Девушка заворчала и устало упала лицом в ладони. — Ладно, — указала она, вновь выпрямившись. — О чем вы говорили? Я знаю, что тебя просто разрывает от желания рассказать.

Боец улыбнулся. Многовато я от этого удовольствия получаю. — Ты уверена? Там словечки-то нелестные проскальзывали.

Она сердито уставилась на него своими прищуренными глазами изумрудного цвета. — Выкладывай уже!

— Ладно, — согласился Шон. — Когда я попросил его прояснить, зачем ему Воунер, он сказал что-то, созвучное с «дабы извиниться перед ней за мудацкое расистское поведение Родригез». После моего логичного уточнения, почему же она сама этого не сделает, Люк с готовностью парировал тем, что «сильно сомневаюсь, что она сама это сделает… кому-то следует извиниться вместо нее». Ну, как-то так. Выглядел он знатно раздраженным, позволь заметить.

Девушка вздохнула. — Просто чудесно. Теперь на меня злы уже как минимум двое.

— Отставить с жалостью к себе! — провозгласил Шон. Затем продолжил, уже менее высокопарным тоном. — Это все легко разрешить: просто иди и извинись сама, покончи с этим.

Она нахмурилась. — Не уверена, что она примет мои извинения. Ты не знаешь, как тогда все закончилось.

— Могла бы и рассказать подробнее, — ответил Шон. — Ну, а если Воунер реально отвергнет твое извинение — это будет ее вина, она поведет себя, как ребенок.

— Как-то ты все возводишь в абсолют, — заметила Мира. — Что-то я сомневаюсь, что все люди думают так, как ты.

Мужчина пожал плечами. — Возможно. В любом случае, как все закончилось?

— Ну, — продолжила она, — затем о-

Ее прервал звук вибрации. Шон взглянул вниз, смотря на свой трясущийся браслет. Ну конечно, как раз, когда мы почти добрались до сладенького. Он перевел взгляд обратно на девушку и пожал плечами. — Ну извини, долг зовет. Продолжим, когда я вернусь.

Она кивнула. — Хорошо. Удачи и будь осторожен.

На этой ноте боец молча встал и пошел снаряжаться, а затем, взяв свой дробовик, направился к выходу.

***

Цитадель, ангар

Пять минут спустя Шон забежал в просторное помещение. Он пришел не самым последним, но еще немного, и он бы им стал. Из уже стоявших в помещении бойцов он узнал Карму Хойл и Романа Мендозу. Третьего солдата он никогда ранее не видел. Вероятно, один из новеньких.

Пока эти трое горячо обсуждали что-то, Шон также заметил Миру Воунер, стоящую несколько в стороне. Ну класс. По крайней мере, тот инцидент случился совсем недавно, стало быть, никто не додумается поднимать этот вопрос.

На первый взгляд, она выглядела все так же, как обычно, хотя трудно было сказать, не видя ее лица, которое на сей раз было скрыто шлемом. Помимо этого, цвет ее костюма изменился на пепельно-серый, а на правом плече появилась нашивка с эмблемой в виде ромба, снизу которого выходили в различные стороны симметричные стрелки, изображающие, судя по всему, взрыв.

Учитывая, что у самого Шона также имелась подобная нашивка, он понял, что они обозначают специализацию бойца. А это, в свою очередь, означало, что израильтянка недавно получила звание Специалиста. Беря во внимание ручную ракетницу, закрепленную у той на спине, задача определения специальности Миры становилась попросту тривиальной.

Боец улыбнулся. Мысль о том, чтобы иметь в отряде специалиста по взрывчатке, была ему в радость, ибо та открывала столько тактических возможностей. Что ж, ну, тут без вопросов, кто из нас назначен лидером. Он подошел к ней и почтительно кивнул. — Смотритель, — поздоровался Шон, — что на этот раз?

Мира повернулась в его сторону. — Специалист Кейдж, — нейтрально ответила она. — Мне сообщили, что наши сбили НЛО. Нам предстоит зачистить его. Дополнительные детали неизвестны.

Такие новости его мигом взбодрили. — Ого, еще один? — повторил он голосом, полным энтузиазма. — Это просто отлично!

Она легко кивнула. — Да, это воодушевляет. Однако на этот раз пришельцы будут готовы.

