А, ну конечно же. У него пока что не было ничего, что он мог бы использовать против них. Еще одна причина как можно скорее основать отдел разведки. — Мне следует ожидать каких-нибудь проблем от этих советников? — спросил Командир, не надеясь получить ответ.

— Совет по прежнему намерен обеспечить вам достойные средства для управления проектом, командир, — начал спикер, — однако, некоторые советники разрабатывают… протоколы, которые позволят им получить больший контроль над XCOM.

Командир удивленно моргнул. Это было… неожиданно. Не то, что некоторые советники замышляют что-то против него, этого он ожидал с самого начала. Нет, его удивило то, что он услышал эти слова прямо от Представителя.

Это вызывало определенные опасения.

Это заявление с большой долей вероятности могло быть просто приманкой или тестом, призванным для того, чтобы узнать, что он будет делать с этой информацией.

— Я впечатлен, — наконец ответил он. — Я уверен, что Совет не хотел сообщать мне эту новость.

— Я — голос Совета, — заявил Представитель. — Я делюсь общим мнением Совета и их чувствами по отношению к вам и проекту XCOM. Сокрытие информации не принесет никакой выгоды ни одной из сторон.

Командир скрестил руки на груди, — Похвально.

И он сказал это от чистого сердца. Ну, если, конечно, спикер не наврал. Пора закругляться.

— Передайте Совету, что я остаюсь всецело настроенным на победу над инопланетными захватчиками и ценю их поддержку, надеясь на продолжительное и взаимовыгодное сотрудничество.

— Мы разделяем ваши чувства, командир. Не забывайте, мы видим все.

Экран потух.

— Я уверен, что вы постоянно наблюдаете за мной, — пробормотал он экрану. — Как и я за вами.

========== Глава 10: Первый контакт: Дохляк ==========

Первый контакт: Дохляк

***

Цитадель, офис командира

Неделю спустя

Прошедшая неделя была небогатой на события.

Было доложено всего об одном похищении людей пришельцами, в ответ на что была отправлена команда, без потерь уничтожившая пришельцев. Среди них не встретились кристаллические изгои или агенты пришельцев, только сектоиды и несколько дронов. Солдаты быстро адаптировались к небоеспособным пришельцам, получая серьезное преимущество даже при использовании теми своих телепатических способностей.

Тот факт, что каждый боец смог ознакомиться с детальным анализом пришельцев, значительно упрощал ведение боя. Выданные им файлы состояли из полного отчета доктора Вален о строении сектоидов, а также доктора Шэнь об устройстве дронов. В результате солдаты стали целиться в наиболее уязвимые места противника, что не могло не радовать.

Командир также отправил бойцам всю имеющуюся информацию об изгоях. Пусть у них и не было конкретных деталей, им необходимо было иметь в виду их особенности, чтобы применять соответствующие тактики… большая часть из которых сводилась к «Использовать столько пуль и гранат, сколько можно». Боевой дух находился на приемлемом уровне, хотя появление этих кристаллических противников и смерть Пейдж однозначно подпортили всем мораль.

Кроме того, прибыли новые рекруты: всего десять бойцов, однако этого вполне хватит. Командир лично отобрал лучших из лучших, поэтому ничуть не сомневался в них. Такие люди влетели проекту в копеечку, так как члены Совета предпочитали оставлять самых лучших бойцов себе, но их удалось переубедить. В конце концов, если проект XCOM провалится, никакие суперсолдаты не помогут своим странам: их просто ждет смерть.

«Просьба Командиру — прибыть в исследовательские лаборатории», — раздался синтезированный женский голос, — «Командиру — в лаборатории».

Он поднялся. Должно быть, Вален завершила изучение осколков оружия. Командир надеялся на научный прорыв. Он связался с Брэдфордом.

— Скажи Вален, что я отправился к ней.

— Слушаюсь, Командир.

***

Цитадель, Исследовательские лаборатории

Команда доктора Вален стала несколько многочисленней благодаря новым ученым (из числа самых блестящих в мире), отправленных Советом в придачу к запрошенным солдатам. Женщина крайне обрадовалась этому, мигом найдя им применение. Судя по ее словам, теперь скорость исследований значительно вырастет.

