Поэтому он быстро вмешался и на всякий случай встал между ними. — Прибереги свой пыл для пришельцев, — затем повернулся к Мартену, — а что на счет тебя, один из этих твоих слухов об агентах контр-терроризма верен.

— О? — съязвил Эль-Амин. — И какой же?

— Любимые цели наших агентов — те, кто много болтают.

Мартен хотел было что-то сказать, но передумал, а затем повторил этой процесс, выглядя словно рыба, оказавшаяся на суше, но в итоге успокоился и отвел взгляд. Патриция удовлетворенно кивнула.

Ситуацию разрядил звук открывающейся автоматической двери, сквозь которую прошли Люк и ещё двое новеньких: Робб Горманн и Иветт Эстррад, с которыми Смотритель уже успел пообщаться, и они показались ему неплохими людьми. Пора было увидеть их в деле.

Из-за их спин выскочила Райли Игнис, на ходу набрасывая свой шлем, и поспешила к Рейнджеру, не забыв отдать воинское приветствие. «Такая простая вещь, а как сильно поднимает боевой дух!»

— Готова к вылету, Смотритель.

— Как и мы, — он повернулся к своим людям, — стройся! Мы выступаем!

— Есть, Смотритель! — воскликнули они и, стуча сапогами по металлическому трапу, забежали в транспорт.

*

Рейнджер, на пути к зоне высадки

Лиам уселся ближе всего к трапу, напротив расположились Патриция с Люком, а молодой иранец, конечно же, оказался на соседнем со Смотрителем месте.

Рейнджер загрохотал и взмыл в небо, заставляя пассажиров испытать сильную, но кратковременную перегрузку. Сам Лиам уже привыкший к этим вылетам, с интересом наблюдал за реакцией новичков, но таковой не последовало, так как кого попало в XCOM пока не брали: никаких вжиманий в кресло или напряженных поз.

— Внимание, — негромко произнес он. Все лица повернулись к нему.

— Командир проведет полноценный брифинг, — продолжил Лиам. — Я же кратко пройдусь по тому, что нам известно. Аналитики XCOM засекли приземлившийся НЛО, нам предстоит сорвать их планы.

— Приземлившийся? — переспросил Люк.

— Верно, корабль кажется полностью работоспособным. Нам не известно, что им нужно.

— Значит, на этот раз они будут готовы к нашему прибытию, — заключила Патриция.

— Вероятно, — согласился Смотритель. — Состав сил неизвестен, но точно следует ожидать сектоидов, дронов и изгоев.

Иветт усмехнулась. — Ну, у нас для них кое-что есть. — С этими словами она погладила свою лазерную винтовку.

— Новые пушки не делают вас неуязвимыми, — предупредил Лиам. — Не полагайтесь всецело на технологии, самоуверенный боец с лазерной винтовкой умрет раньше, чем сконцентрированный, но с обычной.

— Верно. Поняла, — несколько подавленно ответила она.

Россиянин кивнул и отстегнулся, желая почувствовать свободу движений. Все остальные последовали его примеру.

— Ну ладно, у нас есть новенькие, поэтому для тех, кто не в курсе… — он махнул рукой вперед, — это Патриция Траск, Королевские морпехи.

Он продолжал представлять всех по-порядку. — Люк Уорнер, бывший олимпиец из Германии, — названный боец сдержанно помахал рукой.

— Робб Горманн, морпехи США, — мужчина выпрямился в кресле и оглядел присутствующих.

— Иветт Эстррад, армия Гондураса, — последовав сложившийся традиции двигаться, когда тебя представляют, девушка сложила руки на груди и еле заметно кивнула.

— И Мартен Эль-Амин, — аккуратно представил он, молясь, чтобы парень держал рот на замке хотя бы во время задания, — Вооруженные Силы Ирана.

Благо, они достигли взаимопонимания, и иранец сидел молча.

— И я. Лиам Джестер, российский контр-террористический отряд специального назначения, проще КТ.

— Так что, ты тот самый Люк Уорнер? — возбужденно спросил Мартен, не выдержав столь долгого молчания. — Что ты здесь делаешь?

Олимпиец вздохнул, устав постоянно отвечать на один и тот же вопрос. — Да, всё верно. Пора бы мне уже напечатать визитки и раздавать всем интересующимся, но отвечу в очередной раз: то, что я здесь делаю — моё личное дело.

