Поэтому он сделал самую логичную вещь: решил переговорить с одним из тех, кто действительно участвовал в операции. И это был поразительный разговор: одна из участвовавших в операции солдат, Пейдж, была рада рассказать ему все как есть.
К сожалению, диалог получился не слишком… обнадеживающим. Нечасто случалось такое, чтобы слухи оказывались правдой, но это был один из таких случаев. И не то, чтобы опасность противника значила много для него. Его жизнь — ничто, он больше беспокоился за остальных членов отряда.
Он плохо знал их, но смог запомнить несколько имен. Двое американцев, Эйб Трэпп и Адриан Фрэнсис выглядели достаточно компетентными. Они сказали, что оба служили в армии США, но не вдавались в подробности. Люк сомневался, что они были простыми контрактниками, так как XCOM обычно набирал бойцов из элитных спецслужб мира. Хотя были и исключения, как сам Люк, не имевший профессионального военного опыта.
Еще был Роман Мендоза, предположительно родом из Мексики. Люк был несколько… нет, он даже очень сомневался в этом: мужчина внешне был полной противоположностью мексиканцев, а акцент у него был британский. Роман признался, что был членом мексиканской разведки, что объясняло его сомнительное происхождение. Интересно, как агент разведки покажет себя в открытом бою?
Кроме этого, в рейнджере были еще две женщины. Карма Хойл была родом из Австралии, и она убедилась, что все это узнали. Наблюдая за ней, Люк сделал вывод, что она импульсивная, вспыльчивая и безрассудная. Не лучшая комбинация для войны. Нужно будет присматривать за ней. Касательно ее боевой специальности, он понятия не имел об этом.
Смотритель отряда была самой интригующей персоной в самолете. Во-первых, она была самым неразговорчивым человеком на всей базе. Во-вторых, несмотря на то, что она всегда скрывала лицо капюшоном, ей удавалось внушать благоговение окружающим: если она говорила, то все слушали. Все, что было о ней известно, так это то, что она из Израиля, вероятно из особых войск. Смотрителем отряда не назначали кого попало, поэтому Люку не терпелось увидеть, на что она способна.
— Отряд «Ворон», говорит «Большое Небо». Мы в тридцати минутах от зоны высадки. Ожидайте приказов от командира в течение пятнадцати.
— Ворон, а? — заговорил Эйб. — Необычное название.
— Насколько мне известно, — сказал Адриан, — командир сам по себе весьма необычная персона.
— Хмм, — протянул Эйб. — Может тут есть какой-нибудь символизм?
Карма фыркнула. — Вряд ли, — вмешалась она в разговор. — Вы, американцы, везде ищете скрытый смысл. Почему ворон не может быть просто случайным выбранным словом?
Командир — тоже американец, — отметил Эйб.
— Так и есть, — признала она. — Но судя по тому, что я о нем слышала, не думаю, что ему есть дело до всякого символизма.
— А судя по тому, что я слышал, — вмешался Роман, — все как раз наоборот.
— Пока вы с ним не поговорите, — сказал Люк, — не стоит делать предположений.
Все собравшиеся посмотрели на него.
— Он говорит, — саркастично провозгласила Карма. — Не думала, что он на это способен.
Он скосился на нее. — И с чего это ты так подумала?
Она удивленно выпалила. — Серьезно?! Ну, кроме того факта, что я никогда не видела, чтобы ты говорил? Ты просто тихо за всем наблюдаешь. Это как-то странно. И стрёмно.
Он улыбнулся, хотя за шлемом этого никто не увидел. Люди с подобным мировоззрением забавили его. — Обычно люди слишком много треплются. Можно узнать о собеседнике куда больше, если ты его слушаешь перед тем, как открывать рот.
Она откинулась на спинку сиденья, словно бы оскорбленная.
— Пока ты в таком разговорчивом настроении, — перебил Адриан. — Может, расскажешь о себе? Лично я могу поклясться, что где-то тебя уже видел.
— Скорее всего так и есть.
— Ну же, не тяни.
Что-ж, рано или поздно это всплывет наружу. Может, можно хоть информацию полезную извлечь. — Сначала ты.
Адриан пожал плечами. — Да нечего особо рассказывать. Меня зовут Адриан, а его, — он показал на Эйба, — Эйб. Достойные члены армии США, встретились в учебке и решили держаться вместе. Думаю, мы неплохо работаем вместе, поэтому привлекли внимание важных шишек.
