— Это не наше дело, — заявила Эбби. — Мы занимаемся лишь пришельцами.

— Однако война окажет значительное влияние на обстановку в мире и упростит работу нашему противнику, — сказал Лиам. — Совет Наций с этим не согласится, а вот командир… может что-нибудь и предпринять.

— И ослушаться Совета? — сомневалась смуглая женщина. — Сомневаюсь.

— Кстати о командире, — перебил мужчина. — Гляньте.

Эбби оглянулась и заметила в зале командира с подносом еды. Тот выискивал кого-то взглядом, а затем направился к столику Вален. Солдаты в радиусе нескольких метров от него прекращали свои дела и неуверенно исполняли воинские приветствия, сомневаясь, требует ли этого устав в такой обстановке. Самому главе XCOM, кажется, было все равно, и вскоре все вернулись к своим занятиям, периодически бросая взгляды в его сторону.

— Теперь понятно, что здесь делает Вален, — хмыкнула Родригез, возобновляя разговор.

— Наверное обсуждают недавний прорыв, — предположил Лиам.

Эбби же не была столь уверена. Столовая не выглядела подходящим местом для обсуждения дел, даже в целях экономии времени. Вален улыбнулась в ответ на что-то, сказанное командиром. Хм-м, нет, это явно обычный разговор, не связанный с какими-то открытиями. Редкое зрелище.

Как бы то ни было, она не стала забивать себе голову этим. Это не мое дело.

***

Люк был приятно удивлен ассортиментом еды, хотя и не считал её, в отличие от некоторых солдат, достойной восхваления. По сравнению с тюремной — да, еда была просто восхитительна. Набрав себе поднос, он обвел комнату взглядом, ища себе место. Хм-м.

Он заметил Миру сидящей в одиночестве, что и неудивительно. Предположив, что она будет не против его компании, хотя бы для того, чтобы закончить их разговор, он направился к ней. Люк был готов к тому, что она может прогнать его, но попытка — не пытка.

Бывший олимпиец встал напротив неё. — Не против, если я присяду?

Она подняла голову, как всегда скрытая капюшоном, и, как всегда безэмоционально, ответила. — Если хочешь — садись.

Он так и сделал и принялся за еду, чуть позже обратив внимание на то, что она почти не притронулась к своей.

— Я слышал, что миссия была успешной, — начал он, пытаясь завязать разговор. — Не считая полученных ранений, конечно же.

— Да, — кратко признала она. — Могло бы быть и лучше, но добытые материалы с лихвой отбили потери.

— Рад слышать, — ответил он, удивляясь, что она не вдается в подробности о полученных на задании травмах. — Надеюсь, с бойцами все в порядке?

— Да, — ответила Мира, по прежнему не выдавая никаких эмоций. — Шон и Роман подлежат полному выздоровлению.

— Кажется, тебе на них все равно, — отметил Люк.

Она подняла голову от своей тарелки, что позволило мужчине разглядеть изуродованные черты её лица. — А почему мне должно быть не все равно? Они полностью восстановятся, значит, нет смысла тратить время на то, чтобы вдаваться в подробности.

— Но всё же, — настаивал он. — Шон, говорят, чуть не погиб. Думаю, это заслуживает некоторого беспокойства.

— Как и весь персонал на базе, — признала Мира. — Я нанесла ему визит с целью подтвердить его стабильное состояние, так что могу заверить — нет никаких причин для беспокойства.

Он приподнял бровь. — Значит, тебе не все равно.

— Мне все равно на незнакомых мне людей, в данном случае на Шона, — спокойно объяснила она. — Однако вера в то, что их начальство заботится об их благополучии, благоприятно влияет на солдат. Мой визит мог вызвать моральный подъем у Шона. Вот почему я сходила к нему.

Её расслабленный тон и расчетливый подбор слов несколько пугали. Мужчине не понравилась эта манипуляция, хоть он и понимал её ценность. Поступок Миры казался ему очень бесчестным.

— Понятно, — наконец ответил он. — Не этого я ожидал.

— Ты бы предпочел ложь с моей стороны? — поинтересовалась она.

— Ну, — замешкался он. — Мне кажется, что ты и так мне соврала.

