— Что интересно, так это то, что для группы, созданной для борьбы с пришельцами, — отметил Шон, — командир слишком заостряет внимание на неприятелях-людях.

Лиам пожал плечами. — Это называется быть готовым ко всему. Хорошие командующие всегда готовятся к худшему. Наш — один из таких.

Пейдж продолжила чтение. — «Пункт четвертый: Химические боеголовки: В случае активации чрезвычайного протокола ЗЕВС разрешено использование химических боеголовок для поражения противника. Только командир и главный офицер связи Джон Брэдфорд имеют полномочия для их запуска».

Шон удивленно наклонил голову. — А у нас вообще есть химическое оружие?

— Я бы не удивилась, — ответила Эбби. — Но мне интересно другое: здесь целый раздел посвящен химическому оружию, но ядерное упоминается лишь мельком.

Пейдж нахмурилась. — Оно упоминается? — она пробежалась глазами по разделу, и действительно, ядерные боеголовки были одним из допустимых средств ведения боевых действий, допускаемых протоколом ЗЕВС. Она покачала головой, не веря своим глазам. — Неужели он достаточно глуп для того, чтобы рассматривать возможность использования ядерного оружия?

— Соглашусь, — сказал Лиам. — В нем слишком много отрицательных факторов, что делает его малоэффективным. Они нужны только как способ устрашения противника.

Пейдж вновь посмотрела на Патрицию, которая полностью увлеклась чтением. — Эй, ну как там? — та даже не посмотрела на нее.

— Заткнись, я думаю.

На несколько минут все замолчали, продолжив изучать документ.

— Полагаю, никто особо не знает греческую мифологию? — спросил Шон.

Пейдж пожала плечами. — Я знаю основных: Зевса, Артемиду, Аполлона, Афину…

— Да-да, их все знают, — отложил бумагу он. — Но кто, черт возьми, такой Танатос?

— Бог смерти, — мрачно ответил Лиам.

Пейдж нахмурилась. — А не Аид, случаем?

— Аид был богом подземного мира, — поправил он, — а Танатос — олицетворение смерти.

— Ага, — кивнула она.

— А кто такой Янус? — спросила Эбби, не отрываясь от документа. — Судя по тому, что написано в протоколе, могу предположить, что он был богом… предательства.

Лиам фыркнул, что случалось нечасто. — Янус — древнеримский бог, не греческий.

— Да пофиг. Так что он за бог-то?

— Дверей, входов и выходов.

— О, ну… подходит.

После этого снова наступила тишина. Патриция внезапно вскочила из-за стола. — Мне нужно все обдумать, — пробормотала она Пейдж. — Увидимся позже.

Пейдж кивнула, и она поспешно ушла.

— Это было резко, — отметил Шон, приподняв бровь. — Впрочем, как всегда.

Пейдж вздохнула. — На самом деле, это она еще относительно вежливо ушла.

Эбби воспользовалась краткой тишиной за столом. — Но идея-то неплохая. Я бы сейчас поспала, никогда не знаешь, когда вызовут на следующее задание. Кроме того, — она глянула на документ в руках, — мне тоже следует все обдумать.

Шон зевнул. — Про сон ты неплохо придумала.

Достигнув общего согласия, все попрощались и отправились в казармы, отдохнуть перед следующим вызовом.

***

Цитадель, Центр Управления

— Брэдфорд, докладывай! — потребовал Командир, войдя в комнату и заложив руки за спину.

Брэдфорд исполнил воинское приветствие. — Так точно, командир! Мы засекли необычную сигнатуру около трех минут назад, судя по всему это — один из кораблей пришельцев.

— НЛО, — подытожил Командир.

Брэдфорд кивнул. — Если вы предпочитаете такой термин, сэр, то да. Мы засекли НЛО, и я рекомендую выпустить наши истребители на перехват.

Командир без промедления ответил. — Сделай это. Отправь один истребитель.

Брэдфорд поправил свои наушники. — «Вуду-3-7», даю разрешение на взлет. Повторяю, даю разрешение на взлет.

Командир недоуменно потряс головой, услышав это нелепое обозначение. Вуду? Кто в здравом уме посчитал бы это хорошим названием? Нужно будет как можно скорее переименовать и это.

В помещении раздался голос пилота. — Говорит «Вуду-3-7», произвожу перехват противника.

