— Статус? — осведомился главный офицер.

— Пытаемся ограничить ему доступ, — отозвалась та, барабаня по клавиатуре. — Он пытается добраться до файлов исследовательского отдела.

— Что ему нужно? — потребовал Брэдфорд.

— Я не знаю! — нервно рявкнула девушка. — Говорю же, пытаемся его остановить!

Глава XCOM скривился, почувствовав себя бесполезным. В чём-чём, а в сфере IT он не разбирался, главным образом из-за своего длительного тюремного заключения. Хоть это и не оправдание, но всё же.

— Он повреждает файлы! — оповестил другой аналитик.

— Какие именно? — уточнил Брэдфорд.

— Начиная с самых свежих! Исследования бронированных пехотинцев и оранжевой субстанции.

— Можете его остановить, чёрт вас дери?!

— Нарушитель пытается выдать себя за одну из наших программ, — проинформировал аналитик. — Быть может, полное удаление заражённых файлов лишит его точки доступа. Но мы потеряем большую часть-

— «Быть может»? — вмешался Командир. — Мне нужен конкретный ответ, а не «быть может»!

— Я почти уверен, что сработает, — подтвердил сотрудник. — Но решать нужно сейчас!

«Вален будет в ярости. Но раз уж противник взломал наши системы, нужно сделать всё, чтобы его выгнать».

— Сделай это, — приказал командующий.

— Так точно, командир, — отозвался аналитик и погрузился в работу.

Некоторое время спустя сотрудники облегчённо откинулись на спинки стульев.

— Готово, — оповестила одна из них. — Мы проведём полную проверку, но вроде опасность миновала.

— Выясните, как это произошло, — прошипел Брэдфорд. — Это неприемлемо.

— Это был не обычный прорыв, — объяснила всё та же девушка, что прежде повысила голос на своего начальника. — В нашей системе есть определённые уязвимости, которые мы постарались устранить, но… — она замешкалась и сделала глубокий вдох, — все дыры в безопасности были атакованы одновременно. Противник знал нашу систему так, словно сам её разрабатывал. Это не просто какие-то дилетанты, а профессионалы высочайшего уровня.

— Мог ли этот вирус быть внедрён персоналом базы? — осведомился глава XCOM, сразу же заподозривший предательство.

— Никак нет, — заверила сотрудница, покачав головой. — Атака велась удалённо.

— Можете узнать, откуда именно?

— Сомневаюсь. Взломщик наверняка использовал все возможные меры для сокрытия своего местонахождения. Я подключу свою команду, но в лучшем случае удастся сузить поиск до определённого континента.

«Прискорбно. Но лучше, чем ничего».

— В таком случае начинайте работу, — распорядился командующий, затем добавив. — Как тебя зовут?

— Ариэль Джексон, командир, — отозвалась та, вежливо наклонив голову.

Мужчина кивнул в ответ.

— Вы все сделали всё, что было в ваших силах, но подобное не должно повториться. Мы потеряли ценную информацию… — Командир вздохнул. — Что ж, пойду оповещу Вален и выясню, как много мы потеряли.

— Откуда они знают о наших уязвимостях? — сердито выдавил Брэдфорд. — К данной информации доступ есть только у членов Внутреннего Совета и Джексон, моей правой руки.

Глава XCOM задумчиво взглянул на упомянутую девушку и нахмурился. — Предлагаю обсудить это в другом месте. Собери всех. Встречаемся у меня в кабинете.

Главный офицер связи кивнул. — Так точно, командир.

*

Цитадель, оперативный штаб

— Сколько мы потеряли? — мрачно осведомился командующий.

— Всё, что было, — раздражённо отозвалась Вален, нервно кусая губы.

— Вот чёрт, — буркнул мужчина, оперевшись на голопроектор. — И что, теперь всё придётся начинать с начала?

— Ну не совсем. У нас остались многие заметки и результаты опытов. Часть — на бумажных носителях, часть — элементарно в памяти, но происшествие всё равно откинуло нас почти к началу исследований.

— Вирус затронул ещё что-нибудь? — поинтересовался Чжан, глядя на Брэдфорда.

Тот покачал головой. — Никак нет. Мои люди всё перепроверили. Никаких следов вредоносной активности.

