— Все ясно, — проинформировала Мира. — Благодарю вас.
— Конечно, Смотритель. Полагайтесь на вашу собственную оценку ситуации.
В Рейнджере наступила тишина. Эбби надеялась, что операция пройдет гладко, без единого выстрела. Учитывая нашу удачу, скорее всего все пройдет совсем не так.
— Отряд «Бенгалия», говорит «Пылающее Небо». Мы приближаемся на всех парах, приготовьтесь к выброске через тридцать!
— Принято, «Пылающее Небо», — отозвалась Мира и махнула рукой вверх. — Люди, подъем! Приготовиться к высадке!
Раздались множественные звуки щелчков и шипения, вызванные отцеплением ремней безопасности и расчехлением оружия. Чувство координации Эбби было не таким развитым, поэтому она на всякий случай схватилась за поручень на крыше. Когда-нибудь я смогу держать равновесие так же, как и Мира.
— Пять секунд!
Рейнджер затрясся и несколько неряшливо врезался в землю. Со скрежетом металла опустился трап.
— Пошли, пошли, пошли! — подгоняла Мира, и отряд выбежал на пустынную улицу.
***
Китай, Гонконг, трущобы
— Такая тишина — это нормально? — прошептала Эбби, пока они тихо шагали по улице.
— В этом районе живет не так уж и много людей, — проинформировал Джо. — Кроме того, сомневаюсь, что кто-то из них захочет показываться на глаза шестерым вооруженным до зубов бойцам.
— И сколькие из них работают на Триаду? — спросил Адриан. — У них же наверняка есть глаза и уши, замаскированные под бедняков, правда ведь?
— Я бы удивился, если б не было, — признал Джо. — Но они не знают, зачем мы здесь… пока что.
— Эбби права, — пробормотала Мира. — Что-то здесь нечисто. Это место действительно не особо обитаемо… по стандартам Гонконга. Здесь проживают свыше семи миллионов человек, что-то мне не верится, что физически возможно пройти пару улиц и так никого и не встретить, даже в столь поздний час-
— Посмотрите туда, — внезапно перебил Пит. — Вижу одного, — он указал дулом винтовки в сторону человека в деловом костюме.
— Оставь его в покое, — приказала Смотритель. — Не приближаться, если только он сам что-нибудь не выкинет.
Бойцы прошли мимо него, держа оружие наготове. Мужчина почти никак не отреагировал, лишь повел головой вслед за ними, затем развернулся и ушел.
— Кризис миновал, — пробурчал Джо. — Сектор чист.
— Это пока что, — поправил Адриан. — Будем надеяться, что этот парень не работает на Триаду.
Мира подняла кулак. — Замечено необходимое нам здание. Готовьтесь к штурму.
Постройку едва ли можно было назвать таковой, в лучшем случае это была конструкция из разваливающихся стен, заплесневелой крыши и прогнившей двери. Идеально для того, чтобы спрятаться. Команда начала занимать позиции для штурма, но Эбби обратилась к Мире с предложением.
— А штурм обязателен? — уточнила она. — Кроме запугивания, нам это ничего не даст.
— Это стандартная процедура, — оправдалась Мира. — А что, у тебя есть идея получше?
— Займите позиции, как и хотели, — предложила девушка, — но позвольте мне сперва поговорить с ним.
Смотритель молчала в течение нескольких секунд, затем несколько расслабилась. — Ну ладно. Но если получишь заряд дроби сквозь дверь — вини сама себя.
— Спасибо, — Эбби подождала, пока Мира и Джо встанут по краям двери, а Адриан и Пит укроются за стеной и мусорным баком соответственно. Снайпер достал пистолет и встал возле Смотрителя. Этот дополнительный комплект снаряжения, должно быть, изматывает.
Боевой медик постучала несколько раз. — Мистер Чжан? Мы — отряд, присланный ООН, — она замолчала на мгновение, пытаясь подобрать окончание фразы. — Эм, ответьте?
— Входите, — раздался грубый голос с сильным акцентом.
Мира кивнула Джо, а Эбби отошла назад. Смотритель толкнула дверь и вошла внутрь с оружием наготове.
Шаоцзе Чжан сидел на полуразвалившемся диване, смотря на вошедшую женщину с выражением абсолютного безразличия. Затем он приподнял бровь и наклонился вперед. — Так вы действительно прилетели за мной. Я не верил, что ООН примет мое предложение, но те, кто спокойно ходят по округе в таком снаряжении, явно не побоятся его использовать.