— Отлично слышим, — подтвердил Брэдфорд и обратился к аналитикам. — Вывести данные на экран.

Голограмма планеты в центре комнаты исчезла, на ее месте появился график, отображающий треки движения истребителя и корабля пришельцев. Судя по всему, перехватчик почти догнал вражеский корабль.

— Есть визуальный контакт! — крикнул пилот. — Открываю огонь!

Корабль пришельцев из красной точки на экране превратился в симметричную гладкую фигуру, но данных со спутника не хватало на то, чтобы точно изобразить его. Противник выстрелил чем-то, но пилот смог увернуться, ответив залпом ракет.

Командир видел, как НЛО слегка содрогнулось, но не был уверен в том, что ракеты повредили его, возможно просто помехи или же целенаправленное действие корабля противника. Еще один поток ракет попал во врага, но тот открыл ответный огонь, задев истребитель.

— Я в норме! - сообщил «Вуду».

— Не прекращать огонь! — приказал Брэдфорд.

Пилот выпустил еще один град ракет, отчего тепловые сигнатуры НЛО усилились, что скорее всего означало, что внутри произошел взрыв или пожар.

— Почти все, — воодушевлял Брэдфорд. — Огонь!

Корабль вновь выстрелил и на этот раз нанес прямое попадание.

— Нас тут сожрут к чертям! — беспокойно воскликнул пилот.

— Продолжать натиск, — спокойно сказал Командир, и перехватчик произвел четвертый обстрел ракетами, отчего НЛО резко потеряло высоту и ушло в свободное падение.

Комната наполнилась аплодисментами и радостными возгласами. Командир присоединился к торжествующим, медленно хлопая в ладоши. Это наверняка самый слабый их корабль, не предназначенный для боя, но это уже что-то.

— Штаб, говорит «Вуду-3-7». Подтверждаю: противник уничтожен. Повторяю, неопознанный летающий объект сбит. Как слышно?

— Понял вас, «Вуду-3-7», — поздравил Брэдфорд. — Отличная работа. Конец связи, — затем он обратился к персоналу в комнате. — Итак, наведите спутник «Браво», дайте картинку места крушения.

Они ждали несколько секунд.

— Есть данные со спутника, сэр! — сообщил один из аналитиков.

— Выведите на экран, — приказал Брэдфорд.

Голограмма отобразила зону, полностью скрытую дымом. Главный офицер оперся на перила. — Крупнее, — картинка несколько раз прозумировалась, пока не отобразилось явно поврежденное, но все еще целое НЛО.

— Даже не разбился? — удивился Брэдфорд. Командир не разделял его удивленности: корабль наверняка был сделан из особых сплавов, а то и из чего покрепче. Было бы странно, если бы он наоборот развалился.

— Нам нужно зачистить зону, — сказал он.

Брэдфорд кивнул. — Согласен, я распоряжусь подготовить Рейнджер.

— А я составлю отряд. И свяжи меня с Советом.

Брэдфорд приподнял бровь. — Будет сделано, сэр. Но зачем?

— Политика, — вздохнул Командир. — Если они почувствуют, что мы активно сотрудничаем с ними, то это улучшит наши отношения. К тому же, мы только что сбили НЛО. Такие новости их обрадуют.

Брэдфорд кивнул. — Принято, командир. Я распоряжусь подготовить связь по защищенному каналу в оперативном центре.

***

Цитадель, оперативный центр

Экран загорелся, и на нем появилась та же скрытая в тенях фигура, слегка освещенная голубым светом. Хотя что-то было не так. Силуэт перед ним был не таким, как в прошлый раз: на этот раз фигура была меньше, тоньше и с волосами по плечи. Женщина? Его подозрения подтвердились, когда он услышал синтезированный женский голос.

— Приветствую, командир. Совет рад, что вы решили поговорить с нами.

Он нахмурился. — Кто ты такая?

Фигура чуть наклонила голову. — Я — голос Совета, командир.

— Я точно помню, что говорил с кем-то другим в прошлый раз.

— Это — Совет Наций, командир, а не один связной. Представители чередуются, чтобы удостовериться в том, что все мнения Совета были услышаны.

Прекрасно. Теперь мне придется иметь дело с двумя таинственными представителями. Но он не за этим инициировал сеанс связи. — У меня хорошие новости, — начал он. — XCOM только что сбил НЛО над Айовой.