— Никак нет, командир! — хором сообщили бойцы с обоих Рейнджеров.
— Командир, сейчас начнёт трясти, — предупредила несколько минут спустя «Пылающее Небо». — Буря нависла прямо над зоной операции.
— Время прибытия?
— Три минуты.
— Вас понял, — спокойно ответил командующий, затем поднялся на ноги и прошёл к выходу, вытащив лазерную снайперскую винтовку и держа её наготове. Остальные последовали его примеру и собрались прямо позади него, тогда как Мира встала сбоку.
— Мы помчимся в обход сразу же по приземлении, — заявила израильтянка. — Ударим по врагу по вашей команде.
— Принято, — традиционно отозвался глава XCOM, а затем спешно изменил позу, чтобы адаптироваться к неожиданно начавшейся тряске и, соответственно, своеобразному «заныриванию» самолёта.
— Тридцать секунд! — напомнила пилот.
Командир посмотрел назад. — Готовы?
— Так точно, командир! — воскликнули все участвовавшие в операции бойцы.
— Подавите любое сопротивление, — напутствовал командующий, ожидая, пока трап Рейнджера полностью опустится. — Сегодня мы не берём пленных. Выходим! — громогласно приказал мужчина и повёл бойцов навстречу проливному дождю и самому крупному НЛО из всех, что удавалось сбить.
***
Стараясь абстрагироваться от постоянного ощущения падения на них дождевых капель, солдаты засели за разнообразными деревьями и кое-где даже скалами, в то время как укреплённые пришельцы принялись обстреливать отряд из утяжелённых плазмеров. Глава XCOM находился чуть позади своих людей, выбрав себе возвышенную позицию с хорошим обзором, откуда можно было как удобно обстреливать противника, так и координировать действия своих подчинённых.
— Ответный огонь! — приказал он, и к свето-шоу из зелёных сгустков плазмы присоединились и алые лазерные лучи. В прочем, последние были не слишком эффективными, так как расположенные противником металлические баррикады были почти полностью неуязвимы для лазеров. Командир тем временем заглянул в прицел снайперской винтовки и оценил состав вражеских сил: за основным ударным отрядом из бронированных пехотинцев находились трое сектоидов и четверо дохляков.
Один из плазменных сгустков вонзился в дерево неподалёку, что вызвало у командующего прилив веселья — на такой дистанции поразить самого мужчину было весьма затруднительно, так что можно было расслабиться и методично отстреливать опрометчиво высунувшихся из-за укрытий противников.
Справа от мужчины, на весьма большом удалении, расположился Карл Лёллинг, тоже осматривающий поле боя через прицел снайперской винтовки.
— Лёллинг, можешь эффективно вести огонь? — осведомился командующий.
— Так точно, командир, — подтвердил немец. — Хотя с учётом дождя не надейтесь на высокую точность.
— Целься по правому сектоиду! — приказал Командир, сам же выбрав своей жертвой того, что находился левее. — Огонь!
По команде главы XCOM, в воздухе материализовались ещё два луча смертоносной энергии, которые полностью проигнорировали плохие погодные условия и достигли своих целей, мгновенно прикончив их. Теперь, когда поддержка осознала, что они в опасности, дохляки и последний из сектоидов тут же сменили позиции, заняв более надёжные позиции. Командир попытался перехватить одного из них, но на этот раз промазал.
— Не давай им высунуться, — проинструктировал командующий.
— Сделаю, — заверил Лёллинг, в то время как глава XCOM ещё раз осмотрел поле боя: множество деревьев вокруг оперативников обуглились или рухнули, причём тоже самое можно было и сказать о баррикадах пришельцев, за минусом «рухнули», но потерь не было ни с одной стороны. Командир заметил двоих пехотинцев противника, укрывшихся за одним укрытием, и переключился на стандартную лазерную винтовку.
— Вонг! Гранату по двоим за одной баррикадой!
Боец тут же послушался и вытащил одну из противопехотных гранат. — Бросаю гранату! — воскликнул он.
