— Я что-то слышала! — в панике прошипела Эбби.

— Неудивительно, — раздался голос Лиама. — Шон возится с капсулой. Вероятно…

— Нет! — дрожащим голосом перебила она. — В этом здании кто-то есть!

— Принято. Успокойся, Эбби. Шон выдвинулся к тебе.

— Спасибо, — с благодарностью ответила она, почувствовав облегчение.

Девушка заглянула в дверь, ведущую в другое здание, и замерла. Серое, тощее, обнаженное создание с длинными пальцами, большой головой без рта и выпуклыми глазами стояло в нескольких метрах от неё, к его руке был приделан какой-то девайс.

— Контакт! — закричала она и выпустила целую обойму из винтовки. Каждая пуля полетела куда-то в направлении потолка, а существо уползло на четвереньках и заняло позицию за столом. Чуть поодаль она заметила ещё троих пришельцев, каждый из которых укрылся за чем-нибудь.

— Мира! Выдвигайся к Эбби немедленно!

— Уже бегу!

— Эбби, сколько их там?!

— Я… я… — заикалась она, слыша странные звуки, проносящиеся пугающе рядом с ней. Зеленый сгусток какой-то энергии попал в колонну неподалеку.

— Отвечай! Сейчас же! Сколько?!

— Четверо! — крикнула она. — В соседнем здании!

— Принято. Шон, задай им жару!

Девушка решила рискнуть и выглянула в проход, намереваясь на этот раз попасть в цель. Она нажала на спусковой крючок и вновь почувствовала неслабую отдачу, а затем была награждена зрелищем убитой твари, лежащей в луже желтой крови.

— Я сделала это! — ликовала она, — Он мертв!

— Отличный выстрел, — раздался голос Шона. — Только не зазнавайся!

Внезапный взрыв сотряс здание, и девушка увидела, как большая часть стены, выходящей на улицу, пропала. Внезапно открытые пришельцы поползли вглубь здания, яростно вереща, и Эбби воспользовалась возможностью выстрелить в одного из них, но промазала.

Шону и Лиаму повезло больше. Их пули вонзились в отступающих пришельцев, мгновенно убив одного и обездвижив второго. Шон подбежал к пытающемуся отползти созданию, наплевав на всякую осторожность. Без возможности отреагировать, пришелец не мигая глядел на Шона, пока тот не расстрелял существо в упор.

— Смотритель! — уведомила Мира. — Мы столкнулись… с кем-то неизвестным!

— Низкие серые гуманоиды? — поинтересовался Лиам, пытаясь зажать последнего пришельца в углу.

— Так точно. Всего четверо. Один уже уничтожен, мы справимся.

— Принято, — ответил Смотритель, над головой которого пролетели зеленые выстрелы, — Я в порядке! — зарычал он Эбби и Шону. — Открыть ответный огонь!

Девушка попыталась хорошенько прицелиться, но у пришельца было отличное укрытие у окна. Как бы она не старалась, зацепить его было почти нереально, вследствие чего было принято решение сменить позицию. Найдя хороший вариант, откуда будет легче попасть, медик бросилась к нему, слишком поздно заметив, что пришелец обратил на неё внимание.

— ЛОЖИСЬ! — неистово закричал Шон, и без особых раздумий Эбби рухнула на пол, а зеленые сгустки пролетели в каких-то сантиметрах над её головой.

— Веду прикрытие! — рявкнул Лиам, осыпая позицию пришельца градом пуль. Девушка лежала, не шелохнувшись, надеясь, что пришелец мертв.

В ухе раздался голос Шона — Эбби, ползи вперед. Медленно! — она так и сделала, пока не уперлась в стену. Взглянув наверх, ей стало ясно, что она находилась прямо у того окна, за которым прятался пришелец. Она запаниковала и начала задыхаться.

— Эбби, брось гранату в окно, — приказал Лиам, а затем упомянутая девушка заметила странную фиолетовую нить, тянущуюся к Смотрителю, столь прозрачную, что, казалось, это галлюцинация. — Ааа…! — Лиам схватился за голову.

— Что случилось? — спросил Шон, продолжая стрелять по противнику.

— Голова… что-то… мне нехорошо…

— Эбби, бросай чертову гранату!

— Я сама себя подорву!

— У тебя ПП! Ничего с тобой не случится!

— Что?!

— Просто брось её!

