— Слышно что-нибудь из Израиля?
— Никак нет, — отвлеченно бросил директор разведки, погруженный в свой ноутбук. — Однако кое-что интересное всплыло откуда не ждали. Помните те фиктивные компании, через которые финансировалась Рейдмейкер?
— Та женщина, что мы допрашивали? Коринна? — припомнил командующий. — Да. И что там с этими компаниями?
— Ну как сказать… — растерянно протянул Чжан. — Всё это время они работали в штатном режиме, как вдруг, словно по щелчку, все объявили о своём банкротстве и закрылись.
Командир нахмурился. — Должно быть узнали, что мы копаем под них.
— Что опять возвращает нас к этой EXALT. Они — довольно неприятная проблема, учитывая, что мы о них ничего не знаем. Несмотря на то, что их влияния и ресурсов предположительно достаточно, чтобы повлиять на целую страну, все мало-мальски известные агентства разведки считают, что их не существует.
— Хуже всего даже не то, что мы не знаем об EXALT ничего стоящего, а то, что нам неизвестно, какие цели они преследуют.
— Остановить нас? — предположил Чжан. — Судя по словам захваченного оперативника.
— Но от них не было никаких вестей уже пару месяцев, — напомнил Командир. — Думаю, если б они действительно стремились уничтожить XCOM, они что-нибудь бы да выкинули.
— Быть может, мы слишком сильно смешали им карты с Германией. Или помимо нас у них есть и другие проблемы.
— Они не могут прятаться вечно. Рано или поздно мы о них ещё услышим.
— Буду держать ухо востро, — пообещал директор разведки. — А пока прошу извинить, у меня ещё много работы.
— Что ж, в таком случае займись ею, — заявил глава XCOM, вежливо наклонив голову. — Удачи.
Чжан выполнил воинское приветствие. — И вам, командир.
***
Цитадель, лазарет
— Должен очнуться с минуты на минуту, — пояснила Эбби, внимательно разглядывая показания каких-то медицинских приборов. Мира стояла неподалеку, изо всех сил стараясь казаться максимально ненавязчивой. И учитывая, что именно Эбби вызвала её сюда с полчаса назад, а также то, что израильтянка по большей части молчала, свою задачу она успешно выполнила.
Люк всё ещё выглядел хреново, но по сравнению с прошлым посещением от Миры, были заметны улучшения: устройство искусственной вентиляции теперь лежало отдельно от пациента, что позволяло ему дышать самостоятельно, а количество подключенных к нему трубок и проводов также несколько поубавилось.
— Ты лучше присядь, — предложила Эбби, подвинув в направлении посетительницы стул. — Честно говоря, я кое-чего не учла, и процесс пробуждения займёт больше времени, чем планировалось.
— Насколько больше? — коротко осведомилась Мира.
— Учитывая то, какими убойными штуками он накачен? — хихикнула медичка. — Чуть более получаса. Извини, что ошиблась с расчётами.
Посетительница покачала головой. — Не стоило. Я совсем не против подождать.
Эбби выдала одну из самых своих лучезарных улыбок. — Думаю, он тоже будет счастлив увидеть тебя.
Мира присела на предложенный стул и приготовилась ждать. Ни о чём особо не думая, девушка потянулась ладонью к руке Люка и крепко её сжала. И несмотря на полную погруженность в свои мысли, израильтянка всё ещё сохраняла штатную бдительность, вследствие чего приметила, как Эбби с интересом наблюдала за произошедшим.
— Могу я задать вопрос личного характера? — вкрадчиво поинтересовалась та, вызвав у Миры целую серию внутренних вздохов, варьирующихся от раздраженных к усталым.
— Ну, если настаиваешь.
Девушка жестом указала в сторону лица собеседницы. — Твои… ранения. Израиль — одна из ведущих стран в вопросах медицины. Почему ты не сделала себе пересадку кожи или терапию клеточного восстановления?
«А вот это на удивление интересный вопрос, совсем не тот, что я ожидала…»
— Главным образом потому, что это было попросту невозможным. Кожные покровы были слишком обширно повреждены, что делало подобные методы нерабочими. Более того, перед тем, как меня эвакуировали, я ещё долгое время ползала по пустыне, можешь представить, как там всё было плохо…
Эбби удивленно заморгала. — Ты ползала по пустыне? В твоём-то состоянии?
