Девушка удивленно моргнула. — Вау, поздравляю. Я… ну, не ожидала такого. Так вот почему… ты… был такой довольный, выходя от командира.
Чжан усмехнулся. — Всё так, я сам сначала удивился. Командир поручил мне выстроить бюро разведки с нуля. Пока что предстоит уладить немало вопросов, а затем пополню список агентов несколькими нашими бойцами.
Немало солдат пришли в XCOM из похожих служб, так что это был очевидный ход. — Мне нравится эта идея, — признала она. — Эм… уже есть какие-то кандидаты?
Мужчина оценивающе посмотрел на неё, вновь вернув своё обычное, несколько презрительное выражение лица. — Я бы предпочел об этом не распространяться.
— Оу, — извиняющим тоном произнесла она. — Прости, не хотела показаться назойливой.
— Извинение принимается, — сообщил он, — однако, тебе следует знать, что ты числишься в моем списке потенциальных агентов.
Эбби была поражена. — Я? Да я же ничего в этом всем не смыслю!
— Всё верно. Тебе предстоят длительные тренировки, однако я вижу в тебе потенциал, который растрачивается здесь попусту.
Девушка не знала, что и сказать, так что просто стояла и с отсутствующим взглядом переваривала полученную информацию.
— Эти списки всё еще предварительные, — сгладил Чжан, — но знай, что ты кажешься подходящим кандидатом, — мужчина начал удаляться. — Мне пора. Всего хорошего, специалист Гертруд.
— Ага, — на автомате отреагировала она, — и тебе.
Девушка потрясла головой и продолжила свой путь, размышляя о том, что же такое в ней разглядел Чжан, если вместо Лиама, Миры, Родригез, которые имели реальный опыт в разведке, он раздумывал о её кандидатуре? Да, Эбби была польщена, но она даже солдатом была посредственным, не говоря уже об умении тихо прокрадываться мимо охраны и бесшумно убивать. «Что ещё он во мне разглядел? Я достаточно умная, но это пустое… хм-м, достаточно наблюдательная, прекрасная память и начитанность. Вот это вот всё?»
Нет, она знала, что должно было быть что-то ещё… «Может, он так просто сбивал меня с толку? Но от чего?»
Погруженная в свои мысли, девушка и не заметила, как добралась до стрельбища. Очистив голову ото всех мыслей, она надавила на ручку двери… и ей повезло: молчаливый снайпер стоял в дальнем углу, методично стреляя по мишеням и чучелам. Эбби достала из-за спины свою винтовку и прошла вперед. Она не хотела его потревожить, но одновременно и не желала показаться подглядывающей, так что рабочей версией было аккуратно зайти в зону видимости снайпера сбоку.
По счастью ей не пришлось ничего предпринимать, так как мужчина заметил её и прекратил свою тренировку. Эбби вдохнула полной грудью и, не придумав ничего лучше, глупо улыбнулась. — Привет.
Ответом на её слова было мотание снайпером головы вправо.
— Я не видела тебя уже несколько дней, — продолжила она. — Как твои раны?
Тот кратко кивнул и опустил свое оружие на стол, а затем стянул правую рукавицу и задрал рукав свитера, открывая опытному взору девушки бледные ожоги-шрамы, полученные в результате контакта с кислотой дохляка.
— Превосходно. Рада видеть, что ты выздоравливаешь.
Снайпер вернул перчатку на место и уставился на неё. Тишина в комнате продолжалась приличное время, пока смутившаяся Эбби не нарушила её. — Ладно, — признала она, — я здесь не только ради того, чтобы справиться о твоем здоровье.
Мужчина повращал кистью по кругу, сигнализируя ей продолжить.
— Послушай, — неуверенно начала девушка. — Я не в курсе, что у тебя за проблемы с речью и это не моё дело… но в ходе боевой операции, это становится опасным.
Он раскинул руки по бокам, очевидно спрашивая: «Почему?»
— Это опасно для тебя и для остальных бойцов, ведь ты же снайпер и должен замечать врагов раньше, чем это сделают остальные, и оповещать свой отряд об этом. Дело усложняется, если ты всё время молчишь…
С молниеносной скоростью он схватил пистолет и выстрелил в сторону мишеней. Эбби заметила новое отверстие в одной из мишеней. — Я поняла, ты хороший стрелок. Но я не об этом, твоя тишина всё портит…
Снайпер вновь выстрелил не глядя, вновь попав в голову цели. — Что ты хочешь сказать? Что перестреляешь их всех до того, как они подойдут?
