Командир вздохнул. — Здравствуй, Фарида.
Его жена нахмурилась и медленно подошла поближе.
— А я думала, ты будешь рад меня видеть, — сказала она нарочито обиженным тоном.
«Она так и не смогла избавиться от своего иранского акцента… хотя так даже лучше, он придавал её голосу уникальное звучание».
Глава XCOM поднял ладонь, обрывая её на полуслове.
— Мы уже проходили через это. Ты знаешь, почему я так себя веду.
— Да, ты продолжаешь твердить одно и то же, — подтвердила она. — Вот только не хочешь в это верить.
— Тебя… нет, — с тоской заявил он.
— И это преуменьшает мою значимость? — настаивала Фарида, наклонив голову набок. — Я в точности такая, какой ты меня запомнил, дорогой.
Командир отрицательно закачал головой. — Ты ни капли на неё не похожа.
Она улыбнулась еще шире и подошла еще ближе, пока их лица не оказались на расстоянии нескольких миллиметров.
— М-м, ты уверен? — игриво протянула она, погладив его по щеке.
Её прикосновение нарушило транс, в котором он находился, и мужчина с силой оттолкнул её.
— Не смей меня трогать! — рявкнул он.
Фарида изобразила искреннее удивление и возмущенно вздохнула.
— Какой джентльмен! А ты изменился… и как я тебя терпела?
— Это я изменился?! — воскликнул Командир. — Хватило же тебе наглости!
— Дорогой, я всегда была такой, — сквозь зубы процедила она. — То, что ты этого не замечал — не моя вина.
— Нет, ты и она — абсолютно разные. Моя Фарида была умна и рассудительна, в то время как ты манипулятивна и фанатична.
— Да ладно тебе, — мягко упрекнула она. — Загляни в себя и спроси, а не была ли я такой всегда? Может, это ты был слеп и не желал признавать правду?
— Ты ошибаешься, — решительно заявил он.
По её лицу медленно растянулась жуткая широченная улыбка, а глаза, казалось, могли прожечь насквозь.
— Но если это всего лишь сон, то зачем я здесь? Почему я, а не та женщина, которую, по твоим заверениям, ты знал и любил?
Командир молчал.
— Потому что в глубине души ты знаешь, что я права, — пропела на распев давно погибшая женщина и вновь попыталась сократить расстояние между ней и её собеседником.
— Если честно, не знаю, — признался он. — Может, ты — действительно какая-то часть моей жены. Но я уверен, что женщина, в которую я влюбился — не ты.
От вида глубоко опечаленной его словами Фариды сжималось сердце, но Командир заставил себя не давать слабину.
— Знаешь, я всё еще люблю тебя. И никогда не переставала.
Он потряс головой.
— Говори, что хочешь, но ты сделала свой выбор, а я сделал свой. Если бы ты действительно любила меня, то была бы верна мне.
— У меня не было выбора! — оправдывалась она. — Ты не хуже меня знаешь, на что мы готовы пойти ради своей семьи!
От внезапного подступившего приступа ярости Командиру хотелось рвать и метать.
— А что насчет меня?! — кричал он, ткнув женщину пальцем. — Я был недостаточно значимым, чтобы считаться твоей семьей?! Ты хоть представляешь, в какой опасности я оказался из-за тебя?
— Я знала, что ты справишься, — объяснялась она. — Если бы у меня было больше времени, я бы смогла тебя убедить!
От возмущения у Командира перехватило дыхание.
— Если ты всерьез думала, что это могло сработать, то ты сошла с ума. Пора заканчивать.
— Ты знаешь правила, — выдавила Фарида с презрением. — Вот только вновь марать ручки что-то не хочется, а?
Глава XCOM нахмурил брови.
— Уходи. Немедленно, — приказал он.
Женщина испарилась, оставив его наедине со своими мыслями.
«Она еще вернется». Было лишь два рабочих способа прекратить подобный сон, и, несмотря на то, что Командир мог усилием воли управлять им, это не играло большой роли. Его подсознание работало против него, так что, сколько бы он ни прогонял навеянные им образы, они продолжат свое наступление, как только Командир ослабит свою концентрацию. Раньше он серьезно бесился с этого, но позже понял, что это не имеет смысла, так как нет смысла злиться на самого себя.
