— Очередную пешку ООН, — заявил он. — Кого-то, вроде этой марионетки Ван Доорна или псов из ЦРУ или ФБР, вынюхивающих здесь во славу своих хозяев.
Мужчина шагнул навстречу. — Но самого Командира, вновь носящего свой титул после бесславной «смерти» на эшафоте…
«Хм-м…» Было неудивительно, что Премьер-министр узнал его. Командир неоднократно пересекался с израильским разведывательным агентством Моссад, активно сотрудничая с ними во время Войны с Терроризмом.
Глава XCOM не выказал ни капли удивления и не стал ничего отрицать. — Честно говоря, я тоже этого не ожидал, но даже ООН могут признать, что им не хватит духу самим бороться с таким экзотическим и превосходящим их противником.
— Впечатляюще, — продолжал Новински, — и очень кстати. Вы сослужили миру отличную службу несколько лет назад. Возможно, сможете сделать это вновь.
— Очень на это надеюсь, — не спорил Командир.
— Что ж, работать с вами — совсем другое дело, — Премьер заложил руки за спину. — Итак, что вы хотели обсудить?
— Насколько вы осведомлены о внеземной угрозе и XCOM?
— Мы мало о них знаем, — честно ответил он. — Мы в курсе, что они существуют, но пока что особо сюда не лезут… видимо, готовятся. Мы следуем их примеру, и когда они нападут, будем готовы.
— Боюсь, вы понятия не имеете, с чем вам придется столкнуться, — предупредил Командир. — То, что кажется вам продвинутым — просто игрушки по сравнению с технологиями, которыми они владеют.
— Не спорю, что вы знаете больше меня, — признал Новински, — но это не заставит нас сидеть сложа руки.
— Что насчет XCOM?
— Судя по добытой информации, — поведал он, — ваша организация достаточно скромна, однако собрала под своим крылом лучшие умы планеты, равно как и оперативников. Если мне не изменяет память, даже один из наших агентов служит там, верно?
— Мира Воунер, — подтвердил глава XCOM. — И да, она оказалась весьма полезной.
— Хорошо, что так. Директору Моссада не хотелось терять такой ценный кадр, но мы посчитали, что появление пришельцев — достаточная причина для того, чтобы оказать помощь вашей организации, хоть она и подконтрольна ООН.
— Угроза очень реальна, — подтвердил Командир, — и XCOM — единственная организация, способная им что-то противопоставить.
— Как самоуверенно, — скептически процедил он, — и преувеличенно. У вас менее сотни людей. Даже если вас уничтожат, страны мира поднимутся на борьбу с захватчиком.
Посетитель усмехнулся. — Ну же, мы оба знаем, что этого не случится. За последнее время мы разработали такие технологии, которые многократно превосходят по эффективности любое оружие, что имеется у стран. Могу вас заверить, что развал XCOM лишь вызовет грызню за упомянутые технологии. Совет разделился на два лагеря, и наша организация — это единственное, что держит их вместе. Что до остального мира… да даже вы, я знаю, что вы присматриваетесь к Ближнему Востоку, этому лакомому кусочку, открытому для захвата.
— Этот Совет, который вас спонсирует, — спросил Премьер, пропустив слова Командира мимо ушей. — Полагаю, некий специальный отдел ООН?
— Да. Многие члены которого недовольны моим назначением на этот пост.
— Понятно, — кивнул Новински. — Так чего вы от меня хотите? Финансирования? Ресурсов? Солдат?
— В идеале всё перечисленное, — согласился Командир. — Я до сих пор не позволял Совету помыкать мной, однако они тем не менее имеют надо мной финансовую власть, поэтому я ищу возможности для постепенного обеспечения своей независимости. Можете мне не верить, но заверяю вас — если XCOM падёт, человечество обречено.
— А что с этого получим мы? — возмутился Премьер. — То, о чем вы просите, командир — достаточно нагло. Более того, вы же не ожидаете, что мы в одиночку сможем обеспечить вам такое же финансирование, как и этот ваш Совет?
