Он уверенно кивнул. — Да.
Девушка выпрямилась. — А я не знаю. Я не взаимодействовала с ним достаточно долго, чтобы сформировать свое собственное мнение, но по рассказам бойцов он очень разумный человек. Кто-то с кем можно… нет, кто-то, с кем хочется поговорить. Словом, приятный человек. И я могу в это поверить… точнее, хочу в это верить.
— Что заставляет тебя сомневаться? — спросил Чжан, выказав удивление — редкую для него эмоцию.
— Эмм… — неуверенно начала Эбби, — сперва ответь на один вопрос. А члены Триады, ну, следят за тем, что происходят в мире?
Мужчина чуть было не улыбнулся. — А есть хоть какая-то причина, по которой бы не следили?
Она представила себе насупившихся китайских мафиози, сидящих перед телевизором, показывающим новости CNN. — Да забудь. Полагаю, ты знаешь, кто такой Командир?
— Ааа, — протянул вновь посерьезневший Чжан. — Да, я знаю. Мы пристально следили за его злоключениями. Он — один из немногих, чьи действия заставляли Триаду задуматься.
Так даже мафия боялась его. — Вы и вправду были так обеспокоены?
Мужчина холодно посмотрел ей в глаза. — Голова Дракона, главарь нашей организации, лично проследил за тем, чтобы все операции, связанные c Ближним Востоком, были немедленно прекращены, дабы избежать привлечения внимания Командира. Так что, да. Мы забеспокоились.
— Так вот, — продолжила она, — наш командир работал с ним.
Чжан с удивлением поднял брови. — Я удивлен, что он все еще жив, не говоря уж об управлении подобной организацией.
— Ну, как-то так, — подытожила девушка. — Отсюда и мое недоверие. Я знаю, что он творил, и то, что он ушел от Командира, не заставит меня закрыть глаза на его прошлое.
— Разве он за столько лет не искупил свою вину? — спросил китаец.
Эбби вздохнула. — Наверное. Но, тем не менее, я просто не могу забыть что-то подобное.
Чжан хотел было что-то сказать, но начало его фразы было прервано раздавшимся по громкоговорителю голосом. — Специалист Гертруд, просьба сопроводить мистера Чжана к офису командира.
Они переглянулись. — Что ж, кажется, ты все-таки увидишь офис, — девушка начала шагать в нужную сторону. — Пойдем, сюда.
***
Цитадель, офис Командира
Моргающая лампочка сообщила о стоящих за дверью людях. Чжан и Эбби. Он ткнул пальцем в кнопку и, увидев сквозь открывшийся дверной проем тех, кого и ожидал увидеть, жестом пригласил их зайти. Оба зашедших так и не успели переодеться и все еще были в полной боевой выкладке, за исключением оружия и шлемов. Эбби пыталась скрыть свое напряжение за маской безразличия, но учащенное дыхание и расширенные зрачки предательски выдавали ее. Хм, интересно.
Девушка исполнила воинское приветствие, и Командир поднялся.
Он приветствовал ее легким кивком. — Вольно, специалист Гертруд, — она опустила руку, но продолжала стоять по стойке смирно. — Благодарю за сопровождение Чжана. Свободна.
— Вообще-то, сэр, — взволнованно начала она, — я хотела бы спросить, можно ли будет поговорить с вами… после?
Командир приподнял бровь. Не этого он ожидал, но не видел никаких проблем. — Конечно, я вызову тебя сразу, как закончу здесь.
Девушка кивнула. — Благодарю, сэр, — затем развернулась и покинула офис.
Глава XCOM указал на стул напротив своего рабочего стола. — Присаживайтесь, мистер Чжан.
Тот еле заметно поклонился. — Весьма признателен… полагаю, я могу называть вас командир?
— Я не против.
— Весьма признателен за вашу гостеприимность, командир, — сообщил Чжан, опустившись на стул. — Большинство людей не оказали бы мне столь радушный прием.
Командир сложил руки на столе. — Вы помогли нам. Ваше прошлое для меня — не проблема, если только вы не сделаете ее таковой. Следует ли мне беспокоиться?
Чжан покачал головой. — Моя прошлая жизнь… ушла навсегда. Повернувшись спиной к старым друзьям, я знал, что ничего уже не изменить. Меня, должно быть, уже приговорили к смерти.