Мужчина потряс головой. «Что ж, посмотрим, что на этот раз». Командир продолжил идти по нескончаемым тоннелям. Та база никогда не была столь огромной, но сейчас он был не против этого. Глава XCOM продолжал идти вперед по расслабляющим коридорам, периодически ловя краем уха знакомые голоса или замечая своих сослуживцев боковым зрением. Он был убежден, что пару раз среди замеченных фигур попадался и он сам.
Туннель, по которому он шел, стал сужаться, что значило скорое прибытие к месту назначения, заготовленному для Командира его подсознанием. Внезапно коридор сменился жаркой пустыней, и в глаза ударил ослепительный солнечный цвет. Командир прикрыл глаза и усилием воли заставил солнце опуститься, и когда он вновь открыл их, жаркий день сменился на прохладную полночь. «Эх, вот бы научиться подобным образом контролировать, с кем общаться в этих моих снах…»
Глава XCOM огляделся по сторонам, пока пустынный ветер посыпал его ботинки песком. По привычке Командир нащупал на поясе свой верный пистолет, который всегда был при нем. Мужчина вытащил его из кобуры и посмотрел содержимое обоймы.
Как всегда, только один патрон.
Он наклонил голову вбок, рассматривая оружие. «Хм-м, технологии шагнули вперед, так что нет нужды использовать устаревшее снаряжение». Небольшое волевое усилие, и пистолет превратился в лазерный прототип, продемонстрированный Вален в лаборатории, а кобура на поясе похожим образом изменилась, чтобы вместить в себя новый прибор. Командир убрал оружие и заметил неподалеку кресты.
У него было предчувствие о том, что его ждет, но это не умаляло испытываемой им нервозности.
Посреди пустыни стояли двадцать крестов, на каждом из которых были распяты его бывшие сослуживцы, чьи тела высохли и уже начали разлагаться: под палящим солнцем облезла кожа, а от истощения кожа прохудилась, и сквозь неё отчетливо виднелись кости. Их конечности были покрыты засохшей кровью.
Командир молча наблюдал за ними, переводя взгляд с одного креста на другой.
— Я жду, — негромко сказал он. Он знал, что его распятые сослуживцы здесь неспроста, и не хотел тратить время попусту, хоть во сне оно практически не имело значения.
Послышался громкий треск, напоминающий звук рвущейся бумаги, и один из распятых людей неподалеку повернул голову в его сторону. Несмотря на его изуродованное лицо, Командир смог узнать его: Итан Делгер, его заместитель.
— Почему… ты жив? — раздался трескучий голос.
Глава XCOM вздохнул.
— Хороший вопрос. Полагаю, Совет посчитал, что я однажды могу им понадобиться. Но не могу ничего утверждать наверняка.
— Ты врал нам, — Итан произнес горьким тоном. — Мы верили тебе.
— Я ни разу вас не обманул, — ответил Командир. — Так что я не подвел ваше доверие.
Мученик залился резким скрипучим хохотом.
— Тогда скажи мне, почему мы мертвы?
Оживший труп Итана вырвал свою руку сквозь длинный гвоздь, что сопровождалось мерзким звуком рвущейся плоти и царапания металлом кости. Затем он повторил эту процедуру для своей второй руки и для каждой ноги.
Ничем не связанный, он спрыгнул вниз и приблизился к Командиру, остановившись в метре от него. Человек и труп уставились друг на друга. Последний злобно таращился на Командира немигающим взглядом, в то время как глава XCOM спокойно заложил руки за спину, выжидая, перед тем как ответить.
— Я не ожидал, что они казнят вас, — честно сказал он. — Сделка заключалась в том, что я сдаюсь им в плен, но все остальные будут помилованы. Ты в курсе этого.
— И ты всерьез верил, что они сдержат слово, — возмущенно требовал мертвец. — Ты, кто постоянно твердил о ненадежности ООН. Ты знал, что случится, и всё равно сдал нас.
— Я совершил ошибку, — согласился он, — и буду жалеть об этом до конца своих дней. Но даже если б мы ушли в бега, нас всё равно когда-нибудь бы поймали. Совершенная мной сделка дала вам хоть какой-то шанс.
