— Возможно, тебе следует поболтать с Вален, — предложила Патриция по дороге к ангару. — Не знаю насчёт практического применения твоих навыков, но, чувствуется мне, с ней о химии, да и о всём таком прочем, можно трепаться часами…

Девушка хихикнула. — Возможно, — затем надела шлем и впервые увидела мир через встроенный в него интерфейс дополненной реальности. — О, ого. Это… отвлекает, если честно.

— Привыкнешь, — пообещала британка. — Лучше поднажми.

Они ускорили шаг, двигаясь на такой скорости, которая вот-вот могла перерасти в бег.

— Так… какие они? — спросила Сара. Несмотря на то, что она пыталась казаться расслабленной, Патриция прекрасно понимала, почему она спрашивает: нервничает. — «Так и должно быть».

— Возможно, тебе следует быть поконкретнее, — медленно проговорила её коллега. — Ты же читала всю выданную информацию.

— Конечно читала, — быстро отозвалась она. — Но ты непосредственно сражалась с ними.

— Не стоит расслабляться, когда имеешь дело с сектоидами, — посоветовала Патриция. — Хоть они на вид щуплые, а их оружие теперь не столь для нас опасно, эти засранцы могут тебе в голову влезть. Мы так потеряли нескольких бойцов. Но в общем и целом, они неопасны, если действовать грамотно.

— А они могут тобой… управлять? — нервно осведомилась Сара.

— Не знаю, — бросила в ответ британка. — Таких инцидентов ещё не было.

— Вот облегчение.

Девушка продолжила делиться опытом. — На НЛО всегда сидят изгои. За редкими исключениями, их можно уничтожить только координированной атакой нескольких бойцов. Я по дороге ещё расскажу.

— Ладно.

Вскоре они подошли к дверям ангара, за которыми обнаружили четверых стоящих там оперативников: Эбби, разговаривающую с двумя незнакомыми британке бойцами, вероятно новичками, и Кармелиту, отошедшую чуть в сторонку. Патриции стало стыдно, когда она поняла, что после своего выздоровления она даже не попыталась поговорить с кореянкой, наверняка серьёзно переживавшей утрату Шона. Особенно с учётом того, что у неё здесь в принципе друзей по большей части и не было. Судя по её внешнему виду, она держала себя в руках, но что-то подсказывало, что Кармелита вполне могла сорваться во время операции. Следовало за ней присматривать.

Заметив приближение Патриции, Кармелита, равно как и остальные трое бойцов, встали по стойке смирно. Бросив короткое «вольно», британка направилась к вызывающей у неё беспокойство девушке и с ходу бросила. — Кармелита, прости, пожалуйста, что я не смогла с тобой поговорить до всего этого. Мне жаль, что ты прошла через подобное.

— Ты же лежала в отключке, — несколько отстранённо отозвалась та. — И мне не нужно, чтобы меня жалели.

— Надеюсь, мы обойдёмся без глупостей? — осведомилась Смотритель.

— Я не сделаю ничего, что может подставить отряд, — спокойно ответила Кармелита, смотря в то место, где у её собеседницы, сними она шлем, были бы глаза.

— На мой вопрос ты так и не ответила.

Последующая фраза была произнесена голосом, полным яда. — Потому что я не могу ничего обещать. Но я постараюсь, в надежде на то, что ты не станешь мне мешать, когда я останусь один на один с захваченным пришельцем.

Патриция поджала губы. И дурак бы понял, чего хочет человек, сказавший подобное. И самое трудное лично для неё заключалось в том, что она не знала, что с этим делать. Если бы противником были люди, Смотритель бы наотрез отказала, но речь шла о пришельцах, на которых правила морали не распространялись. — «Хотя они и разумные…». Так или иначе, британка решила, что если подобное всё же произойдёт, она не станет мешать, если только кореянка не слетит с катушек и не решит выкинуть что-то, что может привести к смерти пленного. — «Да и не факт, что таковой у нас будет…»

Наконец Смотритель кивнула. — Только не подставляйся.

— Мне на себя плевать, — холодно промолвила Кармелита. — Больнее они мне уже не сделают.

— Не тебе решать, — строго заявила Патриция. — А теперь пошли.

