— Именно поэтому нельзя полагаться лишь на Моссад, — заключил Командир. — Слишком большой риск.

— Согласен, но пока не будет достигнуто прямых соглашений с другими странами, придётся обойтись зависимостью от Израиля.

— И ещё по поводу Израиля, — вставил глава XCOM. — Есть новости от твоего человека, внедрённого к ним?

— Ничего стопроцентного… но судя по некоторым данным, Израиль планирует создание своего собственного подразделения по борьбе с пришельцами, — поведал директор разведки, открыв что-то у себя на планшете и повернув экран к собеседнику.

Тот приподнял бровь, увидев данные с планшета. — Подразделение «Крестоносец»… интересно…

— В него тайно набирают лучших людей со всей страны.

— Насколько достоверна информация этого твоего источника? — поинтересовался командующий, переводя взгляд с планшета на своего подчинённого.

— Весьма достоверна. Он знает, что я в любой момент могу его сдать, — сухо отозвался Чжан. — А если о его местоположении станет известно Триаде, то ему не жить.

— Кстати о Триаде. Они не пытались тебя выследить?

— На данный момент, нет, — проинформировал китаец. — Как по мне, они либо готовятся залечь на дно, либо планируют что-то крупное.

— И что из этого более вероятно? — полюбопытствовал Командир.

— Вторжение пришельцев порождает хаос и новые возможности, не воспользоваться которыми было бы весьма глупо с их стороны. Я бы сказал, что они скорее готовятся к чему-то… — Чжан сгримасничал. — К сожалению, понятия не имею, к чему именно.

— А если они вычислят твоё местонахождение, станут ли они с нами связываться?

Директор разведки отрицательно покачал головой. — Сомневаюсь, что им вообще удастся выяснить о существовании XCOM, а если и удастся, то они не рискнут выступить против нас, подразделения ООН. Особенно учитывая, что они знают, что я хорош в деле контрразведки.

— Но ты украл у них важную вещицу, — напомнил Командир. — А значит, на кону стоит их честь…

— Триада хоть и чтит традиции и живёт по своеобразным понятиям, — уверенно вещал Чжан, — но голова на плечах у них есть. Попытка мести будет пустой тратой времени и ресурсов. Но естественно, если им удастся напасть на мой след, когда я буду где-то за пределами базы, они сделают всё, чтобы поймать меня и освежевать заживо.

— Ну, будем надеяться, что ты прав. Не хотелось бы пополнять список наших врагов ещё одной организацией.

— Но нашими потенциальными врагами являются вообще все, — сухо буркнул китаец.

— Согласен, на данный момент не существует ни одной организации, которую бы я мог с чистой совестью назвать доверенным союзником.

— Совсем никого? — переспросил Чжан, слегка удивившись.

— Учитывая специфику XCOM, нет, — подтвердил командующий. — Да и лично мою специфику тоже… — Мужчина вернул планшет обратно его владельцу. — Возвращаясь к другим вопросам, я тут разрабатывал некий план… Учитывая нашу ситуацию, он кажется всё более и более целесообразным, — с этими словами он передал подчинённому рукописный документ, в который Чжан тут же внимательно вчитался.

— «Атлас»…

— Протокол всеобъемлющих масштабов, — пояснил Командир. — В будущем добавлю разделы под каждый наш отдел, включая, разумеется, твой.

— Полагаю, этот протокол превалирует над «Гестией»?

— Я считаю, что «Гестия» был недостаточно гибким, — пояснил глава XCOM, активно жестикулируя. — Он неплохо подходил под стратегию непосредственно войны, и я включу его части в протокол «Атлас», но недостаточно подробно освещал вопросы других отделов. Именно поэтому прочие разделы я составлю сообща с главами соответственных отделений XCOM, которые лучше меня разбираются в некоторых специфичных темах.

— Хорошая идея, — согласился Чжан. — Перешлите мне эти документы, я начну работу над разделом бюро разведки.

— Обязательно. Как и другим членам Внутреннего Совета. Подготовить «Атлас» к активации — наиважнейшая задача.

— Вы правда считаете, что в его активации будет необходимость? — спросил китаец, кажущийся обеспокоенным, что с ним случалось крайне редко.