— Мы пытаемся этого избежать, — поправила Мира. — Но спасибо за… комплимент? Вы утверждали, что у вас есть некое устройство пришельцев. Я хочу увидеть его прямо сейчас.
— Конечно, — подчинился Чжан и поднял обычный на вид чемодан. — Совсем скоро они обнаружат мою пропажу, — предупредил он, опустив свой кейс на землю, — особенно, учитывая вот эту вещь. Если вы возьмете меня с собой, она ваша.
— Подтверждаю, это он, — сообщил Брэдфорд. — Отряд «Бенгалия», выдайте ему снаряжение и двигайтесь к точке эвакуации.
— Слушаюсь, — ответила Мира и махнула снайперу, который подошел и положил перед китайцем небольшой ящик. — Мистер Чжан, мы готовы забрать вас отсюда. Для вашей же безопасности, попрошу вас надеть это защитное снаряжение.
Седой мужчина выглядел удивленным. — Я… ценю это. Я сомневался, что ООН будет дело до сохранности известного преступника.
— Скажи спасибо командиру, — сказал высунувшийся из-за двери Джо, пока Чжан начал надевать обмундирование. — Сомневаюсь, что этот пункт был включен в инструкции Совета Наций.
Эбби разглядывала чемодан. — Откуда у вас это?
— Я получил его от моего начальника, хотя слово «украл» будет более подходящим. Не знаю, откуда у него эта штуковина, но босс никогда не гнушался торговли с кем бы то ни было, главное — выгода, что он получит.
— Спроси его о связях Триады с пришельцами, — приказал Командир.
Мира подчинилась. — Не заключал ли твой босс соглашения с пришельцами?
Чжан надел рукавицы. — Боюсь, я не знаю ответа на этот вопрос. Он — практичный человек и не стал бы заключать невыгодную сделку. Но когда я увидел это устройство, то испугался возможных последствий. Чем бы он там ни торговался, он продал человечество и Триаду во имя своих амбиций, — с отвращением закончил Чжан.
Поразительно. Кто бы мог подумать, что китайский мафиозник может быть столь принципиальным? Тем временем Чжан уже надел шлем, и снайпер передал ему винтовку. Мира взглянула на китайца с интересом.
— Как благородно с твоей стороны, — заявила она, повторяя мысли Эбби.
Он пожал плечами. — Не поймите меня неправильно. Я совершил много плохого, но теперь у нас общий враг.
Что ж, несмотря на свое прошлое, Чжан, вроде, неплохой парень. Хотя это могло быть просто показухой с его стороны, Эбби сомневалась в этом. В любом случае, не ей решать, а командиру.
— Готов? — спросила Мира, на что Чжан коротко кивнул.
— Да.
Смотритель ткнула пальцем в снайпера. — Залазь вон на ту крышу, — она указала на низкое здание, расположенное рядом с кладбищем, — и прикрывай нас.
Мужчина исполнил воинское приветствие Командира и припустил к своей цели. Мира жестом направила остальных членов отряда на улицу. — Блокируйте голосовые модули и займите укрытия. Сохраняйте боевую готовность, пока я не прикажу иное. Чжан, будь рядом.
Солдаты положительно закивали, включая самого китайца.
Необходимо было все тщательно подгадать. Чтобы не рисковать, необходимо было оказаться точно в назначенной зоне эвакуации и обезопасить зону. В противном случае, вызванный раньше времени Рейнджер мог привлечь внимание возможных противников, что могло повлечь за собой невыгодную для XCOM перестрелку или даже опасную ситуацию, когда враги попытаются сбить их транспорт.
Бойцы медленно двигались в сторону кладбища, собираясь срезать через него путь. — Держу позицию, — сообщила Эбби, держа оружие наготове.
Отряд находился в напряженном ожидании, пока Мира не посчитала ситуацию безопасной. — Двигайтесь дальше. Найдите хорошие укрытия.
Эбби заняла позицию за колонной. Она вот уже собиралась подтвердить безопасность зоны, когда по округе разнесся неземной визг, словно бы синтезированный.
Адриан озвучил то, что все они подумали. — Что за чертовщина?
Чжан нисколько не сомневался. — Это за мной.