— Ты не прав, — ответила она. — Я всего лишь рассказала причину, по которой я навестила этого бойца. Не больше и не меньше.

Хм-м, может, она действительно была со мной откровенна.

— Это же манипуляторство чистой воды, — возмутился Люк.

Мира лишь пожала плечами. — Безусловно. Но я не побрезгую воспользоваться им во благо XCOM.

— Ответь мне, — мужчина наклонился поближе к ней. — Ты постоянно подчеркиваешь свое желание отстраняться от людей и не испытывать никаких эмоций, но ради кого ты стараешься? Себя или окружающих?

Мира скрестила руки и внимательно посмотрела на своего собеседника. Люк несколько пожалел о своем вопросе, считая его слишком вызывающим… но она, тем не менее, ответила.

— И то, и это. Мое поведение направлено на достижение максимальной эффективности. Подобная отстраненная и нейтральная оценка ситуации делает меня отличным лидером и более эффективным бойцом. Кроме того, мне так удобнее с личной позиции.

— Полагаю, ты не всегда была… такой, — предположил он.

— Верно, — нейтрально ответила она. — Не всегда. Раньше я была как ты — дружелюбной идеалисткой.

— Люди, которые были тебе дороги… как бы они отреагировали на изменения в твоем характере? — прямо спросил Люк.

— Сомневаюсь, что им бы они пришлись по душе, — пожала плечами Мира. — Но я не позволю мнению мертвецов как-то на меня повлиять. Более того, если бы мне дали отмотать время на ту злополучную операцию и стерли память, оставив нынешние качества… сомневаюсь, что мы бы попали в плен.

— Как ты сбежала? — поинтересовался он. — Ну, из плена, — быстро добавил он.

Девушка задрала рукав, обнажив запястье, на котором красовался глубокий шрам.

— Я пошла на риск. Зная, что помощи ждать неоткуда, ведь даже мое командование уже открестилось от меня, а Халифат больше во мне не нуждался и оставил меня помирать от голода или жажды, я запомнила перемещения охранников и в нужный момент сфальсифицировала свое самоубийство, перерезав вены. Позволив достаточному количеству крови вытечь, я наспех сделала подобие бинта и спрятала его у себя… в общем, спрятала, а затем сделала небольшой надрез на шее и размазала кровь по этому месту. Они купились на это, а может, им было все равно… так или иначе, они вынесли меня наружу и скинули в гниющую на солнце яму с трупами. От одного лишь запаха можно было потерять в сознание, не говоря уж о продолжающемся кровотечении из руки. Борясь с желанием уснуть, я перевязалась предварительно приготовленным бинтом и вырубилась. Придя в себя, я вылезла из ямы и побрела куда глаза глядят, надеясь найти убежище… и нашла. В небольшом городке мне повезло разыскать местного доктора, который и подлатал меня. Дальше я отправилась в Тель Авив. Вот так закончилась моя вдохновляющая история.

Люк удивленно покачал головой. — Если честно, даже не верится, что ты еще жива.

— Я многое о себе узнала в тех пещерах, — тихо произнесла она, потупив голову. — И сама не понимаю, как вообще выжила. По крайней мере, моя небольшая уловка с самоубийством не прошла для меня безнаказанно, так что история не такая уж и невероятная.

— О чем ты?

— Я потеряла чувствительность в правой руке, навсегда, — объяснила она. — Все еще могу осязать ей, но что-либо еще, будь то боль, жар, холод… ничего этого нет.

— Так что было дальше? — спросил Люк. — Если, конечно, ты не против ответить, — быстро добавил он.

— Не против. Я знала месторасположение террористической ячейки, схватившей нас. Как только я восстановилась, мне доверили возглавить операцию по их уничтожению… и, за исключением одного террориста, мы убили их всех.

— Могу себе представить, какое удовлетворение ты испытала.

— Террористы прикончили заключенных, как только мы атаковали, — продолжила Мира. — Все, кого я надеялась спасти, погибли. Испытала ли я удовлетворение? Да, но все было омрачено этим фактом.

Мужчина вздохнул. — Понимаю.

— Всех недобитков построили у стены и расстреляли, — вспоминала девушка. — За исключением главаря. Его мы оставили в живых… в качестве подарка для Командира.