— И это тоже возьми, — сказала Мира, протягивая мужчине дугомёт, который затем проследовал в другую кобуру, на этот раз располагавшуюся на поясе.

— Удачи, — тихо и как будто несколько смущённо промолвила израильтянка, пока Люк завершал последние приготовления. — Буду ждать твоего возвращения.

— Не беспокойся, — заверил бывший олимпиец. — Умирать сегодня не планирую, — затем помахал на прощание и быстрым шагом направился по направлению к ангару, намереваясь сдержать обещание. Хоть Люк и понимал, что в будущем операции будут всё более и более опасными, но нужно было постараться прожить настолько долго, насколько получится. Благо, с появлением в его жизни XCOM боец чувствовал, что ему есть ради чего жить.

Пару минут спустя мужчина оказался в пункте назначения, где его поджидала небольшая группа солдат. Одного из них удалось опознать сразу же — это был китаец Афиф Лим, имя которого Люк запомнил после того небольшого праздника, где Афиф на чистом энтузиазме устроил своим коллегам трапезу из национальных китайских блюд. В данный момент Лим был занят разговором с Аннели, новой знакомой Люка, и ещё одним мужчиной, пока что незнакомым ему.

— Люк! — радостно поприветствовала девушка, заметив его приближение. — Рада, что ты с нами.

— Взаимно, — сдержанно отозвался новоприбывший, затем кивнув в сторону китайца. — Афиф, рад встрече.

— А вот и знаменитый олимпиец, — прокомментировал прибытие Люка тот самый незнакомый боец. По его характерному акценту в нём сразу же можно было опознать британца. — Я о тебе наслышан, хотя не ожидал встретить здесь, в XCOM… — после небольшой паузы, мужчина протянул новоприбывшему руку. — Августин Инген, рад знакомству.

— Взаимно, — повторился Люк, ответив на предложенное рукопожатие. — Вооружённые Силы Британии?

— Королевские Воздушные Войска, — поправил он, — хотя они являются частью Вооружённых Сил, так что ты не ошибся.

— Уже познакомился с Патрицией? — поинтересовался бывший олимпиец.

— Да, мы поговорили.

— Кто-нибудь в курсе, что стряслось на этот раз? — полюбопытствовал Афиф, прервав воцарившееся молчание.

— Не-а, — протянул Августин. — Но я знаю, кто назначен главным.

— И кто же? — осведомился Люк. — Лиам? Родригез?

— Ни тот ни другой, — заявил британец, покачав головой. — Некий Анис Крид.

— Новенький видимо? — уточнил бывший олимпиец, под шлемом нахмурившись.

— Да, он прибыл в последней партии рекрутов, — поведал китаец. — Морской Котик.

— А-а, — понимающе протянул Люк. Теперь было понятно, почему новичку доверили возглавить отряд. Морские Котики или же SEALS считались одним из самых элитных и при этом довольно традиционных специальных войск на планете. — «А учитывая, что упомянутый Крид наверняка выделяется на фоне своих сослуживцев, назначить его Смотрителем — неплохой ход…»

— Ну такое… — несколько разочарованно промолвил Августин.

— Что за интонация? Ты их недолюбливаешь? — полюбопытствовал Люк.

Британец вздохнул. — Да, «Котики» — отличные солдаты, но при этом также одни из самых самовлюблённых, эгоистичных и в целом неприятных людей на свете.

— Знаком с этим по личному опыту? — предположил бывший олимпиец.

— Ага, — несколько отстранённо отозвался его собеседник. — Был как-то случай, когда нам довелось сообща поработать с их людьми. Никогда не чувствовал себя таким жалким и бесполезным…

— Говори за себя, — не согласилась Аннели. — От других людей я слышала прямо противоположное.

— Будем надеяться, что этот Анис относиться ко второй категории «Котиков», — подытожил Августин.

— А откуда ты узнал, что он назначен главным? — поинтересовался Люк, обращаясь к британцу.

— Я видел, как он беседует с каким-то иранцем, — поведал он, — при этом постоянно обсуждая детали предстоящей операции. Исходя из этого, сделать выводы было нетрудно…

«Хм-м, то есть ещё с нами отправится Мартен… ну неплохо.»

Послышался звук открывающейся двери, и сквозь неё в ангар зашли Мартен Эль-Амин, Джейсон Ольгард и один из самых огромных по размеру людей, которых Люк когда-либо видел.