Стеклянные двери со свистом открылись, и Командир прошел в самое стерильное помещение на базе. Небольшой отряд ученых рассматривали что-то в микроскопы или проводили разнообразные опыты. Сама Вален обсуждала что-то с одним из подчиненных, демонстрируя тому свой планшет.

Заметив новоприбывшего, она начала было прогонять своего коллегу, но Командир покачал головой, сигнализируя ей закончить работу. Та кивнула и продолжила свой разговор, в то время как Глава XCOM прошел к столу, на котором находились различные части вооружения пришельцев.

Каким образом отдел Вален смог хоть что-то выудить из этих испорченных обломков из металла и микросхем — оставалось для него загадкой. Но сказать, что сей факт впечатлил его — значит не сказать ничего. Самые крупные из осколков достигали размера его кулака и были обуглены со стороны взрыва при самоуничтожении устройства.

Командир взглянул на другой стол и с удивлением моргнул. Любопытно. Кто-то попытался воссоздать оружие сектоидов из собранных обломков… и результат выглядел неплохо: неровное, со следами от сварки… однако, это устройство выглядело так, словно оно действительно может функционировать.

— Не обнадёживайте себя, — предупредила Вален, подойдя поближе. — Системы оружия разработаны так, что они активируются только определенным биологическим компонентом. Более того, у него отсутствует блок питания, и мы не можем создать ничего подобного. Я считаю, что больше ничего полезного мы не узнаем.

— Оу, — протянул Командир, поворачиваясь к ней лицом. — Понятно. Но все же, выглядит достаточно неплохо.

Вален откинула волосы с лица. — Благодарю, Командир. Мне жаль, что мы не узнали ничего принципиально нового из этого проекта.

— Но что-то же ты все-таки выяснила?

Она поджала губы. — У меня есть хорошая и плохая новость.

— Лучше сразу разобраться с плохой.

Доктор кивнула. — Не думаю, что вы удивитесь, но анализ этих фрагментов показал, что уровень их технологий невероятно превосходит наш собственный: качество сборки, количество деликатно совмещенных друг с другом деталей превосходит все, что когда-либо было создано человеком.

И впрямь неудивительно. — Что ж, в чем заключается хорошая новость?

Она подозвала его поближе и продемонстрировала содержимое планшета: на нем, судя по всему, были изображены чертежи нового оружия. — Я считаю, что мы достигли достаточного уровня понимания их оружия, чтобы воссоздать что-нибудь попроще.

Командир пригляделся к текстовому обозначению чертежей. — Лазерное вооружение. Полезно.

Вален кивнула. — Согласна. Нам придется решить проблему отвода тепла, но, с вашим одобрением, мы можем приступить к работе немедленно.

— Есть примерные сроки?

Она нахмурилась. — Четыре, пять дней, может быть? Если не случится ничего непредвиденного.

Командир кивнул. — Считай это активным научным проектом. Что-нибудь еще?

— Да, — она свайпнула пальцем вправо, открыв чертеж какого-то прицела. — Совместно с командой доктора Шэнь мы разработали новейший тип прицела, основанный на инопланетных технологиях, превосходящий любые земные аналоги. Шэнь хотел бы начать интеграцию этих устройств со всем текущим вооружением как можно скорее.

Он нахмурился. — Как бы мне ни хотелось, но такое вложение нам не по карману с учетом более приоритетных вещей.

— Понятно, командир, — кивнула Вален, — я просто передавала слова Шэня.

— Я переговорю с ним, — пообещал Командир. — В любом случае, превосходная работа. Будем надеяться, что это оружие позволит нам получить преимущество над пришельцами.

Женщина оперлась на стол и вздохнула. — Надеюсь. Задача, стоящая перед нами, кажется столь… непосильной. Иногда я сомневаюсь, что мы работаем в правильном направлении. Что, если мы сложимся в проект, который в конце концов провалится?