В комнате наступило гробовое молчание.

Мира Воунер отступила на шаг назад, надела свой капюшон и направилась прочь. Ей хотелось уйти и побыть одной. Она высказала все, что хотела.

***

Цитадель, оперативный штаб

— И… спутник запущен, — с улыбкой констатировал Шэнь.

В комнате раздались скромные аплодисменты от внутреннего совета.

— Отличная работа, Шэнь, — поздравил Командир. — Итак, он заработает в полную мощность через несколько дней?

— Через три дня, если быть точным, — поправил инженер. — Будем надеяться, что последующие запуски пройдут более гладко.

— Передайте вашей команде мои поздравления, — склонил голову Чжан, — это значительный прорыв.

— Благодарю, мистер Чжан, — кивнул Шэнь.

Хороший знак. Командир беспокоился, что назначение бывшего члена Триады на пост Директора разведки вызовет проблемы, но пока что члены внутреннего совета с пониманием относились к нему. Да, было некоторое напряжение в отношениях, но этого не избежать. Со временем даже оно постепенно рассеется.

— Полагаю, мне следует переговорить с Советом, — подытожил он. — Я уже достаточно откладывал это.

Каждый из четырех человек, находившихся перед ним, кивнул и устремился к выходу из комнаты, за исключением Вален, которая направилась прямо к нему.

— Переживаешь? — тихо сказала она.

Он нахмурился. Первым порывом было уверенно сказать «нет», но это было не совсем верно. Командир посмотрел в ее проницательные глаза. Сказать ей? Да, она того заслуживает.

— Не то, что бы я сильно беспокоился, — сказал мужчина, — скорее опасаюсь. В целом мне не о чем волноваться, но Совет может меня удивить: отомстят лично мне, что может навредить всему проекту в целом.

— Мы всецело поддерживаем тебя, — напомнила ему Мойра. — Не забывай это.

Глава XCOM украдкой усмехнулся. — Не забуду.

Она несколько неловко положила ему руку на плечо. — Удачи.

Он позволил ее ладони остаться там на несколько секунд, а затем мягко отодвинулся, почувствовав, как девушка игриво провела своими ноготками по его руке, прежде чем убрать руку.

— Спасибо, — произнес Командир, — поговорим позже.

Глава исследовательского отдела улыбнулась и направилась к выходу из комнаты.

Мужчина смотрел ей вслед, пока автоматическая дверь не закрылась, затем повернулся лицом к большому монитору. Он нажал несколько сенсорных кнопок на своем планшете, и экран отобразил знакомый силуэт лысого мужчины. Прекрасно, буду говорить с разумным человеком.

— Командир, — поприветствовал Представитель. — Рад… вновь видеть вас.

— Взаимно, спикер, — ответил глава XCOM.

— Мы полагаем, ваш звонок связан с ситуацией по Шаоцзе Чжану.

Он кивнул. — Верно. Однако, вынужден сообщить, что я не стану выдавать его вам.

Мужчина на экране молчал в течение нескольких секунд. — Понятно. Совет желает знать… отчего… вы так решили?

— Я не нарушаю своих обещаний, — равнодушно ответил Командир. — Мы согласились предоставить Чжану убежище, если он предоставит нам некое устройство пришельцев. Он сдержал слово, и я намерен сдержать свое. Более того, я завербовал его в XCOM и я не стану выдавать вам моего солдата при отсутствии соответствующих на то причин.

— Несмотря на то, что ваши причины… идеалистичны… некоторые советники… недовольны вашим решением. Они считают, что вы… защищаете собрата-преступника и… злоупотребляете доверием, которое они проявляют по отношению к вам.

Лжецы, начнем с того, что они никогда и не доверяли мне.

— Прискорбно слышать, — произнес Командир. — Вызовет ли это проблемы в будущем?

— Я буду с вами откровенен, Командир, — Представитель наклонился вперед, — эта… выходка… не добавила вам популярности среди советников. Среди них и так достаточно людей, которые были против вашего назначения на роль главы XCOM, а также тех, чье мнение на ваш счет колеблется. Ваши поступки склоняют чашу весов в сторону ваших противников.

Что ж, по крайней мере он честен. Не самая приятная ситуация, но терпимая.

— А я и не знал, что уважение сделок столь порицаемо.