Глава XCOM еле заметно улыбнулся. — Полагаю, вы и подумать не могли, что все так сложится.
Уголки губ китайца дернулись. — Нет. Забавно, не так ли? Какой неожиданной может быть жизнь.
Командир подумал о своем прошлом и не мог не согласиться. — Совершенно верно.
На несколько секунд наступила тишина. Мужчина, разглядывавший китайца, наконец перекрестил пальцы и наклонился вперед. — Выполнив вашу часть сделки, вы поставили меня в сложное положение. Видите ли, Совет Наций запросил, чтобы я доставил вас им для суда и последующего тюремного заключения.
Чжан ничуть не удивился. — Понятно.
Командир приподнял бровь. — Вы не выглядите удивленным.
Акцент в его голосе стал еще более ярко выраженным, а глаза вспыхнули ненавистью. — Потому что я и не удивлен. Мне прекрасно известно, что ООН презирает Триаду и любого, кто связан с ней.
— На это есть свои причины, — заметил Командир. — Вы — преступники, по определению.
— Мы нарушаем законы, воздвигнутые коррумпированным и душащим свободу правительством, — защищал свое прошлое Чжан, — но простым жителям не следует бояться нас. Не могу сказать того же, про тех, кто управляет так называемой «Народной Республикой», а также про тех, кто целенаправленно встает у нас на пути.
— Я был бы более настроен поверить вам, если бы вы ограничивались только Китаем, — ответил Командир, — но на данный момент, Триада — международная организация, поэтому несколько лицемерно с вашей стороны использовать эти «анти-правительственные» аргументы, — он предусмотрительно поднял руку, не давая китайцу возможности ответить. — Но это разговор на потом. Давайте вернемся вот к чему: если вы знали, что не можете доверять ООН… зачем вы связались с ними?
— Потому, что я понимал то, что отказывались признавать мои коллеги, — холодно ответил Чжан. — Это… вторжение… направлено против нашего вида. Если они преуспеют, то все, что у нас есть, будет потеряно. Мне уже по большей части все равно, что произойдет со мной, но если это устройство может помочь остановить вторжение… я посчитал своим долгом рискнуть.
— Благородно, — прокомментировал Командир, — большинство не заслуживает такой жертвы. Но лично я благодарен вам. Доктор Шэнь считает, что это некий кодировщик или передатчик. Благодаря вам, у нас появилась возможность взломать работающее устройство пришельцев и подслушать их переговоры.
Чжан вежливо кивнул. — Я рад, что вы нашли ему применение.
— Как и я. И это — одна из причин, по которым я не стану сдавать вас ООН.
Китаец наклонил голову вбок и нахмурился. — Полагаю, ваше начальство не обрадуется этому.
— Думаю, около половины советников будут в ярости, — отмахнулся Командир, — но им не следовало привлекать меня к этому делу: я не нарушаю сделок, а также не наказываю тех, кто полезен.
— Все же, — настаивал Чжан. — Я знаю, что с ООН лучше не связываться.
Командир усмехнулся. — Они всегда были некой символической организацией, лишенной реальных полномочий. ООН поддерживает иллюзию единства, создает постановления, которые «влияют» на мир. На деле же, те политики вводят законы, которые никто не соблюдает. Они сотрудничают с преступниками, которых презирают на словах. Нет, так называемая Организация «Объединенных» Наций обладает только одним рычагом давления на меня — финансированием. Они вне всяких сомнений будут грозить урезать его, но не станут, так как на данный момент XCOM — единственная органищация, владеющая технологиями пришельцев и применяющая их для защиты Земли.
Бывший член Триады выдавил из себя улыбку. — Вы утверждаете, что ушли от Командира, однако я вижу, что вы переняли от него очень многое.
— Командир был неправ во многих вопросах, — признал он, — но его взгляды на ООН я всецело разделяю.
— Хоть я начинаю соглашаться с вашими доводами, — ответил Чжан, — но я бы не стал списывать их со счетов.
Глаза его собеседника блеснули задорным огоньком. — О, не беспокойтесь, я не стану, — затем он призадумался на несколько секунд и, наконец, откинулся на спинку кресла. — Что вы думаете об XCOM?