Директор разведки нахмурился. — Скажу своему специалисту взглянуть на вашу систему. На всякий случай.

— Нет необходимости, — отказался главный офицер. — Мои люди знают, что делают.

Чжан усмехнулся. — Оно и видно.

— Мы говорим о целенаправленной атаке, — вмешался Командир. — Чжан, взломщики знали, что делают, знали наши системы. Так что сомневаюсь, что твои люди справились бы лучше. И всё же мы тут не соревнуемся, кто круче, а работаем сообща… так что пускай люди Чжана взглянут на твои системы, Брэдфорд. Может, свежий взгляд на вещи окажется полезным.

Главный офицер связи вздохнул. — Вы правы, командир.

— Я также хотел бы получать всю свежую информацию по инциденту, — запросил директор разведки. — Нам действительно следует работать сообща. Брэдфорд, ты уверен, что взлом был произведен не пришельцами?

— Абсолютно. Хотя нет. Кто сказал, что они не могли воспользоваться стандартным человеческим оборудованием?

— Вопрос о том, кто нас взломал, не так важен, — вмешалась Вален. — Важнее то, что этот кто-то знал обо всех уязвимостях. Откуда?

Глава XCOM перевёл взгляд на Шэня. — Кто-нибудь из твоего отдела имеет доступ к полной архитектуре сети?

Инженер покачал головой. — Нет, только общую информацию о системе. Не мы её создавали.

Командир нахмурился и повернулся теперь уже к Брэдфорду. — Можно ли верить Джексон?

— Если вы намекаете на то, может ли она являться предателем, то нет, — уверенно заявил главный офицер. — Я выдвинул её кандидатуру на наследование моей должности не просто так. Я полностью ей доверяю.

— Откуда-то же они получили информацию, — молвил Ван Доорн.

— Совет Наций? — предположила Вален.

— Но это бессмыслица какая-то, — не согласился Генерал, решительно замотав головой. — Это правда, у нас с ними не лучшие отношения, но кому из советников могло бы прийти в голову решиться на саботаж? Да ведь они продолжают вливать деньги в XCOM!

— К тому же даже если бы они решили нас устранить, есть способ куда проще, — отметил Шэнь. — Нужно всего навсего прекратить финансирование проекта.

— Это верно, — согласился командующий. — Но если не Совет, то кто?

— На самом деле даже с учётом осведомлённости обо всех наших уязвимостях, провести подобную операцию весьма непросто, — заявил Чжан. — Нужно обладать крайне компетентным персоналом и приличным денежным достатком.

— И у кого же достаточно сил на такое? — поинтересовалась Вален.

— Наиболее вероятными кандидатами на роль напавших являются Китай, Россия, Израиль и США, — перечислил Чжан. — Не стал бы списывать со счетов и Северную Корею, просто потому, что почти ничего не знаю об их возможностях.

— Трое из четырёх кандидатов — члены Совета, — парировал Командир. — А Израиль вообще работает с нами напрямую. Как и говорил Ван Доорн, у стран Совета нет причин подрывать нашу деятельность.

— Стоять, — перебил Генерал, подняв раскрытую ладонь. Задумавшись и медленно опустив её обратно вниз, мужчина глянул на пожилого китайца. — Вы сказали, что не вы разработали систему. Но тогда кто?

— ООН, получается, — отозвался Шэнь. — Если мне не изменяет память, они заказали создание и установку сети у некой компании «Безопасные Системы Брайсон».

— Я знаю такую, — неожиданно высказался Чжан, затем вытащив планшет и принявшись там что-то искать. — Где она расположена? — добавил он.

— Вроде как в Америке, — ответил инженер. — А что?

— Потому что это одна из тех фиктивных компаний, что внезапно закрылись, — удовлетворённо поведал директор. — А тот факт, что именно она отвечала за создание систем XCOM…

— EXALT, — завершил фразу командующий. — Именно они заправляли теми компаниями.

— Видимо, они представляют более значительную угрозу, чем мы думали, — задумчиво произнёс Брэдфорд.

— Согласен, но всё-таки почему? Зачем им это? — сказал Шэнь.

— И это хороший вопрос, — протянул глава XCOM. — На который следует как можно скорее найти ответ.