Интерфейс шлема, если в течение некоторого времени неотрывно смотреть на название отряда, наложенное поверх картинки реального мира, услужливо открывал список бойцов, по каждому из которых можно было прочесть дополнительную информацию. Тем не менее на данный момент британку интересовали только имена, остальное она может уточнить у своих коллег лично. Два незнакомых ей члена отряда значились, как Тайла Рэйна и Иден Рэйна. — «Ничего у себе, у нас сегодня не только сугубо бабский состав, а ещё и сёстры?»

Патриция приветственно кивнула. — Иден, Тайла. Меня зовут Патриция Траск. Рада знакомству.

— Должна заметить, — выпалила Тайла, отвечая на предложенное рукопожатие, — здешние технологии просто невероятны!

— Мы никогда ничего даже примерно похожего не видели, — добавила Иден. — А мы много разного повидали.

Хоть Смотрителю и понравилась подобная реакция, вызывающая в ней чувство гордости, но она также почувствовала лёгкое раздражение. — Откуда вы?

— Австралийский специальный инженерный корпус, — отозвалась Тайла, затем указав на Иден. — Мы обе.

«А, вот что это за акцент, Австралия…»

— Вы сёстры, верно? — уточнила Патриция.

На этот раз первой успела ответить уже Иден. — Ага. Служили тоже вместе.

— Друг без друга мы бы не справились, — добавила Тайла.

«Ах, как мило! Настолько же мило, насколько и не относится к делу.»

— Рада за вас. Будем надеяться, вы проявите такой же энтузиазм, отстреливая пришельцев.

От ответа надоедливых сестер девушку спас появившийся в зоне видимости пилот, а именно — «Поверить не могу, уже седьмая… для полного комплекта осталось, чтобы во время брифинга командира заменила Вален…» — Райли Игнис, как всегда держащая шлем в руках. Подойдя к Смотрителю, пилот остановилась и исполнила воинское приветствие. Казалось любопытным, что с течением времени всё больше и больше людей забросили свои национальные жесты и переняли приветствие командующего, причём в правилах этого нигде не было прописано. Судя по всему, работал стадный эффект, и бойцы боялись показаться дураками, ведя себя не так, как все. Но британка не возражала, и ответила тем же: приставила кулак к груди, при этом вытянувшись в струнку.

— «Пылающее Небо», мы готовы.

Та накинула на голову шлем перед тем, как ответить. — Тогда в путь.

Патриция устремилась к Рейнджеру, поманив остальных за собой. — Вперёд!

Под аккомпанемент подтверждений отряд ринулся внутрь.

***

Рейнджер, на пути к месту крушения НЛО

— А что это? — поинтересовалась Эбби, указав на дугомёт, прицепленный к поясу британки.

Патриция вытащила названное оружие и повертела его в руках, продемонстрировав коллегам. — Свежая разработка из инженерного. Дугомёт. Бьёт мощным, но вроде как нелетальным разрядом тока. Командир хочет как можно больше новых пленных, и эта штука должна помочь.

— А что стало с тем сектоидом, которого ранее захватили? — осведомилась медик, с интересом наклонившись поближе.

— Вален получила от него, что хотела, и прикончила ублюдка, — мрачно поведала Кармелита впервые за всё время полёта.

— А-а, — протянула Эбби. — Ну надеюсь, она узнала всё, что хотела.

— Вален — гениальна в своей сфере деятельности, — нейтрально отметила Патриция. — Не удивлюсь, если новые сектоиды ей нужны чисто для надёжности и перепроверки.

Сара нервно огляделась по сторонам и наконец озвучила то, что уже давно хотела. — Эм… а это вообще нормально?

Смотритель удивлённо наклонила голову, не понимая сути вопроса. — Что нормально?

— Ну, — неуверенно продолжила та. — Разве эти пришельцы не считаются военнопленными? Это легально, экспериментировать над ними?

Патриция с Кармелитой переглянулись, вероятно, под шлемами закатив глаза. И если кореянка очевидно испытывала отвращение к только что сказанной фразе, то британка же невольно задумалась. В конце концов, лично она всегда воспринимала пришельцев скорее как неких агрессивных животных, убивая которых не испытываешь никаких угрызений совести. Смотритель собиралась было ответить, но Лита вновь опередила её.