Старший офицер молчал, разглядывая карту. — Я считаю, что пока рано раздумывать над этим, — медленно проговорил он. — Ситуация в мире меняется каждый день, и запуск спутника следует производить над регионами, в которых будет проявляться наибольшая активность пришельцев, что снизит панику населения и властей.

Командир не был удивлен такому ответу: тактика не была сильной стороной Брэдфорда. Большинство людей ответили бы также, планируя использовать спутники как некий запасной план, и, будь у них достаточно ресурсов, это было бы хорошей идеей. Но, к сожалению, их ресурсы были серьезно ограничены, поэтому он разработал более практичный план.

— Я понимаю, почему ты придерживаешься такой позиции, — сказал Командир. — Однако, такой подход неэффективен, особенно принимая в расчет наши ограниченные ресурсы. У меня есть несколько правил расширения нашей сферы влияния, и одно из них: «Не выходи за пределы своих возможностей».

Он указал на Китай. — Представь, что в Китае что-нибудь произошло, и страна погрузилась в хаос. Ты запускаешь над ними спутник, чтобы снизить панику и не пускать туда пришельцев. Это работает, но ненадолго, — он указал на Северную Америку. — Однако, перед этим ты растратил большинство ресурсов на надежную защиту США, вследствие чего тот одинокий спутник над Китаем просто ждет, пока его собьют. Такая манера реакционной траты наших ресурсов только навредит проекту XCOM.

В защиту Брэдфорда, он адекватно отреагировал на критику. — Вынужден с вами согласиться, командир. Я так понимаю, у вас есть другой план?

— Конечно, — кивнул Командир. — Я считаю, что лучше всего использовать наши ресурсы более осторожно: надежно обезопасить наше непосредственное окружение перед тем, как расширяться.

Брэдфорд понял намек. — Соединенные Штаты.

— Верно. Как только США будет защищена, мы примемся за Канаду и Мексику. Когда вся Северная Америка будет под нашим контролем, мы начнем расширяться в сторону Южной. И так далее.

Брэдфорд щелкнул зубами. — Позвольте говорить начистоту?

— Тебе не нужно спрашивать разрешения. Продолжай.

— Совету не понравится, что вы первым делом защищаете США. Некоторые советники могут смотреть на это, как на… фаворитизм.

Командир приподнял бровь. — Мои планы никак не связаны с моим патриотизмом к своей стране. Если они хотели бы избежать такой проблемы, то им не стоило строить базу XCOM в этой стране.

— Я не спорю, — поправил Брэдфорд. — Просто предупреждаю вас о том, как они отреагируют.

Командир вздохнул. — Каждое мое действие будет иметь политические последствия. Чем раньше они поймут, что я не собираюсь играть по их правилам, тем лучше. Я знаю политиков, Брэдфорд. Они много болтают, но при первых признаках опасности тут же замолкнут и начнут сотрудничать.

— Как скажете, командир, — уступил Брэдфорд. — Я готов попытаться уладить разногласия в Совете.

Командир махнул рукой. — Я ценю это, но твои таланты пригодятся в других задачах. Кстати говоря, у меня есть одна для тебя.

— Я слушаю?

Командир поднял планшет и запустил запись похожих на людей пришельцев. — Ты уже слышал о них?

— Отряды проникновения пришельцев? Да, я прочитал отчет.

— Очевидно, что пришельцы проводят тайные операции на Земле. XCOM’у нужен отдел разведки, и я хочу, чтобы ты нашел подходящего на эту роль руководителя.

Брэдфорд скептически посмотрел на него. — Разве у нас хватит ресурсов одновременно на военное и разведывательное отделение XCOM?

— Придется строить его с нуля, — ответил Командир. — Вот поэтому мне нужен директор разведки. Я бы сам занялся его поисками, но, боюсь, у меня не хватит на это времени.

Брэдфорд кивнул. — Посмотрим, что я смогу сделать, сэр.

Он наклонил голову. — Спасибо, Брэдфорд.

Командир внезапно повернулся и направился к выходу из зала. — А, еще одна вещь: скажи Вален и Шэню прибыть в мой офис через час. И ты приходи.

— Принято, командир. Увидимся там.