Ольгард и Мартен, хоть были уже в шлемах, но узнавались сразу же. Третий же, видимо и являвшийся Анисом Кридом, держал свой шлем подмышкой, позволяя окружающим ознакомиться с его внешним видом: смесь европеоидной и азиатской внешности, загорелая кожа и плотная, но при этом аккуратно выбритая, щетина.

— Приготовить Рейнджер к вылету, — приказал он глубоким басистым тоном.

— Есть, Смотритель! — отозвался пилот и поспешил в кабину. Анис же повернулся к своим подчинённым.

— Стройся, — произнёс он, не выказывая в голосе и выражении лица никаких эмоций. Как только собравшиеся образовали шеренгу, Смотритель продолжил. — Я могу не знать всех ваших имён, но по дороге у нас будет время на знакомство, — заявил он, заложив руки за спину. — Меня зовут Анис Крид, «Морские Котики». Я назначен главным, поэтому ожидаю от вас беспрекословного следования приказам. Делайте, что велено, и проблем не возникнет. Ослушайтесь — и получите их сполна. Всё ясно?

— Так точно, Смотритель! — отозвались бойцы. — «Ага, то есть он традиционный солдат, ведущий себя строго по уставу…» — подумал немец.

Крид удовлетворённо кивнул и надел шлем. — Превосходно, — сказал он несколько угрожающим тоном: подобный эффект вызывался работой динамиков костюма, слегка искажавших голос носителя. — Загружаемся! Пора убивать!

***

Рейнджер, на пути к точке высадки

Спустя несколько минут после начала полёта Анис обратился к Люку. — Уорнер, верно?

Тот кивнул. — Так точно, Смотритель.

Огромный мужчина отмахнулся. — Необязательно всё время обращаться ко мне по уставу, это надоедает. Ну да ладно. Ты уже воевал с пришельцами, есть что интересного рассказать?

Бывший олимпиец задумался, пытаясь вспомнить какие-нибудь факты, неизвестные новичкам. — Сектоиды вроде используют свою псионику, когда загнаны в угол или напуганы… дохляки могут попытаться притвориться гражданскими… хм-м… дроны не опасны от слова совсем.

— Что насчёт противников, с которыми вы сражались в Гамбурге? — допрашивал Крид.

— Механические диски уязвимы только в раскрытом состоянии, — молвил Люк, погружаясь в вспоминания, — а вот по закрытым стрелять бестолку. Что насчёт тех насекомоподобных монстров… близко не подпускайте.

— Это мы можем. У тебя с собой дугомёт, верно?

Немец глянул на кобуру на поясе, где расположилось упомянутое устройство. — Так точно.

— Может, ему и на этот раз применение найдётся, — предположил Смотритель, оглядываясь, — но никакой самодеятельности. Пока я не отдам соответствующий приказ, держи его в кобуре.

Спустя некоторое время из наушников отряда послышался новый голос. — Отряд «Гигант», говорит тактический советник Ван Доорн. Вы направляетесь в Саудовскую Аравию, где предположительно произошло нападение пришельцев с целью похищения людей. До прибытия военных осталось мало времени.

«Интересное же они место выбрали… это случайность или?..»

— В какой местности это произошло? — поинтересовался Анис.

— Средних размеров город, высылаю вам его карту, — ответил Ван Доорн.

— Принято, — подтвердил Крид, в то время как Люк задумался: «С каких это пор у нас заправляет Ван Доорн? Хм, похоже они неплохо сдружились, что командир доверяет ему планирование операций.»

— Есть информация по составу вражеских сил? — уточнил Смотритель.

— Никак нет. Но учитывая размеры города, наверняка количество противников будет выше среднего.

— Принято.

— Саудовское правительство вообще в курсе о нашем предстоящем прибытии? — осведомился Мартен, в голосе которого отчётливо слышалось напряжение.

— Никак нет, они не отвечают на наши попытки связаться с ними… но может, оно и к лучшему. Вряд ли бы они согласились пускать нас, а мы бы всё равно пришли.

— Следует ли нам скрываться от саудовских военных? — спросил Крид, наклонившись вперёд.

— Судя по имеющимся данным, армия уже на подходе к зоне, — проинформировал Генерал. — Постарайтесь выполнить вашу задачу как можно скорее и улететь до того, как вас обнаружат.