Большую часть следующего часа они провели в такой позе, разговаривая о Пейдж. Женщина рассказывала Командиру о том, как они встретились, какой она была, вспоминала интересные и не очень истории. Он задавал кое-какие вопросы, но по большей части был внимательным слушателем, позволяя ей выговориться.
В какой-то момент Патриция опомнилась и остановилась, настояв на том, что ему следует возвращаться к работе. Она поблагодарила его и вышла из комнаты: хоть ее скорбь никуда не исчезла, но ей стало легче. И она знала, что с течением времени ей станет еще лучше.
***
Цитадель, офис Командира
С ней все будет в порядке. Он не сомневался в этом.
За несколько дней девушка полностью восстановится и станет еще решительнее, чем прежде. Поразительно, как многое можно узнать о человеке, просто внимательно послушав его. Не важно, какие они были по характеру — хорошенько выслушав их, можно заслужить их понимание и верность. Командир надеялся, что Патриция последует его примеру и научится лучше понимать своих коллег.
Разговор с ней затянулся, но он чувствовал, что это того стоило.
К насущным проблемам. У него было десять новых рекрутов, которые должны прибыть к концу месяца (то есть через пару дней). Кроме того, Совет вскоре должен отправить свой официальный отчет о деятельности проекта XCOM, и Командиру было любопытно послушать, что они скажут. По его мнению, все шло очень гладко, как по маслу. Он потерял нескольких солдат, но XCOM обрел самое базовое понимание пришельцев и их технологий. Вален уже закончила свое исследование существа, названного «Сектоид». Командир не знал, по какой причине было выбрано именно такое имя, но то, что ее отдел узнал о них, было весьма увлекательно.
Согласно ее докладу, сектоиды — абсолютно идентичные клоны. Непропорционально большой размер их головы связан именно со способностями к телепатии, названной «псионикой». Судя по словам Вален, псионические атаки невозможно предотвратить имеющимися у них средствами, но подробное исследование Люка Уорнера, а также анализ бойцов, подвергшихся псионическим атакам, выявил корреляцию между силой воли бойца и сопротивляемостью к телепатии.
Интересно. Хотя от этой информации мало толку. Сила воли была тем фактором, который сложно отслеживать в людях, но, по крайней мере, Командир был уверен в своей способности сопротивляться этой псионике.
Благодаря проведенному вскрытию, они выявили вопиющую слабость сектоидов: идентичный генетический код открывает возможность создания биооружия, что будет просто фатально для них. К несчастью, подобная тактика сработает только один или два раза перед тем, как пришельцы поймут, что происходит, и каким-то образом обезопасят себя.
Нет, биооружие сработает только в краткой перспективе. Что нам нужно, так это вирус, целая эпидемия. Это будет невероятно сложно провернуть, но результаты могут быть просто ошеломляющими. Если инфицировать нескольких сектоидов, а затем отступить, то есть шанс, что они затем заразят остальных на своей базе, или откуда они там. В идеале вирус должен передаваться по воздуху и иметь инкубационный период порядка пяти недель — этого времени как раз должно хватить для распространения.
Командир потряс головой. Он забегал вперед себя. Перед тем, чтобы иметь возможность провернуть такое, нужно, чтобы все устаканилось. В настоящее время команда доктора Вален работает над изучением фрагментов оружия, результаты ожидаются как раз к концу месяца.
Команда Шэня работала над расширением территории базы, а также постройкой экспериментального Литейного Цеха. Завершение строительства ожидается примерно через неделю. У Командира были еще несколько идей касательно возможных расширений Цитадели, но пока что они были в зачаточном состоянии.
Брэдфорд и его люди работали превосходно, никаких проблем. Если у Джона возникают проблемы, то он сразу идет к нему или справляется с ними сам.
