Командир оглянулся. Лаборатория была почти пуста: всего пять ученых, не считая Мойры, выполняли различные задачи. Он не сомневался, что они были профессионалами, но такого количества было явно недостаточно. Может, Совет сможет предоставить больше ученых? Стоит спросить у них об этом.

Он подошел к стене с надписью «Холодильные камеры» и открыл один из ящиков. С шипением и потоком пара, ящик открылся. В нем находился один из серых пришельцев, причем достаточно неплохой образец: в нем были лишь несколько пулевых отверстий, но в целом сохранился неплохо. С такого расстояния он казался… Не то, чтобы уродливым, но он был по своему страшным. Похожие чувства вызывали, например, пауки.

— Как же ты функционируешь? — пробормотал он трупу.

Тот не ответил.

— Командир! — он повернулся и увидел спешащую к нему Вален, которая сжимала в руках свой планшет. — Простите, я не слышала, как вы вошли. Надеюсь, вы не прождали слишком долго?

Командир улыбнулся и покачал головой. — Нет. Я не хотел вас прерывать: вы выглядели занятой.

Она откинула волосы с лица. — То исследование могло подождать. Ну что, я полагаю, что вы пришли, чтобы обсудить дальнейшую работу исследовательских лабораторий?

— Нет, я пришел поглазеть на труп, — строго сказал он. Вален моргнула, явно пытаясь осознать смысл того, что он сказал. Похоже, сарказм был для нее в новинку. Он вздохнул. — Это была шутка, доктор, конечно же я здесь, чтобы обсудить работу исследовательского отдела.

Она с облегчением выдохнула. — О, хорошо. На секунду я подумала, что… не важно. С чего вы хотите начать?

— Вы знаете это лучше меня.

Вален гордо выпрямилась. — Ну что ж, пройдите за мной.

Интересно. Обычно его подчиненные сомневались, когда он давал им волю. Но не она. Это хорошо, он ценил уверенность в людях. Мойра привела его к крупному монитору, и, отдав несколько команд через планшет, отобразила на нем несколько изображений.

— В данный момент, наиболее приемлемыми являются три направления исследований, — начала она, смотря на экран. — По мере нашего развития появятся новые возможности, но сейчас эти — лучшее, что нам доступно.

Еще одно нажатие, и на экране появились фотографии фрагментов оружия пришельцев.

— Как вы знаете, оружие всех встреченных пришельцев самоуничтожилось после смерти владельца. К сожалению, мы пока не знаем причин процесса, возможно, это как-то завязано на физиологии пришельцев.

— Почему вы считаете, что это связано с их физиологией? — спросил Командир.

Она запустила изображение одного из трупов. На правой руке были остатки бластера, прикрепленные прямо к плоти пришельца. — Вот почему, — ответила Вален. — Оружие судя по всему связано с их нервной системой, поэтому оно и самоуничтожается при убийстве особи.

— Что насчет дронов? Самоуничтожается ли их оружие? — поинтересовался он.

Она приподняла бровь. — Это их официальное название?

Командир пожал плечами. — Нет, я просто назвал их первым именем, что пришло на ум. Они не выглядят слишком уж продвинутыми, на самом деле.

Два изображения появились на экране, на каждом из них были части оружия. На вид они были очень схожи. — Фрагменты справа остались от дрона, остальные — от пришельца.

— Они выглядят похожими.

— Согласна. И это ставит под сомнение мою теорию о том, что самоуничтожение присуще исключительно бластерам пришельцев. К сожалению, точно сказать невозможно. Возможно, оружие каждого уничтоженного дрона просто было повреждено при их взрыве. В любом случае, оба образца базируются на схожих технологиях.

— Так что нам это даст?

— Во-первых, это обеспечит нам начальное понимание их технологий, — Вален запустила очередную картинку: на ней один из пришельцев целился в направлении камеры. — Судя по тому, что нам известно, они намного более развиты, чем наши, и д-р Шэнь с этим согласен. Подробное исследование этих фрагментов сможет пролить свет на их возможности и принципы работы. Я полагаю, это позволит нам создавать свое собственное оружие, основываясь на технологиях противника.

