Женщина понизила голос, в котором звучала нервозность. — Только то, что он очень опасен. Он неспроста держится обиняком, взгляни на его «национальность», — Эбби посмотрела на то место, где обычно размещали небольшой флаг родной страны бойца и замерла.

— Оу, — только и сказала она.

Окровавленный крест, изображающий распятие, был тем изображением, которое она надеялась никогда больше не увидеть. Девушка думала, что этот символ был уничтожен после поимки, суда и казни Командира и его людей.

Судя по всему, нет.

— Вот-вот, — добавила Мира приглушенным тоном. — С нами работает чертов террорист.

— Прекрасно, — ошеломленно выдавила Эбби. — Что он тут делает?

— Если подумать, вероятней всего он здесь по запросу нашего командира.

Девушка нахмурилась. — Зачем ему понадобился известный террорист?

Голова Миры резко наклонилась, явно выказывая удивление. — Так ты не слышала? Ну… ладно. Как бы это помягче сказать… наш командир когда-то был соратником того самого Командира, преступника.

Эбби сделала шаг назад. — Чего?! — прошипела она. — Как ему вообще доверили.?!

— Лиам сказал, что он дезертировал и помог схватить Командира. Это произошло после убийства вице-президента, — объяснила Мира.

— Но все же, — девушка покачала головой. — Почему именно он? Я думаю, на пост главы XCOM можно было выбрать кого-то более… кого угодно, кроме бывшего террориста?

Ее собеседница оглянулась на снайпера. — Не меня надо спрашивать. Но, честно говоря, наш командир пока неплохо справлялся.

— Как Лиам вообще узнал об этом?

— Тот сам рассказал ему, — пожала плечами Мира. — Про него ходят слухи, что если ты о чем-то спросишь, то он все расскажет, словно пытаясь реабилитироваться перед нами за свои ошибки… или же пытаясь обмануть всех нас.

Эбби хмыкнула в ответ на появившуюся в мозгу мысль. — Можно сказать, он прошел полный круг: сперва работал на Командира, а теперь он сам командир.

— Да, это несколько сбивает с толку, — согласилась Мира. — И не знаю, почему он не использует свое имя. Привычка, наверное…

— Ты собираешься что-нибудь сделать насчет него? — она едва уловимо кивнула в сторону снайпера.

Смотритель отряда поместила руку на рукоять пистолета. — Я буду за ним присматривать. Если он нарушит мой приказ, я без раздумий задействую протокол ЯНУС. Не собираюсь полагаться на такого психа.

Эбби испытала облегчение. Через пару секунд двери ангара вновь распахнулись, пропуская Адриана Фрэнсиса и их пилота, которого девушка запомнила из-за необычного имени — Райли Игнис или же «Пылающее Небо».

Райли не теряла времени зря. — Загружаемся! — приказала она. — У нас мало времени! — трап опустился, и Мира поманила отряд за собой.

— Вы слышали пилота! — крикнула она. — Выдвигаемся!

***

Рейнджер, в пути к месту операции

Райли, должно быть, сильно спешила. Как только бойцы уселись, двигатели тут же заревели, и самолет взмыл в воздух. Эбби сжала зубы, терпя сильную турбулентность. Она все еще не привыкла к таким полетам, казалось, будто бы Рейнджер мог развалиться в любую минуту от такой тряски.

Через несколько минут полет более-менее наладился, и девушка расслабилась. Ну, настолько, насколько это было возможно, учитывая, что они летят сражаться с пришельцами.

— Ожидайте обращения командира, — провозгласил голос «Пылающего Неба». — Перевожу его на ваш канал связи.

Ха, быстро. Обычно инструктаж происходил прямо перед высадкой. Но в этот раз миссия была не самой обычной.

— Отряд «Бенгалия», говорит командир, — раздался его голос. — Эта операция была запрошена лично Советом. Ваша цель — Шаоцзе Чжан, член китайской Триады в прошлом, теперь же — перебежчик к ООН. Передаю изображение.

Ее интерфейс мигнул, и в правом верхнем углу появилось изображение седеющего китайца. Эбби не особо разбиралась в организованной преступности и всяческих мафиозниках, но все равно чувствовала подставу. А что, если это ловушка? Командир продолжил.

