Представитель некоторое время молчала. — Это… чудесные новости, — угрюмо произнесла она. — Совет Наций запрашивает всю полученную вами информацию, но далее мы сами займемся это проблемой. Вам же требуется сконцентрироваться на более очевидных угрозах.

— Нет.

Затененная фигура наклонила голову. — Прошу прощения?

— Нет, — повторил Командир. — Я не стану прекращать мою работу в Германии, особенно учитывая факт вмешательства пришельцев. Данная ситуация полностью попадает под мою юрисдикцию, и я не стану бросать страну на произвол судьбы просто потому, что не нравлюсь вам. Я буду работать заодно с вашими людьми, но не стану потакать вам из-за вашей странной политики.

– Вы смеете ослушаться еще одного прямого приказа? — возмутилась она.

Мужчина улыбнулся. — Я убежден в том, что это никакой не приказ, Представитель, а ваша попытка ограничить мое влияние. Более того, мне очевидно, что некоторые члены Совета будут шокированы данным предложением. Ну, конечно, если советника Германии устраивает обстановка в его стране, то я не стану спорить… А теперь посмейте повторить ваш «приказ».

– Я говорю от лица Совета-

— Судя по всему, не слишком профессионально, — перебил Командир. — «Представитель» по определению должен представлять мнение всех сторон, от лица которых он вещает, — Он поднял ладонь, не давая ей перебить себя. — Ну ладно, что-то ещё? У меня куча дел.

Глава XCOM отчетливо услышал возмущенный вздох в попытке восстановить самообладание. — Военная автоколонна во Франции была атакована около девяти часов назад. Предположительно, в дело вовлечены пришельцы.

Услышав её слова, Командир вмиг посерьезнел. — Понятно. Известна ли причина атаки?

– Мотивы неизвестны. Колонна перевозила ракеты класса «воздух-воздух», но противник по очевидным причинам не нуждается в них.

«Хм-м, что-то не сходится»

— Кто ещё был осведомлен об отправлении автоколонны?

– Не считая военных, непосредственно участвующих в перевозке — Совет Наций, Министр обороны и его приближенные.

— Я вышлю отряд, — пообещал Командир. — Мы выясним, что там произошло.

Представитель кивнула. — Превосходно. Мы надеемся, что ваша операция окажется… успешной.

— Ваша забота очень трогательна, — съязвил он, затем наклонил голову. — Что-нибудь ещё?

– Да, — она сложила ладони вместе. — Совет призывает вас расторгнуть соглашение с Израилем.

«И вот оно»

Мужчина вздохнул. — И зачем мне отвергать помощь страны, стремящейся покончить с внеземной угрозой так же, как и вы?

– Израиль — очень ненадежный соратник. Мы осведомлены о том, что вы предоставили им некоторые ресурсы, которые те смогут использовать против стран Ближнего Востока.

Впервые за всё время в голосе Представителя чувствовалось беспокойство.

— Я прекрасно себе представляю, что бы они хотели сделать с помощью этих ресурсов, — объяснил Командир, — но Премьер-министр понимает серьезность нависшей над нами угрозы, поэтому не станет рисковать всем и начинать войну прямо сейчас.

– А что, если вы не правы? Война на Ближнем Востоке недопустима.

— Уверяю вас, Представитель, — заверил Командир, — у меня есть план действий на тот случай, если Израиль, или если уж на то пошло, любая другая страна, попытается начать войну.

– Как бы то ни было, Совет призывает вас расторгнуть этот альянс.

— Нет, — бесцеремонно заявил он. — Соглашение с Израилем закончится только в том случае, если они что-нибудь выкинут. До тех пор, пока я не узнаю о подобном, отношения между нами не изменятся.

– Совет-

— Совет может давать свои рекомендации столько, сколько захочет, — вновь перебил Командир, — но факт остается фактом: именно я возглавляю защиту Земли, поэтому не стану отвергать помощь только потому, что вы не способны самостоятельно договориться с ними.

– Полагаю, этого стоило ожидать, — с неприязнью в голосе проговорила женщина из монитора. — Вы с Премьер-министром очень похожи.

