— Ну да… кстати, вы с Патрицией тоже отлично поработали.
Мира мысленно вздохнула, гадая, когда уже этот фестиваль похвалы закончится. — Я не сделала ничего выдающегося, равно как и Патриция. Мы обе выполнили свою задачу. Не больше и не меньше.
Эбби от чего-то повеселела. — А ты не привыкла принимать похвалу, да?
— Просто предпочитаю быть реалисткой, — объяснила Мира. — Я сделала ровно то, чего от меня ожидали, на стандартном для себя уровне.
— Ну ладно, — ответила медичка, хитро прищурившись. — Тогда несколько поправлю свой комплимент: во время операции ты поработала абсолютно стандартно.
В ответ на это израильтянка едва сдержала улыбку. — Так то лучше.
Эбби глотнула воды и возобновила разговор. — Кстати, насчёт Люка. Дела у него крайне неплохи. Думаю, выпишу его из интенсивной терапии сегодня или завтра.
Услышав это, Мира почувствовала себя необычно счастливой. Усиленно контролируя своё поведение, чтобы не выдать переполняющих её эмоций, девушка медленно кивнула. — Хорошие новости.
— Я оповещу тебя, когда он придёт в сознание, — пообещала собеседница. — Думаю, он будет рад видеть знакомое лицо.
Израильтянка приподняла бровь, хоть собеседница этого и не увидела из-за капюшона. — Ты вообще видела моё лицо?
Эбби ухмыльнулась. — Ты поняла, что я имела в виду. И кстати, идея не моя — благодари Патрицию, это она поведала, что вы с Люком оказывается друзья.
«Ах да, спасибо огромное, Патриция».
— Я стараюсь это не афишировать, — разъяснила Мира. — Не вижу смысла.
— Да ладно тебе, — добродушно отозвалась медичка. — Хорошо, что тебе есть, с кем поговорить.
— Мы с тобой разговариваем прямо сейчас, — напомнила израильтянка.
Эбби фыркнула. — Не знаю, шутка ли это или нет… так или иначе, я за тебя рада. Всем нужны друзья.
«Хм-м…» — хоть Мира по прежнему не была полностью с этим согласна, её мнение на этот счёт кардинальным образом изменилось. Хоть она всё ещё считала подобные отношения слабостью, закрадывались мысли, что и пользы от них было немало. Так или иначе, работа по прежнему была для неё на первом месте.
В то время, пока Эбби продолжала о чём-то болтать, израильтянка изображала из себя хорошего слушателя, на деле же думая о том, настанет ли тот момент, когда придётся выбирать между работой и тем же Люком.
***
Цитадель, оперативный штаб
Автоматические двери с шипением отворились, позволив командующему пройти. Брэдфорд вызвал его поговорить всего через несколько часов после прошедшего собрания, а значит, дело было важным. Ван Доорн прибыл пораньше и поприветствовал новоприбывшего кивком.
— В чём дело? — поинтересовался глава XCOM, обратившись к главному офицеру связи.
— Сами взгляните, — молвил тот, указав на проектор, который сразу же после реплики Брэдфорда принялся отображать объёмную модель НЛО.
— Мой вопрос остался прежним, — заявил командующий, нахмурившись.
— Это, — поведал Ван Доорн, — корабль противника, только что приземлившийся в Юконе, Канада. Благодаря хорошему спутниковому покрытию нам удалось получить четкое изображение.
— Довольно дерзко с их стороны, — прокомментировал командующий. — Особенно после недавней потери одного из их Похитителей.
— Не думаю, что визит этого НЛО и прошедшая недавно операция как-то связаны, — предположил Брэдфорд. — Как по мне, это нечто запланированное заранее.
— Но почему в Юконе? — озвучил свои мысли глава XCOM. — Это же просто глушь.
— Как по мне, это ещё одна ловушка, — протянул тактический советник, неотрывно глядя на 3D-реконструкцию корабля. — Вероятно, надеются повторить Гаити.
— Но прошло не так много времени, глупо было бы ожидать, что мы вновь попадёмся, — отметил командующий.
— Согласен, командир. Думаю, эта высадка преследует иные цели, — высказался Брэдфорд.
— Как бы то ни было, мы не позволим им преуспеть, — уверенно заявил глава XCOM. — Но и к западне будем готовы. Это изображение… прямой эфир? — осведомился он, указав на голопроектор.
