— Ваша организация впечатляет, — похвалил Чжан. — экипировка — выше всяких похвал, солдаты хорошо натренированы, а лично вы кажетесь весьма компетентным. С другой стороны, было бы глупо ожидать чего-то иного от организации, направленной на борьбу с инопланетными захватчиками.
Командир кивнул. — Спасибо за добрые слова.
— На самом деле, — мужчина с интересом посмотрел на Командира, — мне интересно, не могли ли вы дать мне работу здесь?
Его собеседник наклонил голову. — Так вы хотите вступить в XCOM.
Чжан кивнул. — Мне больше и податься-то некуда: ООН будет пытаться разыскать меня, не говоря о моих бывших коллегах из Триады. Я пожертвовал всем, что у меня было, ради борьбы с пришельцами и хотел бы продолжать делать это.
— И какую бы должность вы хотели? — спросил Командир ровным голосом, не выдавая своего легкого возбуждения. — Смотритель отряда? Мой заместитель?
— Я знаю, что ваши солдаты сомневаются во мне, — признал китаец, — поэтому, мне хотелось бы заслужить свое место здесь, даже если это значит, что начинать придется с самых низов.
Глава XCOM был впечатлен. Подобная самоотверженность была как раз тем, что сейчас было нужно. Он более не сомневался в своем выборе.
— Похвально, — сказал Командир. — При других обстоятельствах, я бы согласился. Да, люди будут сомневаться в вас, может быть и вполне заслуженно… но обстоятельства таковы, что мы отделены от полного поражения лишь одним приказом с верхушки противника, поэтому не можем себе позволить допускать всю эту моральность.
Чжан приподнял бровь, но не перебивал. Командир продолжал.
— Я верю, что вы стали бы хорошим бойцом, но, честно говоря, это было бы пустой тратой ваших способностей. Я уведомлен о вашей бывшей должности в Триаде, у вас большой опыт в планировании военных операций и шпионаже… и это как раз то, чего нам жизненно не хватает.
Мужчина, сидящий напротив, нахмурился. — Так что вы от меня хотите?
Командир наклонился вперед. — XCOM нуждается в еще одном отделе: департаменте разведки. Поэтому у меня есть встречное предложение для вас, Чжан. Я хочу, чтобы вы стали Директором Разведки XCOM.
Бывший агент Триады недоуменно моргал, а затем потряс головой, словно бы отходя от шока. — Вы уверены, что хотите доверить эту должность мне?
Глава XCOM уверенно кивнул. — Абсолютно. Да, будет нелегко — начинать придется с нуля: самому нанимать агентов и подбирать персонал. Но я даю тебе полную автономию. Пока ты не злоупотребляешь своими полномочиями и работаешь как надо, я не стану вмешиваться.
Чжан поклонился. — Такая честь.
— Ну так как, — улыбнулся Командир, — ты согласен?
Он кивнул. — С удовольствием. Это честь для меня.
Человек, сидящий во главе стола, искренне улыбнулся, поднялся на ноги и протянул мужчине напротив руку, которую тот с готовностью пожал. — Добро пожаловать в XCOM, Директор Разведки Чжан.
***
Перекрестив руки, Эбби стояла у стены, дожидаясь пока Командир закончит свою встречу с Чжаном. Хоть она и ожидала этого, но все равно удивилась тому, как быстро глава XCOM согласился на ее просьбу переговорить с ней. Девушка полагала, что именно поэтому он, в отличие от нее, и был командиром.
Она гадала, что же они там обсуждают. А кому было бы не интересно? Эбби считала, что Чжан захочет вступить в XCOM. Иначе для чего было устраивать ему экскурсию по базе? В любом случае, Эбби полагала, что Командир согласится. Хоть он и преступник, но вроде как неплохой парень.
Она вздохнула. Ну я и ненормальная, что со мной не так? Я реально думаю, что Чжан (да и командир) не такие уж и плохие люди, несмотря на их прошлое. Откуда это неожиданное изменение характера? Может, это оттого, что я поговорила с ними? Увидела, что они… ну, как все?
Эбби действительно никогда не думала об этом в таком ключе: что люди, осуждаемые общественностью — отнюдь не животные, у них есть чувства, мысли, даже какая-то мотивация совершать свои злодеяния. Она нахмурилась. Гораздо проще было делить мир на черное и белое, но, как показывала практика, на самом деле он всегда серых тонов.