***

Цитадель, офис Командира

Командир отклонился в своем кресле и пощелкал костяшками. Наконец-то все пошло как по маслу. Он поговорил с Вален, Шэнем и Брэдфордом, и отдал тем дальнейшие указания. Теперь оставалась еще одна крупная задача. Ну, вообще две, но вторая может быть выполнена только после первой.

На столе загорелась зеленая лампочка, обозначив прибытие посетителя. Он нажал кнопку, и дверь с шипением открылась. Внутрь зашел Брэдфорд, а сразу за ним — Шэнь и Вален. Инженер был одет в свою стандартную куртку зеленого цвета с надписью XCOM, в то время как Вален так же не удосужилась переодеться, и стояла в лабораторном халате, сжимая в руках свой планшет.

Дверь, в которую они вошли, тихо закрылась, и Командир поднялся на ноги.

— Спасибо, что пришли, — поздоровался он.

— Не за что, командир, — ответила Вален. — О чем вы хотели поговорить?

Он некоторое время молчал. Командир не любил читать речей, но в данном случае такое выступление было оправдано. Он знал некоторых офицеров, которые были хороши в подобных вещах, но ему никогда толком не удавалось стать мастером в этом. Ну, придется постараться.

— Я не слишком хорош в долгих речах, — начал он. По его мнению, честность ценилась выше, чем импровизация. — Однако, я сделаю все, что смогу. В отличие от того, что зачастую думают люди, лидеры не выполняют всю работу в одиночку. Я презираю тех, кто преподносит чей-то успех или поражение, как заслугу одного человека. В девяноста процентах случаев это не так. Каждый из вас понимает это. Люди, которых называли героями или злодеями, рассчитывали на чью-то помощь, у них были советники, семья, друзья. Об этом зачастую забывают, и я — не исключение. Я уже давно для себя открыл, что игнорирование советов других людей — глупо и эгоистично. Возведение стен между командованием и подчиненными зачастую ведет к размолвкам и неудобным вопросам. Я поставлен во главу XCOM, но я не буду единственным, кто приведет нас к победе, поэтому, начиная с сегодняшнего дня, сформирован внутренний совет XCOM. Каждый из вас имеет свои сильные и слабые стороны, а также разные точки зрения, поэтому я хочу, чтобы вы стали частью этого совета.

Брэдфорд одобрительно кивнул, но он наверняка обо всем догадался еще час назад. Шэнь наклонил голову набок и поджал губы, словно был не уверен в том, как ему отреагировать. Вален выглядела удивленной и ёрзала на месте.

— Я польщена, что вы рассмотрели мою кандидатуру, командир, — начала она неуверенно. — Но… я отнюдь не военный стратег. Я не знаю, правильно ли давать мне голос в военных вопросах…

Командир поднял руку, оборвав ее на полуслове. — Я не согласен с вами, ваше мнение ничуть не менее важно только оттого, что у вас отсутствует военный опыт, доктор Вален. Разнообразие важно в любом совете, по крайней мере для меня. Кроме того, вы здесь для взаимосвязи наших отделов. У нас не будет ситуаций вроде «левая рука не знает, что делает правая». XCOM будет работать в унисон, а это требует информированности каждого из вас.

— Умный ход, командир, — похвалил Шэнь.

— Согласен, — сказал Брэдфорд. — Я так понимаю, на этом совете мы также будем рассматривать внутреннюю работу отделов?

— Верно, — кивнул Командир. — Тут все довольно просто: каждый из вас будет давать отчеты о работе соответствующих отделений XCOM, а именно: Исследовательского, Инженерного и отдела Анализа и Разведки. Я же буду информировать вас об общем статусе войны, и вносить поправки в мою стратегию. Если в XCOM появятся новые отделы, их руководители также будут внесены в этот совет. Вопросы?

— Троица переглянулась, и Вален сделала шаг вперед. — Никаких на данный момент, командир. Продолжайте.

Командир кивнул. — Превосходно. Теперь, когда формальности позади, мы можем приступить к нашим делам. Я поговорил с каждым из вас по отдельности на различные темы, и хочу, чтобы вы кратко осветили здесь то, что было решено. В следующий раз наш совет не будет собираться так внезапно. Брэдфорд, начинай.