Девушка схватила гранату, выдернула чеку, молясь, что ее не убьет, и выбросила её в окно. Услышав хлопок и визг пришельца, Эбби предположила, что граната сработала. Шон метнулся к окну и выглянул на улицу.

— Есть, — довольно сообщил он, посмотрев на неё. — Отличный бросок.

Прерывисто дыша, она ответила. — Спасибо, я уж думала, мне конец. Что это за граната такая?

— Ну так сама посмотри.

Эбби поднялась на ноги и выглянула в окно. Если бы девушка не была хирургом, то от такого зрелища её наверняка бы вывернуло наизнанку: пришельца буквально разорвало на куски, шрапнель была перемешана с мясом, а различные ошметки усеивали землю в радиусе нескольких метров.

— Противопехотная граната, — продолжил Шон. — Абсолютное оружие против небронированных противников. Включая пришельцев, по всей видимости.

Они вернулись к Лиаму, и Эбби присела возле него, сразу же справившись о его здоровье. — Лиам? Ты слышишь меня?

— Да, да, я в порядке, — он закашлялся.

— Точно? По тебе не скажешь.

— Точно. Мне было хреново, но сейчас уже лучше. Думаю, тот уродец что-то сделал со мной.

— Что например?

С его стороны послышался стон. — Похоже было на головную боль, но сильнее. Голова просто раскалывалась, а зрение размывалось… в общем, моя возможность сражаться была серьезно подорвана.

— Сделаю что смогу, — девушка кивнула, — но докторам в Штабе следует взглянуть на тебя.

— Это Мира, — перебил голос по радио. — Все противники уничтожены. Думаю, никого не осталось.

Эбби помогла Лиаму подняться.

— Отличная работа, — ответил он Мире. — Мы здесь тоже закончили. Если бы оставался кто-то еще, они наверняка бы пришли на помощь своим. Я вызываю «Павшее Небо». Мы справились, — Лиам мягко отодвинулся от Эбби и медленно направился к точке эвакуации, его подчиненные последовали за ним.

— «Павшее Небо», говорит Смотритель Джестер. Мы закончили. Запрашиваю эвакуацию и группу зачистки.

— Принято, Смотритель Джестер. Буду через пять минут. Отлично поработали.

— Группу зачистки? — полюбопытствовала Эбби.

— XCOM забирает все трупы пришельцев, а также их оружие для изучения, — пояснил Шон. — Группа зачистки занимается доставкой всего этого на базу.

Девушка кивнула. По-видимому, их командование было весьма компетентным. Она медленно выдохнула. Всё было позади. Она справилась и даже смогла убить нескольких пришельцев. Продуктивный день, учитывая ситуацию.

— Всё прошло как по маслу, — промолвила девушка, улыбнувшись.

— Согласен, — кивнул Шон. — А ты неплохо справилась… ну, для новичка.

Она игриво ткнула его кулаком. — Кажется, я двоих завалила. Напомни-ка мне, скольких уложил ты?

Тот рассмеялся. — Твоя правда.

— Рано радуетесь, — вмешался Лиам. — Нам просто повезло. Мы застали их врасплох, но нельзя всякий раз на это полагаться. В будущем будет только хуже.

— Вот зануда, — пробормотал Шон.

В это не хотелось верить, но Лиам был прав. И всё же Эбби чувствовала гордость за сегодняшнюю миссию. В глобальном плане эта стычка не изменила ровным счетом ничего, но начало было положено, и девушка чувствовала себя готовой к тому, что грядет. Пока Рейнджер снижался, она зачехлила винтовку и зашагала в сторону самолета, который доставит её в новый дом.

***

Командир выключил планшет и откинулся на сидение. Он собирался было вмешаться в ход боя несколько раз, но в итоге решил повременить до тех пор, пока он не узнает больше о возможностях снаряжения XCOM.

Итак, теперь он лично убедился в том, что пришельцы существуют и действительно проводят операции на Земле. Он не то, чтобы не верил в это раньше… но одно дело, когда тебе просто говорят что-то, а совсем другое — увидеть это воочию. Он сильно сомневался, что те существа были единственным видом пришельцев, учитывая их хилое телосложение и неподготовленность к бою.

Нет. Тот солдат, Джестер, был прав. Это только начало.

Командующий нахмурился. Он искренне надеялся, что в Штабе XCOM он получит исчерпывающую информацию, потому что это было наиболее важным фактором в войне. Ему нужны были знания об их тактике, сильных и слабых сторонах, а из увиденной им короткой перестрелки, можно было сделать только базовые догадки.