— Мы начнём здесь, — пояснила она, — затем разделимся на две команды. Я, Мира и Малькольм пойдём вот здесь, — рассказала девушка, начертив плавную линию, обходящую НЛО слева и останавливающуюся на каменистой возвышенности, дающей хороший обзор и укрытие. — Крид, Эбби и Сара пойдут по реке, незаметно подберутся к самому кораблю справа… ну, а дальше, исходя из количества и состава противников, составим план непосредственной атаки. Но предварительная идея такова: наша команда, имеющая преимущество высоты и надежные укрытия, отвлекут весь огонь на себя, в то время как вы, — заявила британка, указав стилусом на Крида, — ударите им в спину.

Эбби мысленно вздохнула. Нырять в наверняка ледяную воду совершенно не хотелось.

— Напомните, насколько хватит кислорода в наших костюмах? — осведомился Крид.

— Две минуты, — ответил глава XCOM. — Система была разработана для защиты от токсинов в воздухе, не для дайвинга.

— Этого хватит, — молвил боец.

— У тебя есть обширная боевая подготовка в вопросе морского десантирования, верно? — уточнила Смотритель.

— Да это мой основной профиль! — произнёс тот таким тоном, будто б глаза закатил от невежественности коллеги, посмевшей забыть о слове «Морской» в названии его подразделения.

— Тогда именно ты главный во второй команде. Эбби, Сара, далее подчиняетесь напрямую ему.

— Принято, — отозвались те.

— Отряд «Таран», говорит «Большое Небо». Будем на месте через минуту.

— Поняла вас, «Большое Небо», — быстро проговорила Патриция и поднялась на ноги. — Всем приготовиться!

За этими словами последовала стандартная процедура подготовки, сопровождаемая различными высокотехнологичными звуками, пока транспортник XCOM в конце концов не замедлился и не опустил трап, впустив этим волну ледяного ветра.

Эбби сжала зубы, предчувствуя весёленькую операцию на морозе. Канаты были вскоре выпущены, чем солдаты XCOM поспешили воспользоваться.

***

Дикая местность Юкона, Канада

Как только медичка плюхнулась в воду, то сразу же принялась хватать ртом воздух, не ожидая столь лютого холода, лишающего её тело последних крупиц тепла. Остальные чувствовали себя ненамного лучше, судя по резким вдохам и сдавленному шипению.

Эбби вытащила лазерный пистолет и активировала водонепроницаемый режим, после чего повторила процедуру с винтовкой. Даже здесь, у самого берега, вода доставала ей по пояс, так что в центре наверняка можно было уйти под воду полностью.

— Оружие загерметизированно, — проинформировала она Патрицию, которая уже на всех парах двигалась прочь из воды, не желая дольше необходимого стоять в ледяной воде.

— Идите за Кридом, — приказала британка, учащенно дыша. — Когда подойдёте к кораблю, ждите моего сигнала.

— Слушаюсь, Смотритель, — подтвердила Эбби.

Упомянутый Крид тем временем убрал основное оружие в кобуру на спине и, предварительно поманив своих двоих подчинённых за собой, прошёл ближе к центру реки, уйдя под воду примерно по плечи. Медичка неуверенно засеменила за ним, встав чуточку ближе к берегу, где её рост позволял высунуть на поверхность одну только голову.

— Заблокировать голосовые модули, — тихо велела Патриция, что подчинённые так же тихо выполнили.

— Идём вперед, — приказал Крид, не выказывая признаков какого-то особого дискомфорта. — Течение достаточно слабое, чтобы можно было плыть против него, не напрягаясь. Только постарайтесь не шуметь, — после чего принялся медленно плыть вдоль ручья. Эбби вздохнула и попыталась скопировать его технику, но уже через несколько минут кусачий холод уступил онемению, что вызывало беспокойство: в конце концов, такими темпами медичка будет элементарно небоеспособна. Несколько напрягало то, что на горизонте забрезжил рассвет, чего промерзшим оперативникам уж точно не надо было.

— Стой! — шикнула Сара, заставив своих коллег замереть. — Слушайте!

Постояв так пару секунд, Эбби начала различать едва уловимый гул, исходящий от НЛО.