Кивок.
— А что произойдет, если промажешь? — рассердилась она.
Когда словно в замедленной съемке на неё наводилось оружие, Эбби потеряла контроль над телом и чувствовала, как сердце уходит в пятки. Что-то сильно потерлось о её щеку, и, потрогав это место дрожащими пальцами, она поняла, что это была выпущенная мужчиной пуля.
— Точно… — запиналась она, — ты не промахиваешься…
Снайпер кивнул и зачехлил пистолет. Эбби отдышалась и смогла продолжить. — Я вот о чем: нужно разработать некий способ общения.
Мужчина, казалось, закатил глаза и задрал голову вверх, но затем кивнул и стал быстро жестикулировать. Девушка покачала головой. — Я не разбираюсь в этих военных жестах, хотя могу и научиться…
— [Как насчет этого?] — произнес он движениями, которых она давно уже не видела.
— Повтори это, — попросила она, чтобы удостовериться, что правильно поняла.
Снайпер подчинился. — [Понимаешь меня?]
— Ты знаешь амслен? — удивилась Эбби, внутренне отругав себя за то, как ярко она всему удивляется.
Тот кивнул, затем указал пальцем на неё, а потом на свои руки.
— Откуда я его знаю? Приходилось работать с глухонемыми. Я не эксперт, но разбираюсь на приличном уровне.
Мужчина продолжал кивать, аки китайский болванчик.
— Почему ты просто не использовал эти жесты сразу? — поинтересовалась она.
Он пожал плечами. — [Неэффективно.] — девушка вынуждена была согласиться, по её мнению языки жестов слишком медленны, если его носитель только не наделен сверхбыстрой моторикой.
Эбби оглянулась. — Почему ты скрываешься? Я бы и не нашла тебя, если б не командир.
Снайпер вновь пожал плечами и попытался изобразить какие-то жесты. Не сумев выразить то, что он хотел, он прибегнул к амслену. — [Противоречия.]
Она нахмурилась. — Что за противоречия? О чем ты?
Мужчина указал на символ у себя на бронежилете, а потом на неё. Девушка внезапно осознала, что она часто весьма категорично высказывалась о Войне с Терроризмом и Командире и его людях, что наверняка не прошло мимо снайпера. Эбби покраснела. — А, ну да. Извини, если я не разделяю твоё мировоззрение.
Он покачал головой, указал на неё, а потом на свою голову.
— У меня есть свои причины на это, — призналась Эбби, — но я считаю, что автоматически осуждать тебя во всех грехах за твое прошлое — неверный ход.
Снайпер в очередной раз кивнул и, видимо посчитав разговор оконченным, схватил свою дальнобойную винтовку и продолжил стрельбу. Что ж, всё прошло лучше, чем того ожидала Эбби, ведь теперь у них появился надежный способ общения.
Но она пришла сюда не только за этим. Пора было наконец потренироваться. Девушка прицелилась по одному из ближайших чучел и выстрелила один раз… «пуля прошила грудь, не смертельно». Потребовалось немного практики, пока Эбби не привыкла к отдаче. «Вот над чем нужно работать». Её успокаивало то, что она хотя бы попадала большую часть времени.
Послышался звук стука по металлу, и его источником оказался подошедший к ней снайпер, протянувший руку, видимо желая получить её автомат.
— Хочешь? Ладно, держи. — Эбби передала ему оружие и наблюдала, как тот проверяет его перед стрельбой… а затем начал вести огонь, но не одиночными, как она, а очередями. Словно турель, он плавно, но очень быстро переходил от одной мишени к другой, нашпиговывая каждую несколькими пулями. Наконец снайпер остановился и посмотрел на неё. Девушка не совсем понимала, чего он хотел добиться этой демонстрацией, ведь он уже показал, насколько круто он стреляе- «А-а».
— Очереди? — спросила она. — Мне нужно стрелять очередями?
Кивок.
Это казалось теперь столь очевидным — в реальном бою она бы никогда не выстреливала во врагов по одному патрону…
— Спасибо, — искренне поблагодарила она. Боец в который раз кивнул и вернул ей оружие. Эбби схватила его и вновь стала стрелять, теперь выпуская очереди вместо одиночных пуль. Дуло автомата ходило ходуном, но хотя бы часть её выстрелов достигли точки назначения.