— Никак нет, — поведал заместитель командующего. — Спустя некоторое время пришельцы начали создавать помехи, — мужчина вбил пару команд. — Вот так сейчас выглядит зона высадки.
Видеотрансляция из-за упомянутых помех выглядела как статичная картинка, периодически дёргающаяся.
— Это, я так понимаю, показания сканеров и прочих устройств. Нельзя просто использовать обыкновенную камеру спутника? — полюбопытствовал Командир.
— К сожалению нет, — раздосадовано отозвался Ван Доорн. — Пришельцы сели в густом лесном массиве, который к тому же скрыт облаками.
— Но у нас есть подробная карта местности, — самодовольно заявил Брэдфорд, вновь выполнив несколько команд, отчего проектор начал отображать упомянутую карту, на которой с точностью до миллиметра были отображены деревья, скалы и прочие объекты. — Хоть мы и не знаем конкретно, чем они там занимаются, но сможем заранее спланировать наши действия.
— Отлично. Что скажешь по поводу самого корабля?
Главный офицер связи немного поколдовал над терминалом голопроектора, отчего вскоре на нём высветились проекции всех когда-либо замеченных НЛО.
— Имейте в виду, что размеры того корабля, что приземлился в Гаити — приблизительные, — предупредил Брэдфорд. — Но даже так, наш нынешний гость должен быть примерно сопоставим с тем НЛО. Хотя и несколько меньше, может, процентов на 20…
— Ну, то есть некая средняя модель, — подытожил Ван Доорн, сравнив размеры Юконского НЛО с предыдущими. — Раза в два больше крупных Разведчиков, но куда меньше Похитителя.
— Примем к сведению, — отозвался Командир. — Что по погодным условиям?
— Холодно, земля устлана снегом, — проинформировал Брэдфорд. — Но ничего из ряда вон.
— Готовь Рейнджер, — приказал командующий. — Я соберу отряд. Если это ловушка, нам нужны лучшие из лучших.
— Если можно, командир, — вмешался Ван Доорн, вручив ему планшет. — Я уже набросал варианты, вот наилучший.
Глава XCOM приподнял бровь, но не отказал Генералу и бегло проглядел список.
— Хороший состав, — прокомментировал он. — Но я бы заменил одного из бойцов на Воунер.
— Вы уверены? — уточнил тактический советник. — Я старался подбирать солдат, имеющих боевой опыт в подобном климате, равно как и хорошо сочетающиеся между собой навыки.
Командир ухмыльнулся. — Полагаю, ты сам с ней не встречался?
— Никак нет, — признал Ван Доорн. — Но, если мне не изменяет память, она участвовала в моей эвакуации, верно?
— Верно, — подтвердил Брэдфорд.
— Поверь мне, — заверил командующий. — Она — одна из самых надёжных наших людей. Оставь Патрицию Смотрителем, но замени одного из людей на Миру
— Как скажете, — уступил мужчина. — Я оповещу бойцов.
— Отлично, а пока, — произнёс Командир, повернувшись к карте местности, — давайте обсудим план штурма.
***
Цитадель, ангар
Эбби повращала затекшим плечом, всё ещё привыкая к новому защитному костюму, который безусловно был в разы эффективней первоначальных, но и весил куда больше. Девушка крепко сжимала лазерную винтовку, осознавая, что, учитывая немногочисленный состав отряда, ей необходимо было работать за двоих.
Она не думала, что её вызовут спустя всего несколько часов после возвращения на базу, но пришельцы не знали отдыха, а значит бойцам XCOM нужно брать с них пример. И всё же, пару часов сна бы не помешали.
Автоматическая дверь с шипением отворилась, пропустив медичку в знакомый ангар, в котором девушка сразу же приметила Сару Лайбер, Патрицию и одного из новых бойцов, сразу же привлекшего её внимание. Эбби замедлила ход, пытаясь вспомнить его имя: «Как же там было… Крид? Да, точно. Морской Котик и весьма опытный боец, судя по количеству убийств в той операции в Саудовской Аравии. Хотя и не сказать, что он американец, больше на азиата смахивает…»
Мужчина повернулся к новоприбывшей и слегка улыбнулся. — Специалист Гертруд, — поприветствовал он, протягивая руку. — Нас, кажется, не представили. Анис Крид.
