— Моральная поддержка? — переспросила Эбби, хихикнув. — От Миры?
— А у тебя есть другое объяснение тому, почему они всё время вместе?
«Ну конечно же есть».
— Может и есть. Но интересно сперва услышать твою версию, — заявила девушка, хитро прищурившись.
— Не думаю, что ты мне поверишь.
— Господи, мы воюем с пришельцами, — напомнила Эбби. — Я сейчас во всё что угодно поверить могу.
— Ну ладно, — промолвил боец, наклонившись поближе к собеседнице. — Мне кажется, они встречаются.
Медичка не выдержалась и залилась звонким смехом.
— Да-да, я понимаю, как всё это звучит, — настаивал Лиам, — но всё же-
— Да не, не, не, — перебила Эбби, усиленно борясь с ещё одним приступом хихиканья. — Ты прав.
— Что, правда? — удивился мужчина. — А с чего такая уверенность?
А уверенность такая у неё была в результате случайности. Когда этим утром девушка зашла в палату Люка, с целью проверить его самочувствие, её встретила достаточно любопытная сцена: уже более-менее оклемавшийся немец лежал в обнимку с Мирой, причём не трудно было догадаться, по какой именно причине, учитывая разбросанную вокруг одежду. К счастью, они оба в тот момент были погружены в сон, что позволило Эбби тихонько развернуться и на цыпочках выйти. Страшно было представить, в каком гневе была бы израильтянка, будь она в сознании.
— Поверь мне, — уверенно заявила медичка, ухмыляясь. — Я видела доказательства своими глазами.
— То есть, ты-
— Нет! — воскликнула девушка, не желая вдаваться в подробности и пускать по базе слухи. — Ничего такого!
— Хех. Ок, ок, не буду расспрашивать, — успокоил собеседницу Лиам. — И всё равно, не ожидал я, что Воунер заведёт с кем-нибудь роман.
— Полагаю, люди меняются, — отозвалась Эбби, пожав плечами. — В особенности под влиянием такого типа, как Люк.
— Наверное, — согласился Лиам, затем отпил воды и продолжил — Раз уж разговор зашел о сплетнях, я слышал ещё пару интересных вещей по этой части.
— Да ладно? — удивилась Эбби, затем прищурилась и наклонилась поближе. — Ну, я вся внимание.
— Советую об этом не распространяться, — предупредил собеседник, — но по всей видимости, наш ушлый командующий приударил за Вален… или, зная её, наверняка всё было наоборот.
Медичка закашлялась. — Вален? — выдавила она. — И какого чёрта командир выбрал именно её?
— Судя по твоей реакции, ты не одобряешь? — весело уточнил Лиам.
Эбби скривилась. — Ты вообще видел её? Да она же самая настоящая снежная королева, вся такая холодная и бесчувственная. Не удивлюсь, если она пытается подобраться к командующему, чтобы опыты на нём провести или вроде того.
— Оу. Ну что ж, хоть я и доверяю своему источнику, информация всё равно не подтверждена стопроцентно.
— Надеюсь, твой информатор ошибся, — буркнула Эбби. — Командир достоин лучшего.
— Ну, слушай. Одно дело сплетничать, а другое осуждать людей за спиной, — протянул Лиам. — Быть может, та же Вален раскрывается с другой стороны, когда получше её узнаешь.
Медичка некоторое время молчала, затем с любопытством спросила: — А что насчёт тебя? Уже положил глаз на какую-нибудь дамочку?
Боец усмехнулся. — Ну как сказать. Есть особы, которые мне привлекательны чисто в животном плане, но ничего более.
— Но как можно выяснить об упомянутом «более», если даже не попытаться узнать привлекательную девушку получше?
— Да ну, — протянул он, покачав головой. — Во-первых, не назвал бы себя Дон Жуаном, а во-вторых, не хотелось бы заниматься этим здесь, когда все друг друга знают — было бы как-то неловко.
— В таком случае тебе следует приглядеться к кому-нибудь, кто разделяет твоё стеснение по отношению к окружающим, — иронично предложила собеседница. — Считай, уже как минимум в одном вопросе будете родственными душами. Если что, могу указать на таких, я тут много кого знаю, всё-таки ветеран.
