Шэнь поднял нечто, похожее на пуленепробиваемый жилет белого цвета, ткань которого была выполнена в гексагональном стиле.

— В попытке прервать наш застой, мы разработали так называемую «керамическую подкладку», которая обеспечивает дополнительную защиту при пробитии самого бронежилета.

Командир поднял жилет. Он был легче стандартных армейских экземпляров, и вдобавок оказался приятным на ощупь.

— Эта подкладка используется лишь как последняя мера защиты, или она способна отдельно останавливать пули?

Шэнь замешкался. — Она может выдерживать попадания из пистолетов и ПП, но бесполезна при длительном обстреле.

Командир наклонил голову набок. — Насколько ты уверен в этом?

— Достаточно уверен.

Командир отошел к стенду с оружием и взял пистолет. — Ты доверишь ему свою жизнь?

Шэнь слегка задрожал. — У меня нет никаких оснований не довериться… но… — мямлил он, пока Командир приближался к нему с пистолетом в руке. Он остановился в шаге от инженера и перевернул оружие рукоятью к доктору.

— Как насчет моей жизни? — мягко спросил он.

На лбу пожилого мужчины выступил пот. — Я… доверю.

Губы Командира искривились в легкой усмешке, и он приставил рукоять пистолета в ладонь д-ра Шэнь. — Докажи, — затем он заложил руки за спину, и перелез через ограду, оказавшись внутри тира.

Шэнь уставился на оружие в руке. Явно испытывая дискомфорт, он несколько раз похлопал ртом, прежде чем начать говорить.

— Командир… Я не убежден, что…

— Тогда выбрось его и начинай работу заново, пока не получится что-то полезное! Если этот жилет недостаточно надежен для моей защиты, значит он не подойдет и моим солдатам, которые полагаются на него!

Шэнь собирался что-то ответить, но остановился на полуслове. Затем он неуверенно поднял пистолет и, делая глубокие вдохи, прицелился.

БАМ!

Пуля ударила Командира в грудь, и он был вынужден чуть отойти, чтобы удержать равновесие. Он посмотрел вниз и увидел заметную вмятину в жилете. Затем перевел взгляд на дрожащего мужчину.

«Еще раз!» — приказал он.

БАМ!

«Еще!»

БАМ!

Он поднял руку, и Шэнь опустил оружие. Командир снял жилет и подошел к испуганному инженеру. Положив броню на стол, он обратился к доктору.

— Считай это заключительным тестом перед производством. Отныне все, что ты построишь, будет тестироваться на мне. Делай свою работу как надо — и тебе нечего бояться. Не делай как надо — и тебе придется искать нового командира. Я доходчиво объяснил?

— Д… да, командир.

— Отлично. Ну, проехали, есть еще какие-то образцы брони, о которых мне следует знать?

Шэнь вытер пот со лба. — К сожалению, пока нет, командир. У нас накопилось приличное количество материалов пришельцев, добытых в бою. Но до тех пор, пока исследователи не проведут полный анализ этих металлов, мы ничего не можем поделать.

Командир кивнул. — Ясно. Теперь, я хочу увидеть гранаты поддержки. Боевые гранаты я уже видел, там ничего кардинально нового.

Шэнь дал знак своим подчиненным, чтобы они привезли еще одну тележку. Когда ее подвезли, Командир поднял серую коробочку с надписью «Дымовая XCOM». Он выдернул чеку и бросил гранату в сторону мишеней, и спустя пару секунд розовый дым скрыл их из виду.

— Интересный цвет, — иронично заметил он.

— Хотите верьте, хотите нет, но это произошло случайно, — проинформировал его Шэнь. Он передал Командиру стандартный шлем XCOM. — Наденьте.

Он так и сделал и нахмурился, когда запустились системы шлема, и дым исчез. Он снял шлем, и облако все еще было на месте.

— Моргните один раз, затем подождите пару секунд, и моргните еще раз, — посоветовал пожилой инженер. — Таким же образом можно снова скрыть дым.

— Как тебе это удалось? — спросил он удивленно.

— Фильтрация изображения со сведенной почти к нулю задержкой, — объяснил Шэнь. — Самым большим минусом дымовых гранат является то, что они ограничивают обзор как врагов, так и союзников. Мы хотели это исправить и перепробовали много разных цветов. Этот оттенок розового наиболее легко поддавался фильтрации.

