— У вас на него что-нибудь есть? — полюбопытствовал главный инженер.

— Вероятно, — уклончиво ответил Чжан и перевернул слайд. — Последнее время Вернер часто виделся с вот этим мужчиной на фотографии. Я пока не установил его личность-

— Я знаю его.

Все присутствующие лица повернулись к Командиру. Он набрал побольше воздуха и внимательно вгляделся в фотографию, дабы убедиться, что не ошибся. «Нет, это точно он»

— Есть еще снимки? — потребовал Командир.

Директор разведки подчинился и вывел на экран ещё несколько.

«Это он, сомнений быть не может»

— Патрик Раш, — заявил командующий. — Посредник ООН.

— Вы уверены? — потребовал Брэдфорд.

«О да» — Командир не хотел делать поспешных выводов, ведь Раш мог быть другом Вернера, мог обсуждать ухудшающуюся ситуацию в Германии, всё это могло быть одним большим совпадением… но что-то внутри подсказывало ему, что это не так.

— Абсолютно уверен, — наконец произнес он. — Именно он был послан, чтобы предложить мне роль командующего XCOM.

Наступила гробовая тишина.

— Так… что же это все-таки значит? — прервала затянувшееся молчание Вален.

Глава XCOM устало оперся о голопроектор.

— Чжан, — мягко сказал он. — Мы можем допросить их?

— Шварца, Рейдмекер, Холста и Вернера? Без проблем, — подтвердил китаец.

Командир вновь выпрямился. — Тогда предлагаю сделать это немедленно. Все за?

Все члены Внутреннего Совета, даже противник подобных методов в лице Реймонда Шэня, подняли руки.

— Решено, — он повернулся к директору разведки. — Распорядись, хочу увидеть их как можно скорее.

Чжан кивнул. — Будет исполнено.

— Все свободны.

Высшие чины XCOM устремились к выходу, оставив своего командующего наедине… кроме Вален, подошедшей к нему, когда все вышли.

— Ты в порядке? — тихо спросила она.

Мужчина вздохнул. — Не знаю. Не хочу делать безосновательных выводов, но то, что Совет Наций работает против меня никак не выходит из головы.

— Не забывай, что во всё вовлечены пришельцы, — напомнила Мойра. — Не исключено, что всё происходящее — их рук дело.

— Штука в том, что Совет подходит под описание этих спонсоров лучше всего: тот человек в деловом костюме, отдающий приказы парню, или же насчет Рейдмейкер… ну кому хватит духу финансировать жестокую организаторшу протестов? Причем прилично так спонсировать.

— Это может быть страна, не имеющая членства в Совете, — предположила она.

— Но кто? Кому выгодно дестабилизировать ситуацию в Германии? Единственный реалистичный вариант — Северная Корея, и говоря «реалистичный», я имею в виду то, что это единственные потенциальные неприятели, у которых хватает ресурсов на поддержание подобных мероприятий. Ну, еще ресурсов хватит у Израиля, но они — наши союзники, более того не имеют никаких разладов с Германией.

Внезапно Командир поднял взгляд на свою собеседницу. — Извини, это я должен был спрашивать, всё ли в порядке: мы обсуждаем именно твою родину.

Девушка задумчиво провела ладонью по волосам. — Ну да, — тихо произнесла она, — и когда мы найдем ту мразь, что ответственна за развал моей страны, я сделаю всё возможное, чтобы она умирала долго и мучительно, — голос немки источал яд, чего никогда прежде не случалось. Но глава XCOM понимал и всецело поддерживал её.

— Эй, — положил он руку ей на плечо, — это крайние меры, не забывай. Германия же еще не развалилась, и я постараюсь не допустить этого.

Вален вздохнула, затем взглянула ему в глаза и вытянула вперед руки. Командир понял намек и обнял её.

Они стояли так некоторое время.

— Я верю тебе, — произнесла она, положив голову ему на грудь. — Но такое ощущение, будто против нас целый мир, и на этот раз данное понятие не ограничивается нашей планетой.

Наконец несколько смущенная Вален отстранилась и оперлась руками о стол, чувствуя, как её щеки заливает румянец. Мужчина улыбнулся. — Может и так, но для меня не впервой.

— Надеюсь, ты прав, — сказала она, выпрямившись. — Позволю вам вернуться к работе, командир.

