— Я распоряжусь ускорить подготовку контропераций, — пообещал директор разведки, затем вновь повернувшись к Брэдфорду. — Дай мне знать, как вычислите приблизительную локацию взломщиков.

— Конечно, — бросил тот, затем продолжил: — А пока нам нужно обсудить вопрос того, как не допустить повторения инцидента.

— Полная замена всех систем — не вариант, — высказался Шэнь. — У нас на это нет ни времени, ни ресурсов.

Главный офицер связи нажал на кнопку наушника, прослушивая некое входящее сообщение, вероятно от одного из аналитиков. Командир же продолжил размышления над проблемой: — Возможно, хорошей альтернативой станет установка отдельной системы, предназначенной для резервного хранения всех данных. Несмотря на то, что такая у нас уже есть, я говорю про абсолютно новую, более защищённую и современную.

— Я займусь этим, командир, — пообещал главный инженер, затем обратился к директору разведки: — Но всё же у нас нет на это времени, думаю, наиболее оптимальным вариантом будет заказать разработку… а ваши люди досконально проверят исполнителя.

Чжан кивнул. — Проверят со всей тщательностью.

— Боюсь, у нас появилась проблема посерьёзней, — вмешался Брэдфорд, несколькими командами отобразив на голопроекторе корабль пришельцев, самый большой из всех, что был замечен XCOM’ом. Командир сразу же узнал эту модель.

— Это случаем не НЛО, разрушившее Гамбург? — поспешно осведомился он, глянув на главного офицера связи, который с готовностью кивнул.

— Может, конкретно не тот самый корабль, — поправил он. — Но того же типа.

— Значит, он вернулся, — постановила Вален, холодно вглядываясь в голограмму. — И где же он?

— Мы только что засекли его над Тихим океаном, — поведал Брэдфорд, ещё одной командой добавив к изображению карту местности. — А касаемо того, куда он направляется… судя по всему, в сторону Китая.

Никому не нужно было объяснять, что случится, если НЛО достигнет своей цели: массовый геноцид, способный привести к коллапсу всей страны, что станет катастрофическим ударом как по XCOM, так и по всему миру в целом.

— Мы не можем позволить ему долететь, — решительно заявил Командир, разглядывая изображение громадины, неумолимо приближающейся к побережью.

— И что вы предлагаете? — осведомился Брэдфорд. — Я почти уверен, что мы потеряем все наши перехватчики, но даже не поцарапаем эту штуковину. И результат вряд ли изменится, даже если к нам присоединятся воздушные силы всех стран Совета. Быть может, ядерные боеголовки сработают, но сомневаюсь, что противник не сможет их сбить.

Глава XCOM повернулся к Чжану. — Полагаю, нам остаётся лишь надеяться на имеющийся у нас передатчик.

Китаец яростно закивал. — Я велю подготовить его.

— Сколько у нас времени? — поинтересовался Ван Доорн.

— Около восьми часов, если он продолжит двигаться с прежней скоростью, — отозвался главный офицер, предварительно сверившись с информацией у себя на планшете.

— Но что помешало им высадиться прямо над Китаем? — недоумевал Генерал. — Это же… ну, звездолёт, ему без разницы.

— Есть подозрение, что противник хочет, чтобы мы его заметили. Видимо, он настолько уверен в своей неуязвимости перед нашим вооружением, что прибегнул к такому психологическому… трюку.

— Хорошо, действуем из предположения о восьми часах, — подытожил командующий. — Если что-то пойдёт не так, то воспользуемся всеми нашими силами и военными возможностями Совета в попытке сбить корабль традиционными и не очень методами. Сомневаюсь, что страны предоставят нам действительно ощутимую поддержку и вместо этого бросят все свои силы на защиту собственных территорий от возможного нападения противника… ну, не считая Китая, конечно же, ведь для него эти две вещи — одно и то же.

— И это наш план «Б». А что насчёт «А»? Отряд бойцов воспользуется передатчиком, чтобы приманить корабль в другое место? — вопрошал Шэнь, не совсем понимая, как некое устройство может помочь.

