— Подходим, — распорядился командующий и перебрался уже на следующую линию баррикад, когда внезапно заметил впереди какое-то искажение воздуха, отчего сразу же поднял кулак, сигнализируя подчинённым замереть.
— Что случилось? — осведомилась Патриция, учащённо мотая дулом автолазера туда-сюда.
— Там что-то есть, — пробубнил глава XCOM, направив оружие приблизительно в то место, где было замечено что-то странное. — Внимание, мы имеем дело с невидимками.
Решив не терять времени понапрасну, мужчина выстрелил и, переместив лазер в интуитивно выбранную сторону, поразил замаскированного противника, который вышел из строя и, обмякнув, рухнул вниз. То было один из искателей, машин, напоминающих кальмаров.
В то же время одновременно с решением Командира открыть огонь наугад, сзади послышалось несколько сдавленных тонов, исходящих от попавших под раздачу искателей бойцов.
— Мира, ложись! — воскликнула Патриция и, как только мгновенно подчинившаяся девушка оказалась внизу, британка обрушила всю мощь своего тяжёлого лазера по невезучему кальмару, попытавшемуся атаковать израильтянку. Приблизительно через мгновение из маскировки вышли ещё две машины, намеревавшиеся опутать Кармелиту и «Френдли» соответственно.
— Сзади! — воскликнул мужчина, пытаясь предупредить кореянку и одновременно высвободиться из мёртвой хватки механизма, но преуспел только в одном из этих занятий: вовремя среагировавшая Кармелита ушла в кувырок, в последний момент увеличив дистанцию между собой и щупальцами, а затем, когда в районе «рта» существа засветилось зелёным, прожгла то место алым лазером, мгновенно выведя машину из строя.
К этому времени большинство напавших с тыла кальмаров были уничтожены, за исключением одного, который взмыл в небо и хаотически метался из стороны в сторону, пытаясь уклониться от перекрёстного огня сразу шестерых бойцов… но учитывая сам смысл фразы, дело это было почти невыполнимое, в следствие чего оставшийся искатель быстро потерял работоспособность. Мира же тем временем сбила того кальмара, что напал на «Френдли».
— Перекличка! — прикрикнул глава XCOM, когда удостоверился, что все противники уничтожены. Спустя несколько секунд каждый из одиннадцати бойцов доложил о своей невредимости, пусть некоторые это и сделали задыхаясь от кашля. Приказав Эбби бегло осмотреть подвергнувшихся нападению оперативников, командующий же вновь обратил взор на вход в корабль пришельцев. — «Кто бы там не остался, это ловушка…»
— Должно быть, все, кто остались, ждут нас там, у парадного входа… — протянул он.
— И на их стороне преимущество неожиданности, — добавила Мира.
— Значит будем заходить осторожно, проверим все входы — распорядился командующий, указав на края трёх проходов, выполненные, как и весь корпус НЛО, из инопланетных сплавов. — По два человека по краям каждого входа, так называемый штурмовой отряд. Ещё по два на прикрытии каждой команды. Штурмовые отряды, как деактивируете барьер, обращайте внимание на всё, что только можно, включая стены и потолки. Тыл, прикрывайте их, — приказал он и выдвинулся вперёд, сопровождаемый британкой и израильтянкой. Последняя чуть погодя повернула направо, направившись к одному из дополнительных проходов. Секунд через тридцать у каждого оказалось по четыре бойца, двое из которых находились непосредственно по углам барьера, и ещё двое чуть поодаль, расположенные так, чтобы было удобно стрелять внутрь.
— Энергетические барьеры реагируют на прикосновения, — напомнил Командир. — Открываем их по моему сигналу.
— Все готовы? — осведомилась Патриция, в ответ на что послышались подтверждения. Глава XCOM, засевший по левую сторону барьера парадного входа, кивнул и потянулся к нему рукой, остановив её в паре сантиметров.
— Открываем, — уверенно произнёс он, вследствие чего переливающиеся щиты растворились, словно лопнувшие мыльные пузыри, явив взору бойцов… пустоту.