— Хм-м, — задумчиво протянул он. — Может, и воспользуюсь твоим советом. А что насчёт тебя?
Девушка удивлённо заморгала. — Прошу прощения?
— Ну, ты спросила меня, — объяснил Лиам. — Думаю, будет справедливо, если я задам тебе тот же вопрос.
— А-а, — протянула Эбби, смущённо опустив взгляд. — Да в общем-то никто. Я в этом плане очень разборчива. Если появится достойный кандидат, я сразу же его узнаю.
— Что-то ты не договариваешь. Вот теперь мне стало интересно.
— Не-а, — буркнула она, усмехнувшись. — Ничего тебе не скажу. Не хочу, чтоб ты потом проболтался кому-нибудь.
— Ладно, — сдался Лиам. — Справедливо.
— А теперь, — молвила Эбби, вернувшись к предыдущей теме. — Так кто конкретно тебя привлекает как минимум в животном плане?
*
Цитадель, офис командира
«Cлишком тихо. Никаких новостей ни от пришельцев, ни от Совета, вообще ниоткуда. Что-то не вяжется. Должны же они сделать хоть что-то! Будем надеяться, противник попросту занят другими делами, Земля наверняка не пуп земли. Ха, забавно…»
«Но если пришельцы заняты чем-то ещё, то чем же, интересно? И откуда они прибыли, где их командный центр?» — на этот вопрос у командующего было три возможных ответа. Первый заключался в том, что где-то неподалеку, быть может даже на орбите Земли, находится некий материнский корабль, космическая база, силы которой весьма и весьма ограничены. Это бы объяснило то, почему пришельцы действуют столь осторожно и неэффективно. Быть может, они не ожидали, что человечество достигло той степени развития, при которой оно способно дать захватчику отпор, а следовательно, прислали малое количество войск и в данный момент ждут подкреплений, периодически высылая небольшие группы для разведки и изучения планеты.
Вторым возможным вариантом было создание пришельцами некоего форпоста, например на Луне или Марсе. В таком случае столь вялое присутствие противника на Земле можно было объяснить как уже приведёнными в первом варианте причинами, так и необходимостью сперва наладить инфраструктуру базы, выстроить необходимые заводы и прочее.
В обоих случаях XCOM мало чем мог повлиять на ситуацию. Для противодействия подобным угрозам необходимо было разработать свои собственные космические корабли, причём в существенном количестве.
Ну и наконец был третий вариант: пришельцы заимели базу прямо на планете Земля. Самый маловероятный вариант, но всё же.
Но истина наверняка была где-то посередине. Нельзя было исключать ни одно из возможных объяснений малой активности противника — быть может, у них был и материнский корабль с ограниченными силами, и форпост на каком-нибудь Марсе, и даже спрятанная на Земле база.
Из раздумий командующего вывел сигнал входящего звонка от Брэдфорда. Тот факт, что интерком не просто мигал, а ещё и громко пищал, означал, что вызов экстренный. Глава XCOM поспешно принял звонок.
— Командир! — воскликнул главный офицер связи. — Скорее спускайтесь сюда. У нас ЧП.
Не тратя времени понапрасну, мужчина нацепил переговорный наушник, синхронизированный с интеркомом, и направился к центру управления.
— Уже иду, Брэдфорд, — спокойно ответил он по дороге. — Что стряслось?
— Несанкционированное проникновение в нашу внутреннюю сеть, — объяснил тот. — Всё началось пару минут назад, но мы засекли это только сейчас. В данный момент нарушитель пытается пробиться через наши файерволы.
«Кибератака. Чёрт».
— Это пришельцы? — осведомился Командир, ускорив шаг, который стал походить уже скорее на бег.
На том конце возникла небольшая пауза, но наконец Брэдфорд ответил: — Мне говорят, что нет. Это люди.
Глава XCOM проскользил на перекрёстке и продолжил забег, при этом полностью погрузившись в собственные мысли. «Хоть атака со стороны людей — не так уж и плохо, но всё же. У кого хватит сил взломать нашу сеть? Китай? США? Израиль? Япония? Совет? EXALT?»
Наконец двери, ведущие в центр управления, отворились, и Командир оказался внутри, сразу же заметив Брэдфорда, стоящего над душой одного из аналитиков.
