Женщина откинулась на спинку сидения, и Эбби предположила, что та ухмыляется.— Конечно, Шон. Ведь командование XCOM просто не могло ошибиться.
— Будем надеяться, что в этот раз так и случилось, — тихо пробормотала Эбби, скрестив руки на груди.
Женщина повернулась, оценивая её. — Твоя первая миссия?
— Да, — тихо буркнула она в ответ.
— Просто оставайся в укрытии и следуй приказам, — посоветовал Лиам, назначенный полевым командиром на данную операцию. — Ты справишься.
— Спасибо.
— Хм, — протянула та женщина-скептик.— Вот уж не думала, что сюда будут набирать гражданских. Кем ты была раньше?
— Хирург. Специализировалась на опасных и безотлагательных операциях, — отозвалась Эбби.
Мужчина справа от Лиама присвистнул. — Боевой медик, класс. Рад что ты с нами, хотя если всё пройдет как надо, то твои таланты не понадобятся.
— Соглашусь, — кивнула женщина, протягивая руку Эбби. — Мира Родригез, служила в мексиканском отряде GAFE.
Девушка ответила на рукопожатие. — Эбби Гертруд, прошла три месяца службы в Морской Пехоте США.
Мира хихикнула. — Что ж, по крайней мере, стрелять ты умеешь.
— Раз уж мы знакомимся друг с другом, — заявил мужчина, сидевший справа от неё, — Шон Кейдж, служил в армии Франции. Не такой впечатляющий послужной список, как Мексиканские силы особого реагирования Миры, но я довольно неплох.
— Скоро выясним, — Родригез указала на человека рядом с Лиамом, — Твой черед.
Тот вздохнул. — Эрнст Симмс, служил в Третьей Пехотной Бригаде Ирландии.
Лиам оглядел всех собравшихся. — Меня вы уже знаете. Повторяться не имеет смысла.
— Да ладно, — настаивал Шон, — У нас тут весьма разнообразные истории, ты наверняка тоже откуда-то к нам прибыл.
— Ладно. Лиам Джестер, информация засекречена.
— Не отмазывайся, — добродушно отозвалась Мира, — Неужели ты ничего нам рассказать не можешь?
Лиам посмотрел прямо на неё. — Тебе правда интересно?
— Всем интересно, — подключилась Эбби.
— Ну ладно. Я работал в контр-террористическом отряде.
Шон щелкнул зубами. — В контр-террористическом отряде…
— …России. К счастью, мой отряд не имел отношения к так называемому ‘Командиру’.
Эбби почувствовала небольшое облегчение, услышав это. Девушка не была уверена в том, что она смогла бы работать сообща с солдатами того самого Командира. Хотя они просто исполняли приказы своего начальника… но если даже четверть историй о борьбе Командира с терроризмом правда, то его сообщники просто нелюди.
«Что ж, он мертв. И горел в особом аду для таких как он». Она потрясла головой, отгоняя от себя эти мысли, и посмотрела на ещё одного из бойцов.
— Твоя очередь, — произнесла Эбби, наклонив голову в его сторону.
— Ким Кортез, служил в Бразильском Флоте.
После небольшой паузы Мира подала голос. — Приятно познакомиться со всеми вами. Давайте постараемся выполнить нашу задачу и вернуться живыми.
Лиам кивнул. — Согласен, дав-
— Это «Павшее Небо», вызываю «Удар-Один», — прервал пилот, — Мы почти достигли точки назначения. Приготовиться к высадке.
— Занять позиции! — приказал Смотритель и поднялся на ноги, ухватившись за поручень на потолке. Эбби перевернула свой шлем и надела его, вследствие чего раздалось шипение воздуха, и что-то щелкнуло… а затем внезапно загорелся интерфейс дополненной реальности шлема, наполнив экран различной информацией. В левом углу значились её имя и звание: рядовой Эбби Гертруд.
Девушка встала, ухватилась за поручень и, осмотревшись, обнаружила, что при появлении в поле зрения любого из солдат, их имя и звание будет отображено на дисплее чуть выше их силуэтов.
— Высадка через тридцать секунд, — предупредил пилот.
— Всем приготовиться! — приказал Лиам, приняв более устойчивую позицию. Его примеру последовали и остальные, хотя стойки были различны. Самолет сильно тряхнуло, но никто из солдат не дрогнул.
— Народ, — спокойно заявил он, отпустив поручень, — оружие наготове.