Командир уперся локтем в свою другую руку и почесал подбородок. — То есть, если мы хотим новое оружие, нам следует начать с этих фрагментов.

Вален кивнула. — Все верно, командир.

— Продолжайте.

Новые изображения появились на экране: на этот раз это были фотографии кусков металлических сплавов, добытых в бою. — Согласно предварительным исследованиям, это самый крепкий металл из всех известных нам, — она вновь откинула волосы с лица. — За исключением алмаза, графена и еще некоторых материалов, этот сплав превосходит по прочности большинство крепчайших веществ. Большую часть образцов мы собрали с капсул, добытых первым отрядом. Без выделения значительных ресурсов на исследования, мы не сможем эффективно использовать сплав.

— Я полагаю, этот металл можно будет использовать для создания брони?

Мойра широко распахнула глаза. — Не только для брони, командир. Возможности для применения этого материала почти безграничны: постройки, защитные сооружения, броня, оружие, транспорт и так далее!

Приятно было видеть ее энтузиазм. Он улыбнулся. — Звучит неплохо. Но, кажется, вы говорили о трех направлениях исследований.

Она прикусила губу. — Да, конечно, командир. — Она вздохнула и вывела на экран изображения самих пришельцев.

— Последнее ветка доступных нам исследований — сами пришельцы. Мы пока не имеем ни малейшего понятия об их анатомии, языке, мышлении и физических возможностях. Вдобавок, еще эти странные… происшествия во время операций.

Он приподнял бровь. — Вы имеете в виду телепатические способности.

Она замешкалась. — Я… пока не спешу признать это возможным. Вероятно, есть какие-то другие, логические объяснения.

Записи с поля боя утверждали об обратном. Конечно, она пытается опровергнуть очевидное, она же ученый, но, нравится ей это или нет, ментальные способности существуют.

Он протянул руку к ее планшету. — Можно? — Она недоуменно посмотрела на него, но отдала устройство. Изучая различные заметки, он обратился к Вален: «Это профессиональное мнение, доктор? Или сугубо личное?»

— Это сухая логика, командир. Вплоть до сегодняшнего дня, любое проявление сверхъестественных способностей опровергалось. Возможно, технологии пришельцев настолько развиты, что способны эмулировать телепатию, манипулируя биохимическими процессами мозга.

— Интересное предположение, — признал Командир. — И я надеюсь, что вы правы. Но взгляните вот на это, — он запустил видео с камеры одного из бойцов. — Это запись с последней операции. Вы же слышали о психическом срыве Ивана, одного из наших солдат?

— Мне рассказали.

— Смотрите внимательно.

Он отмотал запись на момент, где вокруг головы пришельца появилось фиолетовое свечение. — Итак, что же это по-вашему такое?

Она покачала головой. — Я… понятия не имею.

А я думаю, что имеешь. Ты просто не хочешь признать это.

Видео продолжилось: пришелец встряхнул головой, и фиолетовый ореол сформировался в почти неразличимую нить, которая коснулась злополучного бойца.

Дойдя до момента, когда Иван застрелил Викки, Командир выключил запись. — Я знаю, что это недостаточное доказательство, доктор. Но скажите мне честно, неужели вы и правда думаете, что это какая-то продвинутая технология?

Она уставилась в пол и скрестила руки на груди. — Я… я не могу подтвердить это без достаточных доказательств, командир, но… эта запись согласуется с вашей теорией.

— Вы сможете точно определить наличие у них телепатии, если начнете изучать их? — спросил он.

— Возможно… — начала она неуверенно, затем вздохнула. — Я не знаю. Это совершенно новый вид, и выявить у них наличие ментальных способностей будет трудно.

Она выключила монитор и посмотрела на него. — Но выбор за вами, командир. Вы должны решить, на чем нам сфокусироваться.

Он прислонился к стене. — Вы не можете работать над несколькими проектами одновременно?