Люк был поражен.
Среди всех возможных вариантов развития данного разговора, о таком он и мечтать не мог. — Я… не знаю что и сказать… — запинался он. — Сп-спасибо.
Уголки губ Командира непроизвольно поползли вверх. — Я говорил с многими людьми, которые заслуживали смерти. Ты — не один из них, Люк Уорнер. Повторюсь, что не могу ничего обещать, но я сделаю все, что в моих силах. А теперь — марш в лаборатории, у меня много дел.
Люк поднялся и исполнил самое лучшее воинское приветствие, которое смог. — Благодарю, командир. Я вас не подведу.
Командир приставил правый кулак к груди и наклонил голову. — Я в этом не сомневаюсь.
Люк вышел из комнаты, ощущая такую волю к жизни, какую он не ощущал годами.
***
Рискованно. Отмена смертного приговора, вынесенного китайцами, не пойдет на пользу отношениям с ними.
И все же, Командиру было наплевать. Человек, с которым он только что говорил, не сделал ничего несправедливого. Он всего лишь осознал некомпетентность системы правосудия и взял все в свои руки: отомстил за свою жену и убрал угрозу обществу. Подобное не должно осуждаться.
Но, как всегда, жизнь была несправедлива.
Он раздумывал над тем, чтобы не помогать ему: просто прослушать Люка и отпустить его к Вален. Но это бы пошло наперекор всему, во что он верил. Микро-бомба, установленная у него в голове, начала обратный отсчет только несколько дней назад, а значит у Вален и Шэня было полно времени, чтобы отыскать способ извлечь ее.
А если китайцы не согласны, то им придется иметь дело с ним.
Командир надеялся, что они будут против. Давненько он не получал удовольствия от игнорирования «приказов» какой-нибудь державы.
По крайней мере, теперь Люк был абсолютно предан ему, а это дорого стоит. Теперь нужно позаботиться о том, чтобы преданность была заслуженна.
Но это вопрос на потом. Сейчас на повестке дня были более важные вещи. Он вызвал главного офицера.
— Брэдфорд, чрезвычайные протоколы отредактированы и готовы к выдаче.
— Принято, командир. Распорядиться раздать их соответствующему персоналу прямо сейчас?
Шэнь выразил свое недовольство большей частью того, что он написал, но совместное убеждение Брэдфорда и Вален смогли частично унять его беспокойство. Хорошо, что эта проблема была улажена без значительных разногласий. Внутреннее препирательство не пошло бы на пользу.
— Да, чем скорее все с ними ознакомятся, тем лучше.
— Будет сделано, командир. Брэдфорд, отбой.
***
Цитадель, Столовая
Три часа спустя
Почти каждый солдат удивился, увидев стройные ряды листовок на каждом столе. Сначала это не вызвало какой-то особой реакции, Пейдж просто глянула на них и забыла, отправившись за едой.
Она думала о других вещах, более радостных, например о том случае, когда Патриция оттащила ее в сторону после выхода из кабинета Командира. Пейдж не сопротивлялась, ибо была слишком растеряна тогда. Когда они отошли на приличное расстояние, она наконец остановилась и потребовала объяснений.
Ответ Патриции был чуть ли не самым забавным, что она слышала за всю свою жизнь. Оказывается, Командир за некоторое время до раздачи повышений, отправился в тренажерный зал и пообщался с ней, выдавая себя за одного из солдат, а затем это вылилось в махание кулаками, где британка надрала ему зад. Пейдж разрывалась от смеха, слушая эту историю. Еще забавнее было то, что Патриция была в ужасе от произошедшего, а такого с ней не происходило никогда.
Как бы смешно это не выглядело со стороны, ее подруга серьезно переживала из-за этого происшествия. Одним из минусов ее мышления было то, что она всегда представляла себе наихудшие варианты развития событий, очень маловероятные. Подавив смех, Пейдж смогла успокоить ее, убедив, что Командир не станет увольнять ее за то, что она побила его.
И все же Патриция намеревалась подойти к нему и извиниться за инцидент. Пусть сходит, перестанет беспокоиться о таком пустяке.