— То есть он скрывает объекты такого цвета?

— Исключительно этот оттенок. Но уже упомянутая ранее команда позволяет отключать фильтрацию, что дает увидеть сам дым… ну, или не врезаться в розовые стены.

— Отличная работа, — похвалил Командир, потянувшись к следующей гранате.

— Светошумовая, — объяснил Шэнь. — Если вы хотите протестировать ее, я рекомендую вам надеть шлем. В него встроены автоматические светофильтры.

— Что ж, давай проверим, — возбужденно сказал Командир, надев шлем. Он метнул гранату в рассеявшийся к тому времени дым и увидел краткую вспышку, продлившуюся всего мгновение.

Он снял шлем. — Ты превзошел себя. Хотя я не могу объективно оценить их эффективность, шлем защищает от их воздействия просто идеально. Я хочу, чтобы ты как можно скорей наделал оба типа гранат для наших бойцов.

— Будет сделано, командир, — кивнул Шэнь.

— Перед тем, как я уйду… Есть ли еще какие-нибудь вещи, о которых мне следует знать?

Шэнь показал очередной чертеж на своем планшете. — Мы разработали прототипы лазерного прицеливания для всех типов вооружения, кроме гранатометов. Они слегка утяжеляют оружие, зато увеличивают точность.

— Есть уже готовые?

— Пока нет, командир. Они все еще на стадии разработки.

— Я хочу, чтобы ты сделал по четыре штуки на каждый вид оружия. Даю тебе два дня. Справишься?

— Конечно, командир. Что-нибудь еще?

— Ах да, точно. У тебя есть наноаптечки?

Шэнь подошел к одному из столов, на котором лежали коробочки, раскрашенные в красный и белый цвета. Взяв одну из них, он вернулся. — Вот она, командир. Создана сообща с исследовательской командой.

Командир повертел ее в руках. — На чем основан принцип ее работы?

— На нанотехнологиях, — объяснил Шэнь. — Спрей внутри содержит наниты, то есть крошечных роботов, запрограммированных на дезинфекцию раны и остановку кровотечения. Затем они по возможности… затягивают рану. Это сложно объяснить, не вдаваясь в подробности.

— Нет необходимости, — сказал Командир, направившись к тиру. — Я понял в общих чертах. Теперь пора протестировать ее, — он поднял пистолет со стола.

Глаза доктора широко распахнулись, и он мгновенно подбежал к Командиру. — Что вы делаете?!

— А на что похоже?! — огрызнулся он. — Я тестирую ее работоспособность.

Не обращая внимания на обеспокоенного инженера, он приставил дуло к своему плечу таким образом, чтобы не задеть кость.

Будет больно.

Он сжал зубы и выстрелил. Пуля прошла навылет, а плечо словно прокалили раскаленным железом, отчего он застонал. Терпя невыносимую боль, он схватил аптечку, нацелил на кровоточащую рану, и распылил.

Спрей был просто ледяным, что сразу снизило боль. В течение минуты он чувствовал, как эти нано-роботы двигаются, отчего возникало сильное желание почесать рану. Наконец они остановились, и вместо резкой боли он чувствовал пульсирующую, сопровождающуюся жжением. Он выдохнул и попробовал подвигать рукой. Амплитуда была несколько ограничена, но в целом движения не вызывали особого дискомфорта. Неплохо. Даже отлично.

Он вытер кровь свитером, который наверняка придется выбросить, а затем повернулся к инженеру, который стоял с отвисшей челюстью, и протянул ему аптечку.

— Отличная работа, — похвалил он, передав устройство обратно Шэню. — Ну, ты знаешь, что делать. А у меня назначена встреча с доктором Вален.

На этом он покинул престарелого инженера, который все еще был не в силах говорить, гадая, во что же все-таки его затянули.

***

Цитадель, Исследовательские лаборатории

Стеклянные двери беззвучно открылись при приближении Командира. Войдя внутрь, он сразу почувствовал разницу по сравнению с остальной базой: воздух здесь был холоднее, чище и стерильней. Эффект дополняло освещение ярких флюоресцентных ламп.

Он сразу же заметил Мойру Вален, которая смотрела в микроскоп. Он сперва хотел ее прервать, но решил пока повременить. Над чем бы она сейчас не работала, это наверняка было важно, и к тому же он хотел получше изучить лаборатории.