— Отряд, готовьтесь стрелять по ним! — приказал командующий. Вскоре показался небольшая вспышка и, соответственно, послышался взрыв, в результате чего оба пришельца оказались выкинуты из-за баррикады. Один из них оказался ранен осколками в шею, в то время как другому повезло больше… но в конечно итоге это везение сошло на нет: лазеры бойцов XCOM тут же устремились в направлении раскрытых пришельцев и мгновенно добили их.
— Отличная работа! — похвалил Смотритель, он же Командир.
— Нужно перезарядиться! — заявил Лёллинг.
— Давай, я тебя сменю, — заверил глава XCOM и в спешном порядке переключился обратно на снайперскую винтовку, которую направил в направлении пяти подавляемых противников. Мужчина сделал глубокий вдох и впал в состояние транса, в котором исчезли все ощущения: он видел дождь, но не чувствовал падения капель, он слышал взрывы и звуки выстрелов, но они тут же затихали, словно никогда и не звучали… все чувства исчезли, оставшись где-то за пределами снайперского прицела. — «Есть лицо… ещё пару дюймов… вот так, да… Есть» — Командир выстрелил, и выбранный его целью дохляк свалился замертво, на прощание распылив по округе ядовитый кислотный газ.
— Минус один, — пробормотал он.
— Командир, мой отряд на позиции, готовы вступить в бой, — проинформировала Патриция. — У нас отличная позиция для стрельбы по троим пехотинцам.
— Вас не заметили? — осведомился Смотритель, вздрогнув от двух пролетевших мимо плазменных сгустков, на этот раз куда более близко.
— Пока нет.
«Отлично. Когда пришельцы поймут, что их обошли с фланга, они ринутся в противоположном направлении… прямо в лапы команде Миры.»
— Воунер, — вызвал командующий. — Патриция готова вскрываться. Противник наверняка выдвинется в твою сторону.
— Принято. Они умрут.
— Рад это слышать. Патриция, огонь!
— С удовольствием… — протянула британка. Каждый выстрел достиг своей цели, проделав в головах троих пехотинцев аккуратные отверстия. Оставшиеся трое пришельцев зарычали и принялись спешно отступать в противоположном направлении, прикрывая головы бронированными руками. Патриция, Чендлер и «Френдли» тем временем рванули вперёд и укрылись за металлическими баррикадами.
Отряд пришельцев, находившихся чуть поодаль, тут же отреагировал на новую угрозу и принялся обстреливать команду британки. Однако для этого им пришлось высунуться, чем Лёллинг сразу же воспользовался и прикончил одного из них чистым, как по учебнику, выстрелом.
— Мы прижаты! — воскликнула Патриция, не способная выглянуть из-за укрытия ни на секунду из-за постоянного плазменного огня. — Мира! Черт возьми, где ты?!
— Гранаты по пехотинцам, — спокойно приказала израильтянка, вскоре после чего последовали ожидаемые взрывы, выбившие троих громил из-за укрытий, чем Эбби и Вонг поспешили воспользоваться. Прочие бойцы сумели позаботиться о слабо укрытых дохляке и сектоиде, в то время как последний из агентов внедрения издал пронзительный вопль и ринулся вправо, надеясь спастись от неминуемой расправы… но попал прямо в перекрестья прицелов Патриции и «Френдли», которые теперь смогли спокойно выглянуть, не рискуя поймать заряд плазмы в лицо.
Наступила тишина, прерываемая лишь звуками непрекращающейся бомбардировки дождевыми каплями.
— Занять освободившиеся баррикады, — приказал Командир, переключившись на лазерную винтовку. — Осмотреться, перезарядиться, после — выдвигаться.
Солдаты подчинились, распределившись так, что наиболее тяжеловооружённые бойцы, такие, как Патриция и Мира, засели ближе всего ко входу в корабль. Командир же решил, что от него будет больше толку приблизительно посередине между условно штурмовым и вспомогательным отрядом.
Помимо выставленных пришельцами металлических баррикад, пространство вокруг также было усеяно разнообразными ящиками. Само же НЛО, которое помимо того, что казалось на такой дистанции действительно громадным, так ещё и обладало тремя входами, каждый из которых был оснащён энергетическим барьером, переливающемся всеми цветами радуги. Ближе всего к позиции отряда находился именно парадный вход, по размеру примерно в два раза больший прочих.