— Он все тебе рассказал, — поторопил Эйб. — Твоя очередь.
— Люк Уорнер.
А вот это их заинтересовало. Даже замкнутая Смотритель отряда глянула на него. Роман присвистнул. — Тот самый Люк Уорнер? Олимпиец?
— Он самый, — с этими словами Люк снял шлем и продемонстрировал всем свою фирменную улыбку. Он несколько постарел, но выглядел все также неотразимо: голубые глаза и светлые волосы вкупе с идеальным фотогеничным лицом.
— Не могу поверить, что я тебя не узнал, — удивился Эйб.
Люк снова надел шлем. — Ну, я это не афишировал.
Карма потрясла головой. — Какого черта ты делаешь в XCOM? Ты прошел какую-то секретную военную подготовку, о которой никто не знает?
Забавно. — Если б и прошел, то СМИ этого так просто не оставили бы. Нет, но я весьма искусный охотник.
— Ну может быть, но XCOM не набирает кого попало, — настоял Адриан. — Даже если ты рекордсмен-бегун на Олимпиаде.
В данный момент, он точно не собирался открывать им настоящую причину вступления в XCOM, в идеале никогда. — Скажем так, это личное.
Это не отпугнуло Эйба. — Может хоть подсказку дашь?
Он пустил нотки металла в свой голос. — Нет.
— А как насче-
Он прервался, заметив как Смотритель подняла кулак, сигнализируя замолчать. Это мгновенно привлекло внимание всех пассажиров. Она медленно опустила ладонь и уставилась на Эйба.
В первый раз за время полета, Смотритель отряда Мира Воунер заговорила через усилители речи, встроенные в шлем. — Пригодность рядового Уорнера была подтверждена лично командиром. Прекратить вопросы.
Это заткнуло его. — Так точно, Смотритель.
Она оглянулась, осмотрев остальных бойцов. — Ожидайте приказов от командира.
Пару секунд спустя, в их шлемах раздался новый голос.
— Отряд «Ворон», говорит командир. Шесть часов назад небольшой город севернее Каира затих, и спутники не смогли засечь какое-либо движение с тех пор. Благодаря египетскому советнику, армия пока не вмешалась, но время операции серьезно ограничено. Ваши задачи: уничтожить любых противников в зоне операции и обеспечить защиту ценных артефактов. При обнаружении гражданских, обезвредить их и доставить на базу.
— Если мы встретим гражданских, — спросила Мира. — Что нам предпринять при оказании сопротивления?
— Я же сказал, обезвредить их. Допускается применение силы.
— Принято, командир.
Люк нахмурился. Он никогда не служил в каких-либо войсках, но был уверен, что слова «обезвредить» и «применение силы» редко применялись в отношении гражданских. Мира не придала этому особого значения, так может быть для XCOM это нормально? Нужно будет поспрашивать об этом в Цитадели.
— О, и еще кое-что, — вновь послышался голос Командира. — Я знаю, что вы все в восторге от встречи со знаменитым олимпийцем, но прошу, помните, что теперь он — солдат, и относитесь к нему соответствующе. Отложите ваши расспросы на потом, — Люк улыбнулся. — И, кстати, Эйб, в названии отряда нет никакого символизма. Но некоторая модель присутствует. Если хорошенько подумаешь, то до тебя дойдет.
Адриан с Эйбом неловко переглянулись, а Карма затряслась от смеха. Эйб пожал плечами. — Что-ж, похоже командир слушал нас всю дорогу.
— На будущее, всегда веди себя так, словно кто-то тебя подслушивает. Удачи, отряд »Ворон». Командир, отбой.
Роман похлопал американца по плечу. — Молодец, благодаря тебе мы узнали ответ на наш вопрос.
— Ой, заткнись, — добродушно ответил Эйб. По крайней мере, я никого не оскорблял.
Адриан застонал. — Ну хватит трепаться, пожалуйста!
Люк не знал, вмешался ли командир специально чтобы разрядить обстановку, но все равно был благодарен. Несмотря на это, атмосфера в рейнджере все равно напоминала настроение в раздевалке перед началом крупного забега, только в этот раз на кону были людские жизни.