Лиам мог себе представить раздражение на лице немца. Несмотря на свою тактичность, ему тоже было крайне интересно, как же олимпиец тут оказался. Не то, чтобы он был плох в бою — совсем наоборот, но гражданский в XCOM — это что-то особенное.

Он даже всерьёз раздумывал о том, чтобы направить запрос информации о Люке в ГРУ, но не стал. Судя по общению с немцем, у него наверняка диагностировали какое-то стремительно прогрессирующее смертельное заболевание. Это бы многое объяснило, но не стали бы XCOM брать человека с улицы, пусть и хорошего бойца.

«Почему же он так секретничает обо всем этом? Не хочет, чтобы его жалели? Такая себе причина. В любом случае, он вряд ли кому-нибудь расскажет. Хотел бы — уже рассказал… а может, ещё расскажет. Мире. Они много общаются, что странно. Эбби спрашивала у него об этом, но Уорнер предложил ей поинтересоваться об этом у самой Миры.»

Лиам находил всё это очень интересным, учитывая, что Воунер открыто признавала, что у неё нет друзей, и они ей не нужны. В голове возникали мысли о том, что у неё есть свои корыстные цели, ведь она бывший агент Кидона — манипуляторов и лжецов, и то, что теперь она в XCOM, совсем не умаляет этого. Он был знаком с ними не понаслышке: как-то раз потребовалось совместная работа трех лучших агентов КТ, чтобы вычислить внедрившихся в Кремль информаторов, работающих на агента упомянутой выше организации. Когда КТ докопались до сути, то оказалось, что тот в одиночку выстроил в России целый шпионский синдикат, но хуже всего то, что живым израильтянин не дался, так что полной правды никто так и не узнал.

Мира была опасна, потому что наверняка по-прежнему отчитывалась директору Моссада о работе XCOM. Командир должен понимать, что она — угроза безопасности,

Но Лиам уважал мнение Командира, поэтому будет работать с ней, стараться сохранить ей жизнь и беспрекословно подчиняться приказам.

Но никогда он не доверится ей.

Ход мыслей прервал голос главы XCOM.

— Отряд «Сокол», говорит командир. Аналитики XCOM засекли НЛО, приземлившееся в лесном массиве неподалеку от Вашингтона. «Пылающее небо» высадит вас в просеке в течение нескольких минут. Перед вами стоит две задачи: уничтожить сопротивление противника и второе, более важное — захватить сектоида. Живым.

Пассажиры переглянулись, а Лиам нахмурился. — Учитывая их… псионику, мы знатно рискуем.

- Я прекрасно осведомлён о рисках, но живой пришелец необходим для ускорения наших научных исследований и понимания их технологий. Вален уверяет меня, что хороший удар по голове выведет сектоида из строя.

— И как нам доставить его на базу, в Рейнджере? — возмутилась Патриция.

- Отряд зачистки всё сделает и накачают его препаратами так, что тот не очнется. Всё, что от вас требуется — вырубить и связать его.

«Это всё усложняет»

— Возможно, нам не выпадет такого шанса, — предупредил Смотритель. — Тем более, что враг наверняка будет готов к нашему прибытию.

- Возможно, но я верю в вас. НЛО сопоставимо по размерам с тем кораблем, что мы штурмовали в прошлый раз, так что ожидайте присутствия сектоидов, дронов, изгоев, а также дохляков и искателей.

«Искатели…» Лиам не был уверен, что подобное название подходит им по смыслу, но в нем было что-то мистическое и даже философское — то, что нужно для тихих летающих кальмаров.

— Принято, — заявил он. — Ожидайте в скором времени пленника.

- Иного ответа я и не ждал. Удачи, отряд «Сокол». Штаб, отбой.

— Ух, весело будет, — саркастически заметил Люк. — Надеюсь, пришельцев хоть побольше будет.

— Когда приземлимся, я составлю план атаки под ситуацию, — поведал Смотритель.

— Принято, КТ, — возбужденно отозвался Мартен. Россиянин не сильно оценил кличку, но решил пока проигнорировать её. Оставшуюся часть полета они сидели в тишине.

- Смотритель отряда Джестер, говорит «Пылающее небо». Высадка через две минуты, готовьте отряд.

— Принято, Райли, мы будем готовы.

Поднимаясь на ноги, боец вновь почувствовал перегрузку, на этот раз отрицательную, что означало снижение. Его люди последовали примеру Смотрителя и подготовили к бою своё оружие, отчего тесное затемнённое помещение транспортного отсека залилось красным зловещим светом.