чем-то, что я хотела бы провернуть с этим придурком.

— Так и быть, в следующий раз уступлю его тебе, — пообещала она.

Британка перевела взгляд на Мартена, доковылявшего до стула. — К сожалению, подобная возможность вряд ли ещё представится… но всё равно спасибо.

Кармелита учтиво наклонила голову. — Обращайся.

Кивнув на прощание, Патриция удалилась.

— Если честно, он был не так уж и плох, — признала кореянка, делая глоток воды. — Должно быть, у него были хорошие учителя.

Шон покачал головой. — Сколько времени у тебя заняло научится всему этому? Я едва мог уследить за вашими движениями, не говоря уж о том, чтобы повторить их.

— Годы, — ответила она. — И до тех пор, пока я не начала что-то из себя представлять, огребала я конкретно…

— Ну, это того стоило, — прокомментировал он. — Хотелось бы мне уметь также.

— Эй, ещё не поздно научиться основам, — напомнила девушка.

— Верно, — усмехнулся боец. — Ну что ж-

Его слова прервала вибрация браслета, которую он сразу же отключил. — Что ж, походу пора снова в бой. — Боец начал было уходить, когда Кармелита схватила его за руку.

— Будь осторожен, — мягко произнесла она. — Я не всегда смогу быть рядом, чтобы спасти тебя, когда ты творишь всякие глупости.

Мужчина ухмыльнулся. — Эй, моя глупость спасла твою жизнь, так что не возмущайся тут. А вообще, не беспокойся: я больше никогда в жизни не хочу видеть эту чертову палату.

Девушка отпустила его. — Удачи.

Исполнив шуточно-напыщенное воинское приветствие, он зашагал восвояси, на прощание что-то пробурчав.