В тесноте Рейнджера раздались свистящие звуки и щелчки отцепляемого от кобуры оружия. Сердце Эбби грозило выпрыгнуть из груди, но, к счастью, пока она тянулась за оружием, её руки почти не тряслись.
Со скрежетом металла трап опустился на асфальт, вызвав слабое эхо.
— Вперед! — рявкнул Лиам, и отряд выбежал за ним на улицу. Рейнджер же поспешил взмыть в небо и скрыться из виду.
— Это «Павшее Небо», вызываю Штаб. Ударная группа была доставлена ко входу в город, начинаю протокол «Сокол». Смотритель группы, свяжитесь для эвакуации.
— Принято, «Павшее Небо», — отозвался Смотритель. — Штаб, это Смотритель отряда Лиам Джестер. Мы готовы прочесать город. Запрашиваю разрешение на исполнение.
— Разрешение подтверждаю Доставьте на базу всех уцелевших гражданских для допроса.
— Так точно. Смотритель Джестер, отбой, — затем он повернулся к своим подчиненным.
Во время переговоров по радио, Эбби осмотрела окружение. На первый взгляд, город был совсем небольшим. Впереди находились крупные офисные здания и скромные магазинчики, достаточно раритетные на вид. Однако построек было много, что вызывало логичный вопрос: каким образом шестеро человек могли прочесать целый город?
— Внимание! — обратился Лиам к бойцам, — Мы начнем прочесывать город отсюда. Разделимся на два отряда, пойдем по противоположным сторонам улицы, осматривая здания. Я, Эбби и Шон займут левую сторону. Родригез, Ким и Эрнст — правую. Всё ясно?
Девушка чувствовала, что вопрос был очевиден, но кто-то же должен спросить:
— Как мы сможем осмотреть целый город, если нас всего шестеро?
Должно быть, прозвучало глупо, но на первом задании простительно, наверное?
— Нам и не нужно, — прозвучал ответ, — Когда это случилось в прошлый раз, были найдены некие капсулы. Если мы что-нибудь с ними сделаем, то наверняка пришельцы заявятся, чтобы проверить их.
— То есть нам нужно найти подобные устройства?
— Верно. Теперь за мной! — они тихо прошли к закрытой двери, ведущей в ювелирный магазин. Шон и Лиам заняли позиции по разным сторонам двери, в то время как медик прильнула к углу здания. Эбби покрепче сжала винтовку, стараясь справиться с нахлынувшим на нее страхом.
Лиам аккуратно схватил рукоять двери и повернул её. Заглянув внутрь, он забежал в помещение с оружием наперевес, а Эбби затаила дыхание.
— Чисто. Эбби, идем со мной. Шон, останься снаружи и медленно продвигайся вдоль улицы.
— Есть, Смотритель.
Девушка быстро зашла в магазин и заняла позицию у одной из полок. «Дыши глубже. Здесь никого нет». Лиам же привлек её внимание жестом и указал на дверь в дальнем углу магазина.
— Эта дверь соединяет магазин с остальной частью здания. Мы будем медленно продвигаться к ней. Смотри в оба и никогда не покидай укрытие. Готова?
Испытывая трудности с речью, она просто кивнула. Затем они вместе двигались через магазин, оглядываясь по сторонам. Девушка понимала, что такой медленный темп был излишен, но была благодарна Лиаму за то, что он её не торопит. Наконец они подошли к двери и заняли позиции по бокам от нее.
— Смотритель, — Эбби вздрогнула, когда в эфире раздался голос Шона, — я нашел одну из капсул. Какие будут приказания?
— Оставайся там и жди меня, — приказал Лиам. Затем он продолжил, обращаясь к Эбби. — Выполняй наблюдение. Я скоро свяжусь с тобой.
— Наблюдение?
— Ну да, просто будь наготове и высматривай врагов. Ясно?
— Есть, сэр.
Смотритель бесшумно открыл дверь и прошел в неё, напоследок одобрительно положив руку девушке на плечо. Она ждала, казалось, целую вечность, лихорадочно смотря по сторонам, выискивая хоть что-нибудь. Затем ей на глаза попались часы, висящие на стене.
Прошло всего пять минут.
«Быть не может!» Девушка заставила себя немного расслабиться. Нельзя было так напрягать себя, а то и свихнуться можно.«Дыши… Вдох…. Выдох…»
Внезапно она услышала тихий топот, и взметнула оружие вверх, выискивая неизвестного противника. Всё её тело затряслось, а глаза готовы были вылезти из орбит. Услышав ненормальное стрекотание, тряска усилилась.
