— Вам повезло, что вас помиловали, — сказал Патрик.
— Я думал, меня казнят, — с кивком ответил мужчина. — Представьте себе, как я удивился, очнувшись в этом месте.
В комнате повисла напряженная пауза.
— Я вам не нравлюсь, не так ли? — голос Командира не выдавал никаких эмоций. — Меня это не задевает. На вашем месте я бы презирал меня.
Патрик подумал перед тем, как ответить. — Могу я задать вам один вопрос перед тем, как мы начнем обсуждать причину моего прибытия?
— Конечно.
— Вы жалеете о своих поступках?
— Нет.
Мгновенный ответ застал представителя ООН врасплох.
— Нет?
— Нет.
— Но… почему? Даже с учётом всех последствий?
Командир пожал плечами. — Я преуспел.
— Я читал о количестве жертв…
— На самом деле их число даже больше, чем в официальных рапортах.
— А взрыв Мекки?!
— Сделал, что должно.
— А приговоры людей к распятию?!
Командир вздохнул. — Чего вы хотите добиться, мистер Раш? Уличить меня в том, что я ужасный человек? Поверьте мне, я знаю это. Да, каждое мое действие запятнало мою репутацию. Эти поступки не приносили мне удовольствия, но были наиболее эффективными в свержении Халифата. Сегодня он в руинах, и, насколько я осведомлен, на планете процветает мир. Не слишком ли высока цена? — пожал плечами он, — Я считаю, что нет, хотя сомневаюсь, что большинство меня поддержит.
Они сидели в тишине в течение нескольких секунд.
— Итак, — наконец прервал её Командир, — что же такого произошло, что я понадобился ООН?
Патрик вздохнул. — У нас есть подтвержденные сведения о существовании внеземной жизни. В небе видели НЛО. Людей тайно похищают. Мы столкнулись с возможным вторжением пришельцев.
Такие новости вмиг заставили Командира выпрямиться и внимательно слушать. — Было ли прямое столкновение?
— Столкновение? — посол вспомнил о «Первом Контакте». — Население небольшого города во Флориде полностью исчезло. Никаких следов. Армия США в настоящее время заблокировала зону и изучает найденные устройства пришельцев. — Он открыл кейс и передал Командиру фотографии небольшой, продвинутой на вид капсулы. Обтекаемой формы, в ней были небольшие отверстия, отдающие зеленым цветом некой субстанции, явно внеземного происхождения.
Командир внимательно рассмотрел фотографии. — Полагаю, записи систем наблюдения отсутствуют?
Патрик достал еще одно фото из папки. — К сожалению, все электронные устройства были уничтожены пришельцами, однако это фото было сделано человеком за чертой города. Он позвонил в службу спасения, утверждая, что с неба падали метеориты. Только вот…
— Это были не метеориты, а капсулы.
— Возможно, мы точно не знаем.
Командир подумал о возможных последствиях. — Какой огласке был предан этот инцидент? Что предприняло ООН?
— По каким-то причинам, пришельцы пока бездействуют, — медленно ответил представитель, — равно как и ООН. Они обсуждают необходимость переговоров с инопланетянами. В общем, пока моё начальство в тупике, а информация об этом инциденте скрывается.
— И они создали Совет, чтобы по-тихому справиться с ситуацией? — предположил его собеседник.
— Нет, — Патрик отрицательно покачал головой. — Совет существовал десятилетиями, разрешая те вопросы, перед которыми главный орган ООН был бессилен. Я полагаю, когда вы были в ЦРУ, вам был открыт доступ к некоторой секретной информации. Все, что известно о внеземной жизни, также хранится сейчас там. Они подготовились к такому развитию событий.
— Как?
— Слышали ли вы о проекте XCOM?
Командир задумался. — Однажды видел название, но понятия не имел, как оно расшифровывается.
— Боевое Подразделение по борьбе с Внеземными Угрозами было создано с целью защиты Земли от возможного вторжения пришельцев. Проект находился в замороженном состоянии годами, но совсем недавно приобрел полноценную работоспособность. Им не хватает только главного — командира.