С этими мыслями и улыбкой на лице, она дождалась своей очереди и набрала себе поднос еды. Из легкого любопытства она глянула на стопку бумаг неподалеку и, прочитав название, сразу же посмотрела внимательней. Отставив поднос, она взяла в руки стопку. На титульном листе было написано только название:
***
ОБЯЗАТЕЛЬНО К ПРОЧТЕНИЮ
ОФИЦИАЛЬНЫЕ ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ПРОТОКОЛЫ БОЕВОГО ПОДРАЗДЕЛЕНИЯ ПО БОРЬБЕ С ВНЕЗЕМНЫМИ УГРОЗАМИ (XCOM)
***
Она взяла бумаги и направилась к ближайшему столу. Большинство солдат последовали ее примеру, особо никак не отреагировав. Многие просто пожали плечами, взяли документ и сели за стол.
— Не надо угрюмиться, — посоветовала Патриция, сев рядом. — Тебе не идет, — Пейдж показала ей документ, на что в ответ получила приподнятую бровь. — И это тебя так взволновало?
Пейдж прикусила губу. — Ну не прям взволновало. Но «чрезвычайные протоколы» не сулит ничего хорошего.
Патриция ободряюще улыбнулась. — Ты никогда не читала их раньше, не так ли? Все нормально, я обычно тоже. Все эти вещи, для которых составляются подобные протоколы, никогда не случаются. Но чисто ради интереса можно и глянуть.
Она взяла документ у Пейдж. — Обязательно к прочтению, надо же. Любопытно. По размеру меньше, чем большинство подобных инструкций.
— Люблю почитать перед обедом, — словно бы из ниоткуда нагрянул Шон, присев рядом. — Должно быть, что-нибудь интересное.
— И тебе привет, Шон, — поздоровалась Пейдж с уже начавшим уплетать свою еду французом. — Ты уже прочитал?
— Не-а, — ответил он. — Но я заинтригован.
Солдаты и другой персонал базы все прибывали, рассаживаясь за столами. Новичок Эбби Гертруд беседовала с Лиамом Джестером, направляясь к их столу.
Подойдя к ним, Лиам кивнул. — Кейдж, Брокер, Траск, рад видеть вас.
Шон фыркнул. — Да ладно тебе, Лиам, неужели так сложно называть нас по именам?
— Это непрофессионально, — ответил он.
Эбби улыбнулась. — Всем привет, — она глянула на Патрицию, напряженно вглядывающуюся в документ. — Интересно?
— Тихо, — пробормотала она.
Лиам с Шоном принялись листать свои копии. Пейдж поразилась тому, какой серьезный вид у Патриции в данный момент.
Она слегка ткнула ее локтем. — Эй, че там такого?
— Я недооценила его, — бормотала она, передавая документ Пейдж, которая взяла его и начала читать.
— Впечатляет, — прокомментировал Лиам. — Немногие могли бы пойти на такое.
Шон присвистнул. — Ого.
— Хм-м, — протянула Пейдж. Она не знала что и сказать.
Эбби нервно кашлянула. — Я так понимаю, что это не было одобрено Советом. Да и любым правительством.
— Ты чего? — саркастичным тоном произнес Шон. — Ты серьезно считаешь, что ООН не одобрило бы использование ядерного и химического оружия, убийство неподтвержденных противников или неограниченного убийства гражданских?
— Неограниченное убийство гражданских, — удивленно повторила Эбби. — Это где ты вычитал такое?
— Страница три, — угрюмо ответила Пейдж. — Цитирую: «В случае, если население в зоне боевых действий A): Не удается опознать как союзников; B): Удерживается в заложниках силами неприятеля; C): Целенаправленно вредит интересам XCOM или Совета или D): Подозревается в укрывательстве противника, XCOM в праве открывать огонь по любому человеку/группе людей в зоне».
Эбби была поражена. — Это вообще законно?
Лиам безрадостно улыбнулся. — Теперь — да.
Пейдж покачала головой. — Я не верю, что Совет одобрил это.
— Я не могу ничего уверенно утверждать, — с юмором вставил Шон. — Но отчего-то мне кажется, что он не планирует показывать эти документы Совету.
— Да даже если бы показал, — вмешался Лиам. — Сомневаюсь, что что-нибудь бы изменилось. Он не похож на человека, которого можно запугать.
— Но… — запнулась Эбби. — Ну вы только вдумайтесь: нам могут приказать творить такие бесчинства! Вас это не пугает?
— Эти протоколы будут применены только в крайнем случае, — напомнил ей Лиам. — Сильно сомневаюсь, что нам прикажут убивать гражданских в ближайшее время.