— Полагаю, это и есть наши друзья, — пробурчал Крид. — Продолжаем движение, держимся по правой стороне ручья.

Спустя какое-то время прямо по курсу появились очертания корабля.

— Вот он, — шепнула Сара.

Мужчина, возглавляющий группу, кивнул. — Не вижу пришельцев, но отсюда вообще мало что видно. Ныряем и идем остаток пути под водой.

Как оказалось, идти по дну было куда проще, чем просто плыть — из-за дополнительного веса снаряжения оперативников постоянно тянуло вниз. Теперь же можно было расслабиться и просто шагать вперёд, не забыв засечь две минуты, конечно же. К удивлению Эбби вода оказалась кристально чистой, что позволяло рассмотреть крохотных рыб, рачков и прочую живность, снующую туда-сюда по своим важным делам.

В какой-то момент Крид прекратил движение и легко оттолкнулся от дна, вынырнув прямо у корпуса НЛО. Девушки последовали его примеру, а затем, после соответствующей команды от Морского Котика, троица выбралась на берег и прислонилась к металлической стене корабля. Эбби вновь удивилась, когда почувствовала исходящее от материала тепло, пульсирующее в такт создаваемому НЛО гулу, точно сердце.

— Смотритель, говорит Крид, — вызвал начальницу он. — Мы прямо у НЛО. Готовы действовать по сигналу.

— Принято, — отозвалась та. — Мы почти на позиции, уже видим корабль.

— Понял вас, будем наготове.

Закончив переговоры, мужчина покрепче схватил своё уже разгерметизированное оружие и прокрался к краю стены, намереваясь осмотреть окрестности, затем удивленно присвистнул и вновь вызвал Патрицию. — Смотритель, транслирую картинку всем членам отряда.

Интерфейс шлема Эбби коротко моргнул, а затем в углу экрана запустилась трансляция от лица Крида. Так как в настоящий момент делать было особо нечего, кроме как ожидать приказаний и смотреть предложенную трансляцию, девушка растянула видео почти во весь экран и сразу забеспокоилась: шестеро сектоидов сновали кто куда, держа в руках необычные инструменты, судя по всему предназначенные для исследования почвы, снега и прочего. По крайней мере это было наиболее логичное объяснение того, зачем маленьким уродцам собирать найденные субстанции в склянки и металлические коробочки. Периодически пришельцы стрекотали, видимо переговариваясь друг с другом на каком-то своём языке.

Но центром внимания были вовсе не они, а гигантская штука, патрулировавшая окрестности. На вид это что-то было механическим, имело две ноги, а роста в нём было метров пять, отчего казалось, что такой робот испытывает явные трудности с дверными проёмами НЛО. Вместо ожидаемых рук у противника находились две здоровенные плазменные пушки, ярко светившиеся зелёным.

Но самым интересным фактом об этом роботе было то, что он вовсе не являлся таковым: в верхней части торса, там, где обычно у биологических существ подобного строения начинается шея, находилось углубление, в котором восседал ещё один сектоид, судя по всему пилотирующий этот костюм. В настоящий момент «лицо» экзоскелета было открыто, но находившаяся сверху прозрачная бронепластина как бы намекала, что может в любой момент опуститься. Неизвестно, по какой именно причине пилот решил подышать, возможно, были какие-то неполадки с закачкой в костюм воздуха.

Помимо семи сектоидов, один из которых гордо возвышался над своими сородичами, вход в НЛО сторожили двое закованных в зелёную броню пехотинцев, которых наверняка периодически сменяли другие, в настоящий момент видимо находящиеся внутри.

— Видимо, пришельцам надоело пускать сектоидов на убой, — пробормотала Сара. — Но вместо того, чтобы подыскать им броню покрепче, они замуровали их в эти штуки. Если впредь каждый из них будет в такой обновке, боюсь, дела у нас плохи.

— Мех и будет основной целью, — заявила Патриция. — Мира попытается взорвать его из базуки, а мы если что добавим. Остальных добить будет просто.

— Не забывай об изгоях, — напомнила Эбби. — Они явно ждут активации. И эти двое громил наверняка тут не единственные.