Когда ее соперник понял, что стоит вырваться из захвата, и отклонился назад, она резко ударила головой по его маске, отчего тот вышел из равновесия, а затем воспользовалась возможностью вновь пнуть его в грудь, на этот раз опрокинув его на пол. Не теряя времени Патриция повалилась на него, прижав его грудь и правую руку коленями.

Он мой.

Боец пытался отбиться, но она схватила его защитную маску и начала дергать ее в разные стороны, отчего тот перестал брыкаться и пытался схватить Патрицию левой рукой. Она просто проигнорировала его руку и начала наносить удар за ударом по его маске, вызывая сдавленные стоны и кряхтение. По прошествии около тридцати секунд, когда она уже забеспокоилась о его состоянии, он заговорил: «Я сдаюсь».

Его слова образумили ее, и она поднялась, прерывисто дыша. Боец снял маску. — Ты хорошо дерешься, — похвалил он. — Я впечатлен.

Патриция хотела что-то ответить, но адреналин покинул ее, отчего она почувствовала измождение. — Ага, — пробормотала она, — и ты тож… — и опустилась на колено. В глазах рябило, она пыталась потрясти головой, чтобы избавиться от этого наваждения. Мужчина наклонился к ней и передал бутылку, судя по всему, наполненную водой. Она обхватила ее и жадно выпила.

Несколько секунд спустя она оклемалась и медленно поднялась. Мужчина с беспокойством смотрел на нее. — Думаю, тебе на сегодня хватит.

— Ты прав, — сказала она в перерыве между вдохами. — Я бы… Я бы вздремнула.

— До казарм доберешься?

— Да, да, без проблем.

Он кивнул. — Ладно, тебе бы поспешить. Никогда не знаешь, когда тебя вызовут на задание.

Она устало улыбнулась. — Было приятно познакомиться, надеюсь, мы еще поговорим попозже. К тому же, я бы не отказалась от еще одного спарринга как-нибудь в другой раз.

Он усмехнулся. — Я уверен, что мы еще встретимся. И я с удовольствием еще раз выйду с тобой на ринг.

Она зашагала к двери и перед тем, как выйти, помахала ему на прощание, не оборачиваясь.

***

Цитадель, офис Командира

Шесть часов спустя

Шон Кейдж ненавидел ожидание. Он не то, что бы был нетерпеливым, но некоторые вещи его вымораживали: походы по врачам, задержки зарплаты, и теперь к ним еще добавилось ожидание около офиса Командира.

Что-ж, по крайней мере он был не одинок, что означало, что намечалось что-то крупное. Кроме него тут были Лиам, Мира, Эбби… а также еще несколько людей, которых он плохо знал. Среди них также была та конфликтная женщина, Патриция, вместе с ее подругой Пейдж, с которой он немного поговорил на импровизированной панихиде.

Судя по тому, что Пейдж сказала ему, Патриция тяжело переживала утрату, что, по мнению Шона, было нетипично для нее. Это точно не было ее виной, но она все равно вела себя так, словно именно ее действия повлекли за собой смерть Викки. Он не мог понять этого. Такое отношение к смерти своих подчиненных было неправильным в армии, где гибель бойцов — обычное дело. Ну не повезло, бывает. Когда все вокруг говорят тебе, что это не твоя вина, может быть стоит прислушаться?

Каждый боец был в полной выкладке за исключением шлемов, так что стоять было не слишком удобно. Несмотря на некоторые опасения, ему интересно было встретиться с этим командиром. От Лиама, Миры и Эбби он узнал, что тот был умен, харизматичен и хорошо относился к своим подчиненным. Высокая оценка. Что-то ему подсказывало, что командир устраивал какой-то маскарад — никто не мог быть таким идеальным.

Дверь со свистом открылась. Ну наконец-то. Солдаты по одному зашли внутрь и сформировали шеренгу перед пустым рабочим столом.

— Трепещите! — пробормотал Шон. — Великий командир-невидимка.

— Заткнись, — буркнула Эбби сквозь сжатые зубы. По крайней мере, Мира и Пейдж улыбнулись. Ну правда, все вокруг были слишком серьезные, и в этом не было никакой нужды! Дверь в другом конце комнаты открылась, и вышел мужчина, который, судя по всему и был командиром.