В целом, дела у XCOM обстояли хорошо. Согласен ли с этим утверждением Совет — совсем другой вопрос, и к сожалению большая часть их доходов поступала напрямую от них, поэтому XCOM зависим от их одобрения в большей степени, чем хотелось бы. Эта — одна из самых насущных проблем. Никаких сподвижек по Разведке XCOM… Брэдфорд заверил, что он работает над поиском подходящего главы отдела, но из-за постоянного отслеживания внеземной угрозы подбор кандидатов затянулся. Логично, хотя и раздражает. К концу следующего месяца разведка просто жизненно необходима.
Он отклонился на стуле. Вскоре война выйдет на новый уровень. Пришельцы больше не собирались поддаваться им, и XCOM должен быть готов.
***
Цитадель, Оперативный штаб
Три дня спустя
— Совет запрашивает сеанс связи, — проинформировал его Брэдфорд, приложив палец к устройству для связи. — Начинайте, как будете готовы.
Командир кивнул. — Благодарю, Брэдфорд. Ты свободен, — главный офицер связи кивнул и вышел из комнаты. После нажатия кнопки, изображение, отображающее сводку информации о странах Совета, заменилось на знакомую картину: силуэт лысого мужчины, сидящего за столом со сложенными ладонями, освещенного тусклым голубым светом. По крайней мере, это был тот самый советник с самого первого сеанса связи — он казался более логичным, чем его коллега.
Командир наклонил голову. — Представитель.
— Командир, — поприветствовал он синтезированным голосом, — Совет рад видеть, что наши вложения в этот проект были… не напрасны. Мы надеемся, что ваши действия — только начало в успешном уничтожении внеземной угрозы.
Это прозвучало крайне заученно, но в целом позитивно. — Благодарю, Представитель, — ответил он, — мои цели не изменились, как, я надеюсь, и наше сотрудничество.
— Совет согласен продолжать финансирование проекта, — мужчина наклонил голову, — однако, мы обеспокоены… слухами касаемо некоторых протоколов, утвержденных вашим… внутренним советом.
А, чрезвычайные протоколы. Если они спрашивают о них, значит не осознают их масштабов. Не то, что бы это было важно…
— Мы действительно утвердили их для наших солдат, — признал Командир. — Однако, думаю Совет прекрасно осведомлен о том, что такие вещи — обычное дело для военизированных организаций. XCOM’у не хватало набросков для основных чрезвычайных протоколов, и с помощью моего внутреннего совета, я разработал их.
— Совет осведомлен об этом прецеденте для… военных организаций. Однако, некоторые из советников обеспокоены возможным… содержанием некоторых из них, считая, что они могут… выходить за рамки необходимого.
Трусы. Если хотят что-то сказать, так пусть скажут!
— Боюсь, вам придется быть более конкретным, — ответил он с отрепетированным недоумением на лице. — Без веских аргументов я не могу развеять ваши неподкрепленные фактами сомнения.
— Эти советники… оказались не в силах предоставить конкретные факты остальному Совету. По этой причине, я не могу дать вам конкретный ответ.
Как он и полагал, у них ничего не было, и это была личная неприязнь. По крайней мере, сам спикер кажется нейтральным. Неужели Совет и вправду считает, что такие завуалированные угрозы подействуют на него?
Он продолжал изображать отреченное сожаление. — Что ж, если они не могут привести конкретные вырезки, показавшиеся им спорными, то я и не знаю, чего они от меня хотят.
— Это… прискорбно, — согласился Представитель, — что данные слухи оказались беспочвенны. Я считаю, что открытость в наших отношениях пойдет на пользу всем. В конце концов, мы с вами на одной стороне.
По задумке — да. А вот в реальности… У Командира возникало впечатление, что и сам Совет не столь един, как кажется. Нужно воспользоваться этой информацией в будущем.
— Я согласен, — обратился он к мужчине, — что прозрачность пойдет нам на пользу. По этой причине, я хочу знать, из каких именно источников некоторые члены совета получили эти явно безосновательные слухи.
На другом конце повисла напряженная тишина.
— Советники… не желают раскрывать свои источники. Они считают ваш запрос… несущественным.