Заключенный быстро смекнул, что к чему, но всё равно был удивлен. — Меня? Меня… — скептически повторил Командир с недоверием на лице. — Из всех военных стратегов в мире они решили выбрать того, кто нарушил каждое чертово правило ведения войны. Того, на кого они публично объявили охоту. Того, у кого есть все причины их ненавидеть.
В ответ посол просто пожал плечами. — Я не согласен с этим выбором, но всё же, вы слишком эффективны, Командир, и умеете добиваться поставленных целей. Если ваше досье верно, то вы готовы отбросить свои личные чувства ради высшего блага. В конце концов, вы просто можете задать этот вопрос им лично, так как они будут на связи.
— Что ж… — протянул он, — От такого я уж точно не откажусь. Если они хотят, чтобы я возглавил XCOM, то я сделаю это.
— Превосходно, — сказал Патрик, поднимаясь на ноги, — Вас уже ожидает транспорт в Штаб-квартиру XCOM. Только что произошел ещё один инцидент, с городом пропала связь. Готовится самая первая боевая операция, и вы сможете наблюдать за ней в режиме реального времени.
— С радостью, — Командир аналогично поднялся. — Вы летите со мной?
— Нет, я нужен Совету для других дел. Полагаю, мы ещё встретимся.
Недавний заключенный внезапно спросил. — Как много людей знают обо мне?
Представитель ООН подождал пару секунд. — Никто. Никто, кроме Совета. На базе знают лишь то, что вы были одним из приближенных Командира, одним из его соратников. Это объяснит вашу свободу действий в некоторых случаях… но не забывайте, что везде есть предел.
— Безусловно, — пообещал Командир. — Я не собираюсь раскрывать свою личность. Это, очевидно, вызовет проблемы.
Патрик ухмыльнулся. — Это еще мягко сказано.
Новоявленный глава XCOM размял плечи. — Ну ладно, передайте мою благодарность Совету. У нас есть свои разногласия, но я буду бороться с этими захватчиками так же яростно, как и против Халифата. Они не будут разочарованы.
— Вас отведут на крышу, — он наклонил голову, — Vigilo Confido.
— Простите?
— Девиз XCOM, — разъяснил Патрик, — Всегда бдительны. Всегда надежны.
— Подходит, — протянул Командир, взглянув на себя в зеркало. — Полагаю, стоит переодеться во что-нибудь более присущее случаю. Не хочу показываться в Штабе в таком виде.
Патрик едва не расплылся в улыбке, представив своего собеседника стоящим перед отрядом солдат в таком виде. — Не могу не согласиться.
— До встречи, — Командир исполнил воинское приветствие: то самое, которое он, предположительно, использовал со своими войсками — кулак, приложенный к сердцу.
Патрик просто кивнул перед тем, как развернуться. — Удачи, Командир.
***
Недавний заключенный вдохнул прохладный горный воздух полной грудью и улыбнулся. Несмотря на все обстоятельства, он был счастлив покинуть свою клетку. Не важно, насколько удобной и роскошной она была, это всё еще была тюремная камера, а теперь те самые люди, которые его заперли, нуждались в его помощи. Он мог себе представить несколько причин для такого необычного заточения. Самой очевидной было осознание ООН того, что он еще пригодится им когда-нибудь. Командир также знал о пришельцах несколько больше, чем выдавал. Несмотря на то, что большая часть информации об инциденте «Изгой» была скрыта и зашифрована, сам факт этого события был ему известен, учитывая его высокий уровень допуска в ЦРУ.
«И все же, как только ситуация наладится, меня тут же вновь упекут за решетку…. Нет. Не думай об этом. Сначала расправься с внеземной угрозой, а уже после думай о том, как быть с ООН».
Он готов был отложить свои разногласия и продуктивно работать с этим Советом, вот только сомневался, что те ответят взаимностью.
«Может, они удивят меня». — То, что они выбрали его для командования этим XCOM, вызывало у Командира уважение.
Крыша была почти заброшена, на ней стоял только необычный самолет и пилот в комплекте. Транспорт выглядел стандартно, только был несколько меньше типичных и со странными двигателями под каждым крылом. — «Возможно, для вертикального взлета? Если так, то впечатляюще. Военная техника серьезно продвинулась за 7 лет. Или, быть может, у XCOM был доступ к передовым технологиям. Скорее всего второе».