— Мы воспользуемся поездом, — пояснил Чжан. — Хоть мы и не до конца понимаем принцип работы передатчика, но он предназначен для активации при нахождении агентами пришельцев чего-то необычайно важного. Чего именно — остаётся загадкой, но учитывая приблизительный перевод содержащейся в устройстве информации… это что-то обладает наивысшим приоритетом. Я почти уверен, что если пришельцы настолько уверены в неуязвимости этого их корабля, то они временно отложат все прочие дела и начнут преследовать источник сигнала… который будет исходить от нашего передатчика, расположенного на высокоскоростном поезде. Это позволит выиграть нам некоторое время.

— И в то время, пока НЛО преследует этот сигнал, — разъяснил Командир, уже обсуждавший с Чжаном наброски плана в случае возвращения Гамбургского НЛО, — мы отправим десант в попытке забраться на корабль и уничтожить его изнутри. Да, шансы на успех низкие, но это — всё, что у нас есть.

— Но Рейнджер попросту собьют! — запротестовал Брэдфорд.

— Может и собьют. Но пришельцам будет, в кого стрелять и помимо Рейнджера, — поправил Командир. — Дай китайцам знать, что это за корабль. Вели мобилизовать все силы, что есть. То же относится и к Японии, хотя по вышеизложенным причинам я не уверен, что они нас поддержат. Обратись к другим странам Совета, но тут уже дело вторичное, главное — мобилизовать Китай и Японию.

— Что, если они не послушают?

— Тогда скажи им, что корабль планирует стереть с лица Земли обе страны, — рявкнул командующий. — Если всё равно не получится убедить, свяжи их со мной. Всё ясно?

Брэдфорд кивнул. — Так точно, командир. Немедленно займусь этим.

— Отряд бойцов привлечёт ненужное внимание, — протянул глава XCOM, обратившись к директору разведки. — Твои люди в состоянии самостоятельно установить передатчик?

— В полном, — заверил Чжан. — Приступаю сейчас же.

— Главное успей, — приказал командующий, сверившись с часами. — У нас не так много времени. Я же подготовлю отряд.

*

Китай, два часа до прибытия дредноута

— Мы на позиции, — проинформировала Рут Шира, оглядывая людный вокзал.

— Ждите поезда, он задерживается, — отозвался Чжан. — Не облажайтесь, у вас только один шанс.

Агент усмехнулась и расслабленно отхлебнула из банки с газировкой, стараясь не выделяться из толпы, затем ответила: — Директор, я вас умоляю. Если уж мы «Аид» провернули, то какой-то поезд — раз плюнуть.

— Надеюсь, что так. Буду отслеживать ваш прогресс.

Рут оглянулась на свою коллегу, молодую темнокожую девушку-хакера по имени Акелла. С точки зрения обывателя, девушка казалась попросту раздражённой, но ветеран вроде Ширы сразу же распознала суть неумело скрываемой Акеллой эмоции — волнения.

— Ты готова? — осведомилась бывший агент Кидона.

Хакер нервно оглянулась по сторонам и кивнула. — Да. Да, я готова. Я смогу.

Последняя фраза была явно произнесена скорее самой себе, нежели Рут. Шира, не желающая мириться с излишней нервозностью неопытной коллеги, продемонстрировала одну из своих широких улыбок и уверенно произнесла: — Не волнуйся ты так, Акелла. Ты уже сталкивалась с задачами куда серьёзней.

— Ну… да, — признала та, вцепившись в сумку с оборудованием. — Но на этот раз от меня зависит судьба миллионов. И если я облажаюсь-

— Тебе нечего бояться, — заверила Рут. — Тебя прикрывают одни из лучших наших людей. С ними тебя никто даже не побеспокоит. А то, что немного нервничаешь — это даже хорошо, помогает собраться. Советую для верности ещё раз попрактиковаться или поупражняться в твоей сфере деятельности.

Собеседница заозиралась. — А это не привлечёт к нам ненужного внимания?

Бывший агент Кидона усмехнулась. — Я тебя умоляю, ты оглянись повнимательней, — протянула она, указав на массу окружающих их людей. — Мы сейчас наоборот выделяемся тем, что не уставились в телефоны и прочие гаджеты, в отличие от них. Так что спокойно.

Акелла кивнула, закусила губу и вытащила из сумки ноутбук, принявшись заниматься… «Хакерскими делами? Взломом чьего-нибудь телефона? Ха, наверное это не так работает. Но всё же».