— Я не завышаю требований и не стану требовать с вас больше, чем с типичной страны Совета Наций, — пообещал глава XCOM. — И мне есть, что предложить взамен, — он вытащил из кармана две флешки: черную и белую. — XCOM располагает технологиями и оружием, которые могут быть вам полезны. Некоторые из них изготавливаются без применения технологий пришельцев.
— Вам следует быть более конкретным, — потребовал Новински.
— Медикаменты, способные поставить на ноги или стабилизировать почти любого раненого бойца, продвинутая система дополненной реальности для боевых костюмов, оружие, опережающее современные образцы лет на пять…
Было видно, что Премьер-министр всерьез обдумывает предложение. — Так что конкретно вам от меня требуется?
— Конечно же, финансирование и ресурсы, — ответил посетитель, — однако у вас есть кое-что не менее ценное… я хочу ваших лучших оперативников из Моссада, включая членов Кидона.
— Вы запрашиваете слишком много.
— Но много чего предлагаю взамен, равно как и возможность активно поучаствовать в защите человечества.
Новински нахмурился. — Заманчивое предложение, но я бы предпочел обсудить его с моими советниками, прежде чем выносить вердикт.
Командир понимающе кивнул. — Безусловно. А пока что… — он положил флешки на стол, — возьмите, считайте это подарком. На одной из них хранятся чертежи и документации технологий, о которых я говорил, а на другой — записи с боевых операций. Если хотите увидеть то, с чем мы столкнулись, настоятельно рекомендую вам просмотреть их.
— Я ценю ваш… подарок, — поблагодарил он, — и дам ответ в течение двух дней, — Премьер-министр протянул руку, — приятно было встретиться с вами… Командир.
Глава XCOM принял рукопожатие и слегка наклонил голову. — Взаимно, Премьер-министр. Надеюсь, мы вскоре станем сотрудничать.
— Как и я, — отвернулся он. — Мои бойцы сопроводят вас обратно к вашему транспорту. Хорошего дня, Командир.
Глава XCOM прекрасно себя чувствовал на обратном пути, считая проведенную встречу весьма продуктивной.
***
Цитадель, казармы
Эбби схватила свою винтовку и прицепила её к держателю на спине своего боевого костюма. Чем больше она его носила, тем удобней он казался, заставлял её чувствовать себя… защищенной. Защищенной и бронированной, а, учитывая её знание не понаслышке того, насколько тело хрупкое, сразу появлялась некая уверенность.
Помимо этого, у неё была еще одна причина облачиться в своё снаряжение: пришельцы пока сидели тихо, так что девушка решила посвятить свободное время повышению своего мастерства обращения с оружием… и в идеале разыскать того молчаливого снайпера, который заинтриговал её. Да, пришлось проснуться куда раньше, чем она привыкла, но Эбби намеревалась привыкнуть к такому режиму и научиться обходиться без сна дольше.
Она откинула волосы со лба и взяла шлем в подмышку. «Всё, пора идти». Стараясь никого не разбудить, Эбби тихо прошла по казарме и направилась в сторону стрельбища.
Необычно было идти по пустынным коридорам, и тем более она удивилась, когда за очередным поворотом обнаружила Чжана, увлеченного своим планшетом. Девушка не видела его с тех пор, как они поговорили перед кабинетом командира, что, опять же, казалось ей странным, ведь тот наверняка захотел бы больше времени уделять личному составу XCOM, учитывая его сомнительную репутацию.
Директор разведки заметил её и опустил свой планшет. — Специалист Гертруд, — поздоровался он.
— Здравствуй, Чжан, — ответила она. — Давненько не виделись, думала, что ты куда-то уехал.
Он покачал головой. — Нет, я просто был… занят.
— Разведкой XCOM, — вспомнила Эбби. — Как успехи?
— Вот-вот ситуация улучшится, — оптимистично заявил мужчина. — В данный момент у меня есть уже трое оперативников на задании, и, благодаря командиру, их число должно лишь увеличиться.
Девушка одобрительно кивнула, потом замерла. — Постой, — сказала она, поняв кое-что, — говоришь, у тебя трое оперативников?
— Эм, — уставился на неё Чжан, — ну да.
— А-а, — неуверенно протянула Эбби. — Так что у тебя за должность такая?
— Директор разведки, — ответил он столь обыденно, словно говорил о погоде.