Израильтянка гордо ухмыльнулась, что прошло незамеченным из-за скрывавшего её лицо капюшона. — Меня же взяли в плен. После всех пыток я попыталась бежать. В подробности вдаваться не буду, но мне это удалось. Не могу сказать, что было легко.
— И тем не менее… это настолько поразительно, что в это сложно поверить.
— Доктора отреагировали примерно также, — протянула Мира. — После моего рассказа большинство из них посчитали, что меня спасло Божье Чудо или вроде того.
— А что думаешь ты? — полюбопытствовала медичка, наклонившись поближе. — Что тебе просто повезло?
Бывшая агент Кидона фыркнула. — Исходя из моего опыта, такой вещи, как удача, не существует. Это просто оправдание для неожиданных для людей факторов, повлиявших на результат. Нет, никакая это не удача. Вмешательство свыше? Ну не знаю. После всего нами увиденного я бы не удивилась, если б за нами действительно приглядывало что-то невероятно развитое. То, что можно назвать Богом. Если и так, я бы всё равно об этом не узнала. Просто заставляла себя идти дальше. Мне хотелось умереть. Так сильно, что мысли о суициде никак не удавалось отогнать. Но мне хотелось и жить. Больше всего на свете… — девушка затихла и некоторое время молчала. — В общем, понятия не имею, как именно я выжила. Но возвращаясь к вопросу о моих травмах… думаю, если б я действительно озаботилась этим вопросом, мне бы удалось восстановить кожу. Конечно не в первозданном виде, но по крайней мере ушла бы эта постоянная боль, — израильтянка задрала голову, уставившись собеседнице в глаза. — Но я не пыталась. Я хотела оставить всё как есть в качестве напоминания о том, на что я способна. Более того, у моего страшного вида есть и свои преимущества.
— Понимаю, кажется, — задумчиво отозвалась Эбби. — Думаю, на мой вопрос ты ответила.
— Ты ожидала чего-то другого?
— Вроде того, — медленно протянула девушка, прикусив губу. — Хотя сложно делать какие-то предположения, учитывая то, что я тебя не так-то хорошо знаю.
Мира осторожно улыбнулась. — И неудивительно. Я с людьми не общаюсь.
— Только с большей частью людей, по-видимому, — хихикнула собеседница.
На этот раз израильтянка едва удержалась от того, чтобы не вздохнуть по настоящему. Накопившаяся усталость с утроенной силой навалилась на неё, высасывая силы на обдумывание своего ответа. Вместо этого девушка коротко бросила. — Если есть что сказать, говори прямо.
— Извини. Просто ты постоянно твердишь одно и тоже, но на деле вовсе не такая уж и скрытная или затворническая какой хочешь казаться. Примерно на уровне Патриции, на самом деле, — добавила Эбби, едва удерживаясь от того, чтобы не рассмеяться.
— Гертруд, — медленно отчеканила Мира. — Пожалуйста, заткнись, а?
— Есть, сэр, — поддразнила собеседница. — А вообще нет нужды так реагировать. Как по мне, твоя реакция даже… милая?
Израильтянка с силой сжала зубы. За всю свою жизнь она ни разу не описывала себя таким словом. В особенности после того, как её изуродовали. «Что ж, по крайне мере она не сказала что-то по типу «миленькая»… боюсь тогда пришлось бы в шутку надрать ей зад. Черт, это бы только закрепило впечатление. Так, глубокий вдох…»
— Попрошу впредь не использовать это слово в качестве описания для меня. Оно абсолютно не передаёт моей сути, — сдержанно произнесла Мира.
Эбби вновь захихикала. — Ну, как знаешь, а во-. Ой, стоп. Кажется, он приходит в себя.
Мира сразу же поднялась на ноги, тогда как медичка принялась поспешно настраивать медицинские приборы, периодически кидая быстрые взгляды на пациента. Пару минут спустя тот медленно открыл глаза и начал озираться по сторонам.
— Некоторое время он будет дезориентирован, — объяснила Эбби, всё ещё вглядываясь в показания приборов. — Ощущается это как будто бы ты под водой. Но вскоре всё придёт в норму.