— Чжан предположительно владеет неким устройством пришельцев, полученным, по его словам, от его начальства. Хотя мы смогли подтвердить его личность и принадлежность к Триаде, наличие устройства мы сможем узнать лишь наверняка, при личной встрече. Поэтому ждите засады. Если он и вправду обладает этим устройством, выдайте ему имеющийся у вас дополнительный набор брони и оружия, затем доставьте его на базу. В противном случае, задержите его и доставьте на Цитадель, по возможности живым.

— Следует ли нам ожидать пришельцев? — спросила Мира.

— Неизвестно. Пока не ясно, является ли факт добычи этого девайса доказательством совместной работы Триады и пришельцев или же удачным нападением первых на вторых. Даже в случае отсутствия инопланетян, ожидайте враждебных членов Триады, которые попытаются отбить у вас Чжана. Соблюдайте осторожность, ибо они хитры и могут попытаться выдать себя за военных или полицейских.

Мира молчала несколько секунд. — Значит ли это, что задействован чрезвычайный протокол Танатос?

— Так точно. Считайте это официальным приказом.

— Принято, сэр, — озвучила Мира.

Вот черт. Эбби поежилась. Она надеялась, что сможет избежать причастности к этому конкретному протоколу. К несчастью для нее, это не так. Ну, я не собираюсь убивать людей только потому, что они показались мне подозрительными. Также, как и остальные бойцы. Девушка не могла понять смысла введения чрезвычайного протокола. Неужели командир и впрямь думает, что солдаты просто так откроют огонь по подозрительным людям? Ну уж нет. Осознание того факта, что он работал с тем самым Командиром, объясняло введение им подобных протоколов. Возможно, он просто готовился к наихудшему варианту развития событий, но Эбби все равно считала эти документы излишними.

— Эта операция безотлагательна, отряд «Бенгалия», — подчеркнул Командир. — Заходите, эвакуируйте Чжана и улетайте оттуда. Удачи. Командование Цитадели, отбой.

Мира взглянула на молчаливого снайпера, у ног которого лежал дополнительный комплект брони. — Знаешь, ты мог бы просто сказать нам, зачем это, тем самым не тратя наше время.

Как и ожидалось, он ничего не ответил, хотя, казалось, он посчитал комментарий Смотрителя забавным. Мира предположительно закатила глаза и повернулась к остальным бойцам. — Я приняла информацию касательно места нашей высадки и местоположения этого Чжана. Недалеко, но нам потребуется скорость и точность. Следуйте за мной и не отклоняйтесь от моих приказов ни в коей степени, — приказала она, целенаправленно уставившись на снайпера. — Все ясно?

— Так точно, Смотритель! — ответили они в унисон. Мира оглядела каждого из них.

— Адриан, Пит, Эбби и Джо. Я нигде не оговорилась?

— Не-а, — подтвердил Адриан. — Хотя вы должно быть первая, кто смог вспомнить имя Джо.

Мужчина рядом с подавшим голос бойцом недовольно застонал. — Все не так. Все помнят мое имя по какой-то причине. Но не фамилию.

Мира пожала плечами. — Ну, тут уж извини.

— Не бери в голову, — с доброжелательной издевкой добавил Адриан. — Полагаю, она просто настолько обыкновенная, что вылетает из головы за пару секунд.

— Чисто из научного интереса, — вмешалась Эбби, — так какая у тебя фамилия?

— Саймон, — внятно произнес он. — Моя фамилия — Саймон.

— Прости, — заговорил Пит с поднятой рукой. — Как — как? Из головы вылетело.

Отряд посмеялся над этим. Джо доброжелательно ткнул в него кулаком. — Ну умора, просто не могу.

— Вернемся к более важным вещам, — продолжила Мира, наклонившись вперед. — Напоминаю вам: то, что был задействован протокол Танатос, не означает, что мы собираемся следовать ему. Вам велено стрелять очень осторожно, и только по тем, кто точно является нашим противником. Все ясно?

Солдаты закивали. — Принято, Смотритель.

Ха, а она не пальцем деланная — вот так открыто перечить приказам командира, учитывая, что он наверняка все слышит.

— Смотритель отряда, учтите, что чрезвычайный протокол Танатос в данном случае — не приказ, а лишь авторизация на его задействование.