— Обращайся, Мойра, — искренне ответил он, смотря ей вслед.

***

Цитадель, офис командира

«Эх, Чжан… умеет же находить интересных агентов…» — думал Командир, просматривая список на планшете. Он не знал, когда именно директор планирует рекрутировать их, но предполагал, что это произойдет уже после разрешения немецкого кризиса.

На самом деле глава XCOM не видел нужды в привлечении действующих бойцов к работе разведки, учитывая тот факт, что теперь Израиль предоставляет им элитных людей из Моссада и Кидона, но решил на этот раз оставить своё мнение при себе: Чжан — директор разведки, пусть сам решает.

Интерком на столе замигал, оповещая о входящем звонке. «Хм-м, кто же это может быть… Брэдфорд?»

Мужчина принял звонок. — Слушаю, говорит командир.

– Командир, — проинформировал Брэдфорд. — У нас срочный вызов от Совета.

Командующий нахмурился. Он не ожидал звонка так скоро. С учетом того, что они никак не отреагировали на его небольшое соглашение с Израилем, он посчитал, что Совет не прознал об этом, либо же спустил с рук. «Что-то случилось?»

— Принимай вызов, — проинструктировал он. — И спасибо.

Глава XCOM сбросил Брэдфорда и включил монитор для видеосвязи. На экране появилась знакомая фигура в тени, находившаяся в тускло освещенной голубыми лампами комнате. Волосы, достигавшие уровня плеч собеседника, дали знать, с кем он говорит. «Просто чудесно»

— Представитель, — любезно поздоровался он. — Как всегда рад видеть вас.

Мужчина удивился, что его слова прозвучали достаточно искренне.

– Командир, — поприветствовала она. — Приятно вновь увидеть вас… особенно учитывая, что в прошлый раз мы расстались на несколько… неприятной ноте.

«Ах да, ситуация с Чжаном»

— Полагаю, ваш коллега озвучил советникам мои доводы?

– Верно, — нейтрально произнесла она. — Совет посчитал, что привлечение вас к ответственности… будет невыгодно. Но не рассчитывайте, что подобное сойдет вам с рук в будущем.

«Привлечение к ответственности? Серьёзно?» Командир думал, что Представитель хотела использовать термин, по значению ближе к «отдать под трибунал», но, по видимому, как-то не догадалась. Казалось забавным, что она всё еще пытается угрожать, учитывая, что пустые угрозы и устрашение на него не работают.

Командир приподнял бровь. — Конечно, Представитель. Впредь каждое решение, которое покажется мне спорным, будет предварительно обсуждаться с советниками. Их вклад очень ценится мной.

Он мысленно признал, что спорить с этой женщиной ему действительно нравится, и это даже переросло в традицию по поиску наиболее красноречивого способа оскорбить и устрашить друг друга. Стоило отметить, что она с этим также неплохо справлялась, хоть её слова и не колышели его.

– Совет ценит вашу преданность, — ответила Представитель. — Однако, некоторые ваши… действия… вызывают в советниках беспокойство.

Командир нарисовал на лице удивление. — Я не понимаю… Я что, сделал что-то, что не понравилось Совету? Если так, то приношу мои глубочайшие извинения.

Глава XCOM задавался вопросом, не слишком ли он перегибает палку.

– Ваша неспособность относиться к этому с должной серьезностью лишь подкрепляет неодобрение с мо-… со стороны Совета, — отрезала женщина. — Вам следует быть более аккуратным в своих высказываниях.

— Уверяю вас, Представитель, — с улыбкой ответил он. — Я настолько серьезен, насколько этого требует ситуация. Теперь, если вам нечего сказать, мне пора заняться восстановлением стабильности Германии.

Женщина резко откинулась на спинку кресла. — Происходящее в ФРГ лежит за пределами вашей юрисдикции, Командир. Вам следует сфокусироваться на противодействии незваным гостям. ООН контролирует ситуацию.

Вспомнив информацию, полученную на недавнем совещании, мужчина мысленно усмехнулся. — О да, ситуация явно под контролем, — не скрывая доли сарказма, произнес он. Затем покачал головой и почувствовал удовлетворение тем, что на этот раз они не смогут задавить его формальностями. — Но боюсь, на этот раз вы не правы. У меня имеются доказательства вмешательства пришельцев. Если хотите, я перешлю вам их.