Неожиданно в поле зрения появилась мужская рука в перчатке, обхватившая ствол оружия, не давая тому двигаться. Затем снайпер аккуратно передвинул её пальцы в подходящее положение, обошел её сзади и переместил оружие так, чтобы то сильнее уперлось ей в плечо. Грубо говоря, поставил ей технику. Эбби не стала ему мешать и просто старалась запомнить такое положение рук. Наконец снайпер опустил её и позволил продолжить.

Так Эбби и сделала, и заметила ощутимую разницу: в целом выстрел был плох, но хоть автомат не так трясся. — Спасибо, — снова поблагодарила она, посмотрев на снайпера… если бы он там был. Одно вращение головы подтвердило его отсутствие в стрельбище. Девушка вздохнула. — Спасибо за помощь! — воскликнула она, словно бы мужчина всё еще был здесь.

Пожав плечами, Эбби вернулась к своей практике. Зная верную технику, она надеялась значительно улучшить свою точность.

Комментарий к Глава 14: Нарастание паники

Все-таки нашел время и выпустил главу пораньше. Как вам? Давненько уже экшена не было..

========== Глава 15: Задача: Захватить сектоида ==========

Задача: Захватить сектоида

*

Цитадель, центр управления

Нахмурившись, Командир глядел на мерцающую голограмму земного шара. — Приземлился только что?

— Так точно, — с готовностью ответил Брэдфорд, — мы засекли его полчаса назад. Судя по низким значениям тепловых и энергетических сигнатур, он находится там уже несколько часов.

— Размеры?

— Сравнимы с тем, что мы штурмовали в прошлый раз.

— Ну, чем бы они там не занимались, мы им помешаем.

— Я распоряжусь подготовить Рейнджер, — пообещал главный офицер связи. — Полагаю, отряд вы подберете лично.

— Верно, — кивнул Командир, — я позабочусь об этом.

Брэдфорд сделал какие-то пометки в своем планшете. — Отлично. Как прошла ваша встреча с Премьер-министром?

Глава XCOM улыбнулся. — Весьма неплохо. Теперь Израиль — наш союзник, и в скором времени я ожидаю трансфера нескольких агентов Моссада.

— Не сомневаюсь, Чжан будет рад это слышать, — пожал плечами он, — вот только решение поделиться нашими технологиями несколько спорное…

— Мы делимся нашими старыми технологиями, — поправил Командир. — Я не идиот и в курсе того, что им не следует слепо верить. Мы воспользуемся ими, обменивая их помощь на небольшие сливы наших технических достижений.

Брэдфорд нахмурился. — Боюсь, это нам ещё аукнется, с Премьером, как мне кажется, лучше не связываться.

— Не думаю. Мы их используем, конечно, но и выгоды из нашего договора больше извлекают именно они… пока что. Как только они получат чертежи покруче, то столкнуться с неожиданными проблемами.

Главный офицер связи на несколько мгновений погрузился в свои мысли. — Отсутствие материалов пришельцев, необходимых для сборки?

Уголки губ Командира поползли вверх. — Именно. И единственным способом заполучить их, кроме самостоятельной борьбы с пришельцами, является сотрудничество с нами. А вот тогда мы начнем снимать сливки и задерем цену.

— И все же, — не унимался Брэдфорд, — что случится, когда он поймет, что мы играем с ними?

— Об этом я бы не беспокоился, — заверил его собеседник. — Хоть Новински и глава разведки, он предсказуем, и его мотивы ясны как божий день: он хочет получить контроль над Ближним Востоком и пойдет на всё, чтобы добиться его. От нас требуется лишь убедить его, что мы заинтересованы в поддержке достижения этой цели.

Мужчина с планшетом откинулся на спинку кресла. — А что будет, когда они решат, что готовы начать свою экспансию?

— Этого не будет, — покачал головой Командир. — Ведь тогда наши поставки сразу же прекратятся.

— Что ж, это вы — эксперт по политике, — пожал плечами Брэдфорд. — Поверю вам на слово.

Глава XCOM кивнул. — Хорошо. Я соберу отряд.

Его заместитель жестом попрощался, позволив своему начальнику удалиться.