Он был одет в военную форму черного цвета и жилет с вышитым логотипом XCOM. Его сапоги щелкали о плиточный пол, пока он подходил к ним. Он действительно походил на командира: суровое лицо и расчетливые холодные глаза. Шон подумал, что перед таким лучше не отшучиваться, а быть собранным и серьезным.

Он услышал краткий звук, вроде кашля. Взглянув на источник звука, Патрицию, он приподнял бровь. Она выглядела так, будто увидела призрака. Он перестал таращиться. Ну, побледнела и побледнела. Может быть, ошарашена присутствием легендарного командира?

— Спасибо, что пришли, — поприветствовал он.

А разве у нас был выбор? Почему начальство вечно благодарит подчиненных, будто бы могли что-то решать.

— Я сразу перейду к тому, зачем вызвал вас, — продолжал Командир. — Вы здесь по двум причинам. Во-первых, каждый из вас был повышен до ранга Специалист.

Шон улыбнулся. Класс, хотя я понятия не имею, что это за звание такое.

— Вы наверняка думаете, что значит специалист? — продолжил он.

Он что, мысли мои читает?

— В общем, это звание дает вам доступ к специализированному снаряжению, а также власть над рядовыми. А теперь, во-вторых, — он поднял листы бумаги со стола и подошел с ними к краю шеренги.

— Каждый из вас будет иметь доступ к оборудованию, которое лучше всего подходит вашим способностям. Я выделил восемь основных подразделений, которые охватывают большую часть военных специальностей, — Он вручил листок Эбби. — Специалист Эбби Гертруд, боевой медик.

Он подошел к Шону и передал ему второй листок. — Специалист Шон Кейдж, штурмовик.

Что бы это значило? Он быстро просмотрел бумагу, на которой значилось всякая официальная хрень. Ваша роль как штурмового специалиста… бла-бла-бла… доступ к оружию ближнего боя — дробовику. Он ухмыльнулся. О даа. Командир продолжил раздавать листы. — Специалист Мира Родригез, пехотинец.

Она кивнула и взяла листок. Он подошел к следующему бойцу. — Специалист Лиам Джестер, пехотинец.

Ближе к концу шеренги он достиг необычно нервную Патрицию. Командир по какой-то причине улыбнулся. — Патриция Траск, пулеметчик.

Остался еще один боец. — Пейдж Брокер, боевой инженер.

Он вернулся в центр комнаты и обратился ко всем собравшимся. — Поздравляю вас, вы заработали эти повышения. Не забывайте, что легче не станет. Свободны, — с этими словами он прислонил правый кулак к груди и наклонил голову. Очевидно, это было его воинское приветствие. Шон ответил тем же, и его примеру последовали остальные.

Затем они, соблюдая дисциплину, двинулись к выходу, и, как только они вышли из кабинета, Патриция схватила Пейдж за руку и практически силой оттащила ее в сторону, и повела за собой. Он с удивлением смотрел на них. — Интересно, чего это она.

Лиам пожал плечами. — Без понятия. Может, они уже знакомы?

— Я попробую это выяснить, — пообещала Эбби, подойдя к ним.

— Хотя бы попытайся быть неочевидной, — вздохнул он.

Она с укором посмотрела на него. — Разве я не всегда такая?

Он ухмыльнулся. — Мм, сарказм. Класс.

— Давайте обсудим это на пути в казармы, — бросила им проходящая рядом Мира. — Мне уже осточертело стоять здесь.

Очевидно, все согласились, и направились в казарму.

***

Командир отклонился назад, улыбаясь. Выражение лица Патриции было просто бесценным. Интересно, о чем она сейчас думает?

— Командир, - раздался голос Брэдфорда по интеркому, — к нам поступают сообщения о похищениях людей в Египте. Пересылаю вам детали.

Он вскочил на ноги. — Принято, Брэдфорд. Я сейчас же соберу отряд.

— Мы готовы помогать. Брэдфорд, отбой.

Пора вернуться к работе.

========== Глава 6: Похищения пришельцами: Египет ==========

Похищения пришельцами: Египет

***

Рейнджер, в пути к месту активности пришельцев

Люк Уорнер глубоко дышал, сидя в транспортном самолете. По крайней мере, на этот раз они были несколько подготовлены к тому, что их ждет. Большое количество копий отчетов о двух прошедших миссиях было отправлено в казармы, хотя ему с трудом верилось в некоторые их части: маленькие серые телепаты и летающие дроны, стреляющие лазерами, казались слишком неправдоподобными.