— Ситуация с Чжаном действительно спорная, — признал Представитель, — но это не умаляет того факта, что вы открыто нарушили приказ от Совета. Даже, если он исходил из уст моей… перестаравшейся… коллеги.

Наконец-то они признали это. Лучше поздно, чем никогда.

— Понятно, — ответил Командир. — Надеюсь, что советники войдут в мое положение и поймут, что наш небольшой раздор не пойдет никому на пользу с учетом того, что происходит в мире.

— Я согласен с этим, Командир. Я передам ваши слова советникам.

— Кстати, у меня есть еще новости, — добавил Командир. — Мы запустили наш первый специализированный спутник. В течение трех дней небо над США будет максимально защищено от скрытного проникновения любых НЛО… настолько, насколько нам позволяют технологии.

— Это… превосходные новости. Правда, я подозреваю, что некоторые советники могут обсудить вас… в фаворитизме.

Глава XCOM вздохнул. — Тогда скажите им, что им не следовало возводить Цитадель в Соединенных Штатах. Нам следует первым делом обезопасить зону нашего непосредственного пребывания, затем постепенно расширять охват.

— Я передам ваши слова, однако… сомневаюсь… что они согласятся с вашими доводами.

— Я ценю ваше старание, по крайней мере, — признался Командир. — Вас следует похвалить за вашу работу.

— Благодарю, Командир. Однако, я не в силах как-то повлиять на советников. Это — ваша задача.

Он кивнул. — Я понимаю.

— Очень хорошо. Не забывайте — мы видим все.

Экран погас, и Командир вздохнул. Если повезет, то Совет отстанет от меня на пару недель. Этого времени хватит, чтобы основать отдел разведки во главе с Чжаном. Чем скорее я перестану от них зависеть, тем лучше. Пришельцы не остановятся.

Мужчина смотрел на экран, отображающий информацию о шестнадцати странах Совета. Затем на его лице появилась улыбка.

Теперь он знал, что будет делать дальше.

У него созрел план.

Осталось лишь воплотить его в жизнь.

Комментарий к Глава 11: Спутниковое покрытие

Всем привет! А вы согласны с поступками Командира во время войны с Терроризмом? Или же считаете, что не стоит уподобляться противнику?

========== Глава 12: Рейд НЛО: Крупный Разведчик ==========

Рейд НЛО: Крупный Разведчик

***

Цитадель, офис Командира

— Видишь, что я имею в виду?

Чжан кивнул. — Да, вижу. Какая-то бессмысленная аномалия.

Командир приблизил карту ближе к Европе. — Самое подозрительное — то, что в остальных странах все спокойно: никаких тебе похищений, ничего… в то время как в Германии все плохо: люди в панике, постоянные происшествия… в общем, оранжевый уровень угрозы.

Директор разведки указал на экран. — Не говоря уже об увеличенном движении НЛО над этим регионом. Полагаю, это все не случайно.

Глава XCOM нахмурился. — Ну, насколько мы знаем, корабли пришельцев не появляются из ниоткуда. Чтобы попасть в небо над Германией, им пришлось бы часто пересекать территории других стран Европы.

— Не факт, — поспорил Чжан. — Наши инженеры пока не уверены, насколько технологичны вражеские НЛО. Не исключено, что те владеют продвинутыми маскировочными средствами или способны спускаться из космоса вертикально, нивелируя вращение Земли.

— Возможно, — признал Командир, — но это не объясняет того, почему они выбрали именно Германию. Существуют куда более перспективные страны для захвата.

— Вы подозреваете кого-то еще, кроме пришельцев, — заявил нахмурившийся китаец, — так кого именно?

Глава XCOM сложил руки на груди, задумавшись. — Необычный уровень паники населения вызван искусственно. Кто-то помогает пришельцам…

Чжан перешел к сути. — Вы подозреваете Совет?

Командир поджал губы. — Не уверен. Насколько мне известно, Германия ничего не имеет против меня, да и если бы имела — дестабилизировать ситуацию в стране только ради того, чтобы уличить меня в невыполнении своих обязанностей и избавиться от меня — просто глупо. Это идет вразрез с усилиями всего проекта XCOM, хотя, я бы не списывал идею того, что во всем этом виноват Совет, со счетов.