— Во многом, да, — признал он. — Вот только кое-что нас всё же различает. Премьер-министр не желает работать с теми, кто ему не нравится, чего не скажешь обо мне. Хорошего дня, Представитель, ждите в ближайшее время информации по Германии, а так же результатов предстоящей операции. И передавайте привет своему коллеге.

С этими словами мужчина прекратил сеанс связи и, чувствуя удовлетворение, приступил к планированию операции.

***

Цитадель, тренажерный зал

Еженедельные сеансы спаррингов — то немногое в жизни солдатского коллектива, от чего Шон держался подальше. По крайней мере, от участия в них, но наблюдать за ними — одно удовольствие. С тех пор, как в первом же своем бою он решил сразиться с Лиамом Джестером, который быстро продемонстрировал французу опасность избыточной самоуверенности и уложил его меньше, чем за минуту, особого желания вновь выйти в ринг у него не возникало.

С момента его последнего визита в зал прошло уже пару недель, так что бойцу было тем более интересно посмотреть, изменилась ли расстановка сил. Кармелита рассказывала, что она поучаствовала в нескольких боях и была готова к встрече с ветеранами. На подходе к пункту назначения кое-что отвлекло Шона от своих мыслей.

В глаза бросалась слегка приоткрытая дверь, что само по себе не привлекло бы его внимание, если бы не одно но: на ней не было ручки, а сама она была выполнена в стиле стены. Закрой такую — и она идеально впишется, будто бы её и не существовало. Мужчина замешкался: всё-таки входить в явно закрытую для непосвященных комнату — не лучшая идея.

«А хотя… я валялся в постели целых две недели! Можно и повеселиться немного!»

Он аккуратно приоткрыл дверь и хотел было нащупать рукой выключатель, когда свет загорелся автоматически, открывая взору содержимое помещения. Шон присвистнул, не веря своей удаче: сама комната была скромной, из интерьера имея лишь кровать и простой стол, но заинтересовало посетителя то, что находилось по соседству с кроватью — небольшой стенд, на котором красовались новенькие лазерная снайперская винтовка и пистолет, а также простой металлический шкафчик. Боец вновь замешкался, но пожал плечами, посчитав, что раз уж зашел, то какая разница.

Француз открыл шкафчик и ухмыльнулся. Он оказался прав в своих догадках: это действительно было логово таинственного снайпера. К сожалению, внутри не оказалось ничего, что могло бы пролить свет на его личность: кроме скромного набора мебели, черного защитного костюма, оружия и письменных принадлежностей комната была пуста.

«Хм-м»

Шон перевел взгляд со шлема в шкафу на набор ручек и фломастеров, и в мозгу родилась пожалуй лучшая и худшая идея за всю жизнь. «Стоит ли? Всё равно снайпер не поймет, кто это сделал, а если прознает, то ничего не скажет…»

«Не-а, просто кастрирует тебя во сне» — подсказывал тоненький голосок самосохранения.

Мысленно пожав плечами, боец решил последовать принципу «один раз живем» и вытянул из коробочки желтый маркер, которым сделал пару «модификаций» на черной броне. Нервно хихикнув, мужчина скрылся с места преступления.

По счастью в коридоре никого не оказалось, и, быстро захлопнув потайную дверь, боец прошел к тренажерному залу. Ещё не зайдя внутрь, он уже слышал галдеж зрителей и звуки борьбы.

Зайдя в комнату, Шон наблюдал типичную картину: кучка людей окружали импровизированный ринг, состоящий из матов, и переговаривались между собой, периодически подбадривая борцов. Среди зрителей была и Кармелита, к которой француз и проследовал.

— Здорово, — поприветствовал новоприбывший, встав рядом. Девушка улыбнулась, посмотрев на него снизу вверх.

— И тебе того же. Надо же, все-таки пришел.

— С чего такое удивление? — радостно поинтересовался он.

— После того… эм, матча, о котором ты мне рассказывал, создалось впечатление, что желание участвовать у тебя как-то отпало.

Мужчина улыбнулся. — А, не. Я пришел чисто посмотреть.

Легко пихнув своего приятеля, Кармелита вернулась к просмотру поединка.