Ах, Мира… ну конечно же, ей просто необходимо испортить настроение своей суровой правдой. Он театрально вздохнул. — Просто позвольте мне насладиться хорошими мгновениями перед тем, как все обломать.

— Это не входит в мои обязанности, — бесстрастно заявила она. — Я должна сохранить всем вам жизнь, а потакание твоим необоснованным предположениям касательно сложности операции идет вразрез с этой целью.

Вау, ничего себе она зажатая. Надо бы иметь это в виду. Боец мысленно вздохнул, но все равно почтительно кивнул. — Конечно, Смотритель.

Позади него с шипением открылась дверь, и внутрь зашли полностью экипированная женщина в шлеме и их пилот. Шон не узнал первую (должно быть, одна из новых рекрутов), но вот пилот казался знакомым. Боец нахмурился, чего не было заметно под его шлемом и задумался. Черт, как там его звали? Не то, чтобы это было особенно важно… ну черт с ним, я помню, что это «Большое Небо».

Мира шагнула к ним навстречу. — Пилот Ольгард, мы готовы отправляться как только вы скажете.

Тот кивнул и нахлобучил свой летный шлем на голову. — Тогда в путь. Командир не хочет их упустить.

Мира кивнула в ответ и подошла к троице солдат, которые все еще общались между собой. — Загружаемся! — приказала израильтянка, стоя рядом с Шоном и прибывшей вместе с пилотом девушкой. — Мы отправляемся.

Те сразу же прекратили свой гомон и исполнили воинские приветствия. — Так точно, Смотритель! — воскликнули они в унисон. Затем построились в колонну и устремились внутрь самолета.

***

Рейнджер, на пути к месту крушения НЛО

По велению Госпожи Удачи, ему досталось место как раз между двух новичков. Ну, отличный момент, чтобы с ними познакомиться. На их обмундировании не было никаких особенных отметок, что значило, что они действительно новички в XCOM, однако это ни в коей мере не означало, что они неопытны. Только Люк Уорнер, не прошедший никакой формальной военной подготовки, был исключением из этого правила.

— Ну ладно, — заговорил он. — Я в целом считаю неправильным лететь на миссию с незнакомцами, а я абсолютно уверен, что вас двоих вижу впервые, — затем боец протянул руку мужчине, сидящему справа от него. — Шон Кейдж, бывший солдат Вооруженных Сил Франции.

Тот крепко пожал Шону руку. — Афиф Лим, спецподразделение «Стрела» Народно-освободительной армии Китая.

Любопытно. Это только второй китаец во всем XCOM, считая Чжана, если тот остается, конечно. Вероятно, договорился с командиром. Странно, что Китай, одна из стран Совета, отправляет людей только сейчас. Может быть, у них строже процесс отбора? Да какая разница, хорошо, что они начали вносить свою лепту.

Шон кивнул. — Рад познакомиться, — затем повернулся к женщине слева. Она ожидала этого и начала говорить первой.

— Кармелита Альба, — произнесла она мягким тоном с небольшим азиатским акцентом. — 707-й батальон специальных задач Южной Кореи.

А сегодня просто день сюрпризов. Шон предположил, что «Кармелита Альба» не было ее настоящим именем, так как оно даже отдаленно не было похоже на корейское. Но то, что она из 707-го батальона, означало, что она запросто может быть наиболее смертоносным бойцом из всего отряда. Он слышал истории о них, и зачастую их, наряду с еще несколькими спецслужбами, считали наиболее элитными солдатами планеты.

Ну-у… Шон украдкой посмотрел на Миру.

Почти самым смертоносным.

Смотритель жестом поприветствовала девушку. — Добро пожаловать в XCOM.

— Откуда вы родом? — спросила Кармелита. — Поразительно, как много национальностей здесь собралось.

— И еще более поразительно, что все друг с другом ладят, — простодушно пробормотал Шон.

Афиф удивленно повернулся к нему. — Ты говоришь так, словно это… плохо?

Роман усмехнулся. — Я забыл кое-что упомянуть, Лим. Шон у нас идиот, не нужно воспринимать то, что он говорит, всерьез.

Француз захохотал, ни капли не обидевшись. — Заткнись, Мендоза.

Афиф лишь покачал головой. — К этому придется привыкать-

— В ответ на твой вопрос, — перебила Мира, — я была членом Моссада, а именно Кидона.