Поставки ресурсов в Израиль имели еще одно преимущество: чем дольше они происходили бы, тем больше политического веса обретал бы Командир в переговорах, обеспечивая всё больший приток финансов и кадров в XCOM. Более того, союзничество с Израилем было первым шагом к обретению независимости от Совета.

Но дальнейшее планирование подождет, следует сфокусироваться на пришельцах.

*

Цитадель, тренажерный зал

— Уже лучше, — подбодрил Лиам. — Снова.

Он направил пистолет на Эбби, и спустя пару секунд она предприняла попытку обезоружить его. Несмотря на приличную скорость и небольшую фору, бывший спецназовец с легкостью противостоял ей: перехватил руку, жестко заломил её за спину и, развернув своего противника, «выстрелил».

— Труп, — заявил он, отпустив её.

Девушка с досадой заскулила. — Знаешь, было бы мило с твоей стороны позволить мне выиграть хоть единожды!

Мужчина оглядел её снизу вверх. — Реальный противник не будет поддаваться, поэтому и я не стану. Кроме самых первых попыток, когда ты осваиваешь новый прием.

Эбби приподняла бровь. — Думаю, ещё пару раз — и я буду окончательно втоптана в грязь.

Лиам и глазом не повел. — Если честно, я и так вполсилы работаю.

— Ох, спасибо! — прозвучал сарказм.

— И тем не менее тебе стоит передохнуть… но недолго, — решил он.

Девушка обрадованно закивала. — Не могу не согласиться.

Вдвоем они отошли к находящемуся неподалеку столику и подняли свои бутылки с водой. Лиам сделал пару быстрых глотков, тогда как Эбби с жадностью вливала в себя столько жидкости, сколько могла. Боец внимательно смотрел на свою ученицу. — Так откуда возник интерес к искусству рукопашного боя?

Она сложила руки на груди и закусила губу, раздумывая над ответом. — Не уверена, что ты мне поверишь.

Заинтригованный её ответом, мужчина наклонился поближе к ней. — Валяй.

— Ты уже встречался с главой разведки?

Боец задумчиво опустил взгляд и нахмурился. — Я даже не подозревал о существовании такого отдела, не говоря уж о личном знакомстве с её начальником.

Ошарашенная таким ответом, девушка уставилась на Лиама. — И каким это образом я узнала об этом раньше тебя?

В ответ мужчина лишь пожал плечами. — Ты много с кем общаешься.

— Хм-м, это верно, — согласилась она, затем покачала головой. — Ладно, в любом случае называется этот отдел «Разведка XCOM»

«Отдел разведки…» Не этого он ожидал от строго военной организации, но подозревал, что в основном это отделение будет заниматься политическими вопросами, нежели пришельцами.

— Так этот директор… кто он? — спросил Лиам.

— Хочешь верь, хочешь нет, но это Чжан, — выпалила она. — Узнала чисто случайно, столкнувшись с ним… на днях.

«Член Триады? Интересный выбор…» Судя по тому, что он о них слышал, Лиам всецело поддерживал кандидатуру китайца, напоминавшего ему знакомых из России, занимавших подобные посты: расчетливые, жесткие люди, прекрасно подходившие для своих сфер работы. Как и сам Чжан.

— Отличный выбор, — высказался он, — хоть и несколько неожиданный.

— А то. Кстати, он упоминал что-то о списке подходящих для трансфера солдат, ну я и поинтересовалась…

Мужчина уже понимал, к чему всё идет. — И что, он упоминал кого-то конкретного?

— Имен он не выдал, но сказал, что рассматривает мою кандидатуру.

«Не лишено смысла» Лиам понимал, что китаец мог разглядеть в девушке: проворность, интеллект, рациональное мышление, прекрасную память и наблюдательность. Длительные и упорные тренировки могли бы превратить её в достойного агента, вот только лично он не считал, что игра стоила свеч.

— Любопытно, — наконец молвил он. — Мне в целом понятно, за что директор обратил на тебя внимание… но считаю, что попытка сделать из тебя агента — ошибка.

— Рада, что ты так думаешь. Я ведь ничего не смыслю в разведке и всем этом шпионстве.

Мужчина нахмурился. — Да нет, ты могла бы научиться, не вижу препятствий для этого… но вижу кое-что еще.

— И что же?

Лиам заколебался, пытаясь подобрать менее обидные слова. — Твой характер. Он не подходит для такой работы.