Раздалось шипение открывающейся двери. Чжан вышел из комнаты с возбужденным видом. В его глазах горел энтузиазм, который ранее отсутствовал. Эбби оттолкнулась от стены. — Полагаю, все прошло хорошо? — спросила она, подойдя к нему.
Все еще замкнутый Чжан ответил легким кивком. — Да, хорошо.
— Так что, ты теперь с нами? — спросила она многозначительно. В ответ на это голова китайца резко повернулась в ее сторону. Девушка улыбнулась. — Да ладно. Я же знаю, что ты был заинтересован… иначе зачем было задавать мне все эти вопросы?
— Ты наблюдательная, — медленно ответил он. — Я запомню это.
Эбби вздохнула. — То, что я интересуюсь чем-то, не делает из меня сверхнаблюдательного человека. Так куда он тебя распределил?
— Разведка XCOM.
Она нахмурилась. Девушка не знала, что у них в XCOM есть такое. — Хм, не знала даже, что у нас есть такой отдел.
Чжан посмотрел куда-то себе под ноги. — Да, это… недавнее нововведение.
— Что ж, поздравляю, — искренне сказала Эбби.
— Командир также попросил передать, что он ждет тебя, — сообщил мужчина. — На твоем месте, я бы не задерживался.
Да, неплохая идея. — Ты прав. Спасибо, Чжан. Увидимся, — помахав на прощание, девушка зашла в офис Командира.
Дверь со свистом закрылась позади нее, и Эбби остановилась на полпути к самому Командиру, стоящему спиной к ней перед картой мира, изображенной на мониторе за его столом. Девушка стояла посреди комнаты, не зная, что делать дальше.
— Подойди ближе, Специалист.
Эбби вздрогнула от неожиданности, несколько нервничая от того, что он знал, что она стоит позади. Тем не менее, она подчинилась и подошла к нему. Руки Командира были сложены за спиной, а во всем остальном его теле читалась некая военная статность. Несмотря на это, он был всего на несколько сантиметров выше девушки.
— Красные точки — похищения людей, произошедшие за все время, — объяснил Командир, указав на экран. — Квадраты — места, в которых в небе было замечено НЛО. Ты видишь какую-нибудь закономерность?
Она смотрела на карту, отчаянно пытаясь найти хоть что-то общее. Только бы не облажаться… я со стыда сгорю! — Я не вижу никакой взаимосвязи между местами похищений и полетами НЛО, — медленно начала Эбби, — но, похоже, вокруг Германии активность полетов отчего-то выше.
— Что означает, что с большой долей вероятности вскоре что-то произойдет, — сказал он, — что это будет, я не знаю, — Командир посмотрел на нее. — Ты хотела поговорить со мной о чем-то? Я слушаю.
Она набрала побольше воздуха. Ну, была не была. — У меня есть обеспокоенность… касаемо одного из бойцов.
Командир нахмурился. — Думаю, тебе следует быть более конкретной.
На лбу девушки выступили складки. — Ну, тут такое дело… я не знаю его имени, а в отчетах о задании оно не указано.
— Ага, — протянул мужчина, словно вспоминая. — Знаю такого. Специализируется на ведении снайперского огня, черная броня, все время молчит. Ты о нем?
— Да, — поспешно выпалила она. — Вы идеально описали его.
Глава XCOM повернулся к ней всем телом. — Так в чем проблема? Он создал какие-то трудности?
Девушка замешкалась. — Ну… пока нет. Но в будущем может. Понятия «быть эффективным членом отряда» и «все время молчать» не сочетаются.
— Почему нет? — спросил Командир с любопытством.
— Одна из важнейших вещей, что я узнала в реальном бою — связь отряда очень важна, — попыталась объяснить Эбби, — мы постоянно сообщаем друг другу о том, что мы видим. А в случае со снайпером: что, если однажды кто-то умрет из-за того, что его не предупредили о приближающейся опасности?
— Справедливая жалоба, — признал Командир, — но не стоит об этом беспокоиться.
— Почему нет? — возмутилась Эбби.
— У снайпера есть другие способы привлечения внимания, — напомнил он, — например, его оружие. Этот боец скорее сам умрет, чем позволит чему-то случиться с отрядом.