Просторный коридор перед командующим оказался абсолютно пуст, и попросту поднимался вверх под углом, в то время как комнаты, открывшиеся взору солдат у побочных входов в НЛО, представляли из себя пустые помещения, по бокам которых находились трапы, также ведущие наверх.
— Траск, Воунер, берите по трое бойцов каждая и осторожно поднимайтесь Гертруд, «Френдли» и Альба, вы со мной.
Потребовалось некоторое время на перегруппировку, но в конце концов команды Миры и Патриции приготовились штурмовать каждый из побочных входов, в то время как выбранные командующим оперативники присоединились лично к нему, с целью обследования центрального коридора.
— Мы готовы, ждём ваших указаний, — проинформировала израильтянка.
— Заходите, — произнёс Командир, одновременно с этим и сам начав продвижение внутрь, прикрываемый тремя людьми. — Медленно, посматривайте на стены и потолок.
Спустя несколько секунд аккуратного подъёма по металлическим трапам, каждая из трёх команд достигла комнат: в случае командующего это был просто проход в следующее помещение, судя по всему очень и очень просторное, тогда как отряды Миры и Патриции повстречали на своём пути энергетические барьеры. Как только вся эта информация была выяснена в ходе радио переговоров, командующий приказал всем остановиться и постоять наготове, совсем не желая оказаться застигнутым врасплох. Это дало плоды: некоторое время спустя до него донеслись звуки ворчания и бульканья, судя по всему издаваемые какими-то животными, вполне возможно теми, что были в Гамбурге.
— Какие будут приказы, командир? — осведомилась Патриция.
— Видишь что-нибудь?
— Из-за барьера ничего не видно.
— Как и у меня, — подключилась Мира. — Похоже, корабль довольно симметричен.
— Похоже, прямо передо мной и чуть внизу находятся пришельцы, — заявил Командир. — Проход крупный, неизвестно, что там нас ждёт, так что для начала проверим обстановку у ваших команд. Скооперируйтесь и по готовности заходите.
Пару секунд спустя бойцы на каждой из сторон построились стандартным для штурма образом и, соответственно, оповестили об этом коллег.
— Открываю, — заявила израильтянка, растворив энергетический барьер. Патриция не отставала.
— Контакт! — воскликнула Мира, одновременно с чем её люди принялись стрелять внутрь.
— Вперёд! — приказал командующий своим, после чего выбежал в неизвестность, коей оказалась, как и предполагалось, большая и просторная комната, по краям которой располагались своеобразные балконы, как в каких-нибудь театрах. Штурмовой отряд выбежал как раз на один из таких балконов, которые по всему периметру были прикрыты тонкими металлическими заслонками, за которыми можно было укрыться. В основном же зале, занимавшим большую часть помещения и располагавшемся чуть ниже, на своего рода первом этаже, обнаружились те самые насекомоподобные твари, что использовались в нападении на Гамбург. Каждая из них обратила взор своих кровожадных глаз-бусинок на незваных гостей, зарычала, брызгая обильно выделявшейся слюной, и ринулась в бой. Командир быстро насчитал шестерых.
— Огонь! — прокричал он, принявшись использовать лазерную винтовку по назначению. Как только к этому делу присоединились ещё трое, пространство между оперативниками и инопланетными тварями быстро превратилось в смертельную лазерную ловушку, которая, однако, оказалась не слишком эффективной: только один из монстров попался и был разрезан пополам, тогда как остальные, наделенные, по видимому, молниеносной реакцией, сумели проскочить мимо каждого из алых лучей и запрыгнуть на ближайшие к ним балконы, которые обходили всю комнату по периметру. Несмотря на то, что это снижало им пространство для маневра, это также скрыло их из зоны прямого поражения бойцов, ведь большую часть их силуэта теперь прикрывалось металлическими заслонками.
Команды Патриции и Миры также столкнулись с противником, причём из беглых переговоров стало ясно, что выпавшие им пришельцы отличались от кровожадных тварей из центральной комнаты хотя бы тем, что использовали плазменное оружие.