Командующий опустил взгляд. — Понятия не имею, но нельзя рисковать. Кроме того, я ускорил приготовления к активации протокола «Гефест».

— Нашли подходящую локацию?

— Сам посмотри, — отозвался глава XCOM, вытаскивая из ящика папку с соответствующими документами. — Пока не следует об этом распространяться даже среди членов Внутреннего Совета. Прогляди варианты и реши, какой из них лучше подойдёт для наших планов.

Чжан вежливо наклонил голову. — Будет сделано.

— Ещё кое-что, — неожиданно вспомнил командующий. — Ты закончил то, о чём мы говорили?

— Так точно, — отозвался директор разведки, вытащив из сумки папку с файлами и передав её своему начальнику. В файлах была приведена полная информация по всем членам Совета Наций, изначально полученная от Али Эннора, представителя Австралии.

— Отличная работа, — похвалил глава XCOM. — Будем надеяться, это позволит нам держать Совет в узде.

Внезапно послышался сигнал входящего звонка, который мгновенно был принят командующим. — Брэдфорд?

— Командир, скорее спускайтесь в центр управления, — быстро проговорил собеседник.

— Что случилось?

— Мы засекли корабль противника. Крупный.

— Выдвигаюсь, — заверил командующий и сбросил вызов.

— Он казался взволнованным, — прокомментировал Чжан.

— Что означает, что и нам следовало бы волноваться, — мрачно протянул его начальник. — Ну ладно. Пошли посмотрим, что там.

***

Цитадель, центр управления

Сопровождаемый директором разведки, Командир зашёл в погружённый в работу центр управления. Как только его нога перешагнула порог комнаты, к нему подскочил главный офицер связи. — Командир!

— Брэдфорд, докладывай, — потребовал новоприбывший.

— Сами посмотрите, — обеспокоенно произнёс тот, указав на экран, на котором отображался новый тип НЛО: прямоугольный и угловатый, он напоминал скорее корабль, который бы построили люди из будущего, нежели пришельцы.

— Есть мысли, что он тут делает? — осведомился командующий, повернувшись лицом к собеседнику. — Совсем не похож на предыдущие.

— Как по мне, это корабль снабжения. По крайней мере на боевой он не похож.

— А если ты прав, то его уничтожение может помешать их планам…

— Мы всё ещё не знаем, что это за НЛО, — напомнил Чжан.

— Ты уже запустил «Воронов»? — осведомился Командир у Брэдфорда.

— Никак нет. Мы можем только гадать, на что способен этот корабль, так что я посчитал, что решение должно быть за вами.

Глава XCOM решительно кивнул. — Отправь четыре истребителя. Будем надеяться, этого хватит.

— Слушаюсь, командир, — отозвался главный офицер связи и принялся отдавать соответствующие приказы пилотам.

— Успешная нейтрализация корабля такого размера однозначно смешает карты противнику, — задумчиво протянул Чжан. — Что бы это ни было, наверняка он хоть немного важнее Разведчиков и Рейдеров.

— Вне всяких сомнений, — согласился командующий. — И поэтому наверняка содержит в себе немалое количество пришельцев.

— Достаточно, чтобы ошеломить наш стандартный отряд из шести человек, — предположил китаец.

Глава XCOM, находящийся в приподнятом настроении, хитро улыбнулся. — Что ж, тогда отправим больше людей.

— «Вороны» вылетели! — оповестил Брэдфорд, указав на голограмму Земли. — Вывести на экран!

Изображение земного шара сменилось схематичным изображением четырёх истребителей, двигающихся по направлению к НЛО. Судя по их скорости и расстоянию до цели, можно было сделать вывод, что они догонят корабль противника минут через десять, и к тому времени тот будет приблизительно над Айдахо.

— Командование Цитадели, говорит «Ворон — Один», — послышался голос одного из пилотов некоторое время спустя. — Вижу цель.

— Атакуйте, — приказал Брэдфорд. — Постарайтесь вывести из строя двигатели и прочие важные компоненты.

— Понял вас. «Второй», ты со мной. «Третий» и «Четвёртый», заходите с другой стороны.»